Como é ser um nipo-americano na Europa, longe da família e das origens? Qual é a sensação de se misturar principalmente com caucasianos em sua cultura e idioma? Desde o verão de 1966, vivi, estudei e trabalhei em vários países europeus.
Minha experiência tem sido muito positiva, um belo elogio aos meus anos de estudos e trabalho profissional no Japão, Ásia e América Latina. Embora a Europa seja a fonte dos nossos sistemas políticos, religiosos e educativos, está agora a passar por uma grande transformação devido à imigração e à fundação da União Europeia. Como espelho dos Estados Unidos, considero a Europa muito mais aberta aos recém-chegados do que o Japão e muitos países asiáticos. Outrora uma raridade, as minorias são agora comuns na maioria dos países europeus e podem ensinar-nos muito sobre as nossas próprias experiências. As minhas experiências na Europa ao longo dos últimos 40 anos deram-me uma visão das mudanças demográficas e das atitudes em relação às minorias raciais e étnicas.
Em 1966, fui estudante de intercâmbio de verão do American Field Service (AFS) em Bochum, Alemanha, no próspero Vale do Ruhr. Como raro asiático, recebi olhares constantes, mas minha família anfitriã, amigos e colegas de classe foram extremamente calorosos e amigáveis. Apenas minha mãe AFS falava inglês, então me tornei fluente no alemão diário. Felizmente, durante dois anos, estudei alemão todos os sábados de manhã, em vez de japonês, por isso o alemão veio rapidamente. Durante o mês de agosto, juntei-me a um grupo de jovens católicos na Áustria, onde usávamos lederhosen, cantávamos canções alemãs como “Edelweiss