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Em dezembro de 1960, em busca de uma casa maior para seus seis filhos, Yuri e Bill mudaram-se com a família para um novo conjunto habitacional no Harlem, Nova York, o epicentro do emergente Movimento dos Direitos Civis.

Como Yuri expressou no documentário Paixão pela Justiça , “o Movimento é contagioso e impressionante porque as pessoas nele são o espírito do Movimento” (Yuri Kochiyama: Paixão pela Justiça , 2005), ela lentamente mergulhou no movimento enquanto ela aumentou sua consciência das lutas das pessoas ao seu redor.

Ela se envolveu em uma variedade de organizações que lidavam com uma ampla gama de questões sociais que iam desde oportunidades iguais de emprego e moradia; o Comitê de Pais do Harlem, “um movimento popular para conseguir ruas mais seguras e educação integrada na comunidade do Harlem” (Kochiyama 2004, 48); e CORE cujo objetivo era eliminar a discriminação racial por meio de manifestações não violentas.

A figura política mais influente na vida de Yuri foi Malcolm X. Ele realmente virou o mundo dela de cabeça para baixo. Durante este período, havia duas perspectivas principais pelas quais as pessoas lutavam: a integração liderada por Martin Luther King Jr. e o Nacionalismo Negro liderado por Malcolm X.

Malcolm X acreditava na autodeterminação e na autodefesa porque não poderia haver integração numa sociedade tão racista. Ele também acreditava que os negros não deveriam ser assimilados para se tornarem como os brancos no poder que os oprimiam.

Artigo da Life Magazine "Morte de Malcolm X" em 5 de março de 1965. Na página esquerda, você pode ver a vovó Yuri segurando a cabeça de Malcolm X no topo.

Na época, Yuri acreditava na integração, mas ao conhecer e ouvir Malcolm falar, ele a fez questionar seus pontos de vista. Em um discurso, ela refletiu sobre Malcolm: “Malcolm costumava sempre reiterar o estudo da história e aprender sobre nós mesmos e os outros. Há mais coisas em comum em todas as nossas vidas do que pensamos. Isso nos ajudará a entender uns aos outros. O conhecimento da história pode ser usado como uma arma para nos dividir ainda mais ou procurar a verdade e aprender com os erros do passado e negligências flagrantes. Nosso objetivo final ao aprender sobre qualquer coisa é tentar criar e desenvolver uma sociedade mais justa do que a que temos visto.” (Yuri Kochiyama: Paixão pela Justiça , 2005).

Perto do final dos anos 60, ela se envolveu mais com o movimento negro, tornando-se cidadã da República da Nova África e também foi membro do Partido dos Jovens Lordes de Porto Rico, onde participou da tomada da Estátua da Liberdade para chamar a atenção da mídia na esperança de libertar quatro presos políticos porto-riquenhos, no que tiveram sucesso.

Yuri com palestrantes ativistas (Muhammad Ahmad à esquerda) em Nova York na década de 1970.

Somente em 1969 é que a AAA (Asian Americans for Action) foi estabelecida. Esta foi a primeira organização comunitária pan-asiática em Nova York que inicialmente pretendia ser uma organização social e cultural, mas tornou-se política.

Dentro desta organização, Yuri marchou em protestos e discursou em comícios contra a Guerra do Vietname, pelo que vinculou o imperialismo dos EUA sobre as pessoas do Terceiro Mundo ao racismo que a sociedade branca americana exibia no Harlem.

Num contexto mais amplo, “o Movimento Antiguerra já não se concentrava apenas em salvar vidas americanas; tratava-se também de acabar com o imperialismo e o racismo nos Estados Unidos e no estrangeiro” (Fujino 2005, 236). Além da campanha anti-guerra, a AAA cresceu para reconhecer e lutar por melhores cuidados de saúde, empregos e questões de habitação que lidassem com o racismo e questões políticas, sociais e culturais, onde Yuri se tornou uma mentora e líder devido ao seu status e experiência no Negro. Movimento. Eles realizaram fóruns educativos e organizaram manifestações para transmitir as suas mensagens.

“AAA, bem como o emergente Movimento Asiático-Americano deram a Yuri a oportunidade de trabalhar em questões que afetam os japoneses e asiático-americanos e de fazer ligações entre questões asiáticas e negras” (Fujino 2005, 238).

Um dos seus principais focos era o sistema educacional americano e como estava crescendo sua disparidade entre ricos e pobres ou entre a América Branca e as minorias étnicas. Para ajudar a colmatar esta lacuna e aumentar a sensibilização, a AAA lutou por um programa de estudos étnicos que incluísse as histórias destas minorias sub-representadas. Quando obtiveram sucesso, mas ainda não estavam totalmente equipados com um corpo docente qualificado, eles pediram a Yuri para ministrar temporariamente uma aula chamada “Abordagem das Ciências Sociais para a Ásia”.

O movimento de reparação foi finalmente posto em marcha em 1970, depois de propostas individuais de reparação, a partir do final da década de 1940, terem sido finalmente ouvidas.

Em resposta à apreensão organizada pelo estudante iraniano da embaixada dos EUA em Teerã, que espalhou temores de que o governo estava considerando a possibilidade de encarcerar iranianos nos EUA, Yuri e Bill, juntamente com outros, formaram CJA (Japoneses Americanos Preocupados), que se uniram aos iranianos. Estudantes americanos realizarão painéis de conscientização e manifestações para evitar que a injustiça que os nipo-americanos enfrentaram na Segunda Guerra Mundial acontecesse com os iranianos-americanos em 1980.

A CJA também esteve envolvida na promoção de audiências no Congresso em Nova York. Em 1980, o Congresso criou a CWRIC (Comissão sobre Relocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra) para investigar mais detalhadamente se havia ocorrido uma injustiça quando Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 e a compensação adequada para suas vítimas, que realizou uma série de audiências no leste e no oeste. costas, onde os internos japoneses, incluindo o meu avô, Bill, falaram sobre as suas experiências.

Na palestra, o professor Omi comparou os japoneses encarcerados a uma vítima de estupro nos sentimentos de culpa e vergonha que possuía por pensar que talvez eles tivessem sido os culpados por essa injustiça ocorrida e também pelas dolorosas cicatrizes emocionais que nutriram. Ambas as partes abrigaram e trancaram esses sentimentos dentro de si, razão pela qual grande parte da geração Issei optou por permanecer em silêncio. Foi somente com a geração Nisei que suas vozes foram finalmente ouvidas.

Dois anos após as audiências, a CWIRC apresentou os seus relatórios ao Congresso, concluindo que a causa do encarceramento era de facto injustificável por necessidade militante. As verdadeiras causas foram, afirmou o professor Omi, professor de estudos asiático-americanos na UC Berkeley, “preconceito racial, histeria de guerra e fracasso na liderança política”.

Embora as perdas materiais dos nipo-americanos tenham sido grandes nas suas propriedades, rendimentos prospectivos e sonhos interrompidos, não foi possível calcular a compensação para o capital humano, a sua dor psicológica. Com o esforço combinado da JACL (Liga dos Cidadãos Japoneses Americanos), NCJAR (Conselho Nacional para Reparação Nipo-Americana) e da NCRR (Coalizão Nacional para Reparação/Reparações), a Lei das Liberdades Civis foi aprovada e assinada pelo presidente Ronald Reagan em agosto 10 de outubro de 1988. Este projeto concedeu aos nipo-americanos internados um pedido público de desculpas em nome do presidente e US$ 20.000 para cada sobrevivente vivo, um grande triunfo para os nipo-americanos.

Mesmo com mais de 80 anos, embora tivesse desacelerado um pouco, Yuri ainda permanecia incrivelmente ativa, dando entrevistas, falando em eventos e enviando toneladas de cartas diariamente para presos políticos, familiares e amigos, sempre nos mantendo atualizados com as notícias e o progresso atuais. com seus projetos.

Vovó Yuri na cozinha de seu apartamento no Harlem em 1996.

Nos seus discursos, ela encorajou e entusiasmou as gerações mais jovens a tornarem-se mais conscientes socialmente e politicamente e a envolverem-se na luta constante por uma sociedade melhor. Além disso, as ações e o ativismo da minha avó não conhecem fronteiras ou linhas de cor. Ela “sempre trabalhou como aliada em várias comunidades, além de sua própria identidade como mulher nipo-americana/asiática-americana. E, na verdade, é disso que se trata a América mestiça – ir além dos seus próprios interesses e compreender a forma como estamos todos misturados aqui – a injustiça de outra pessoa é a NOSSA injustiça.” (Jennifer, 2008) Ela uniu comunidades e organizações através de sua paixão pela justiça e fez as pessoas perceberem que muitas outras lutam com questões comuns e nesta luta, onde a unidade é a força.

Sempre me surpreende que essa mulher surpreendente seja na verdade minha avó, a mulher que inspirou tantas pessoas com suas realizações, mas, acima de tudo, com sua audácia e paixão implacáveis. Ela é tão poderosa, inteligente, apaixonada, tanto quanto humilde, generosa e encorajadora. Tenho a honra de ser neta dela.

Quero concluir este artigo com uma de suas citações, embora concisa, que fala por si. No documentário da série de televisão Cool Women, um entrevistador perguntou-lhe o que ela queria transmitir como legado e ela simplesmente disse: “Construa pontes, não muros”. (Mulheres legais, 2000)

Bibliografia

Mulheres legais: Yuri Kochiyama; Manuela Carrasco. Allen, Debbie e Jeff Eisenberg. 14 de setembro de 2000.

Fujino, Diane C. Batimentos cardíacos da luta: a vida revolucionária de Yuri Kochiyama . Minneapolis: University of Minnesota Press, 2005.

Jennifer, “Destaque para Yuri Kochiyama – ativista asiático-americano”. América de raça mista. 14 de maio de 2008. 30 de novembro de 2010 ( http://mixedraceamerica.blogspot.com/2008/05/spotlight-on-yuri-kochiyama-asian.html ).

Kochiyama, Yuri. Passando adiante: um livro de memórias . Los Angeles, CA: UCLA Asian American Studies Center Press, 2004.

Yuri Kochiyama: Paixão pela Justiça . Videocassete. Saunders, Pat e Rea Tajiri. São Francisco, CA: NAATA/CrossCurrent Media, 1995.

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Maya Kochiyama também compilou um álbum com fotos sobre sua jornada contínua para descobrir o legado de sua avó no Álbum Nikkei. Por favor, confira!

Minha jornada para descobrir o legado da minha avó, Yuri Kochiyama >>

© 2011 Maya Kochiyama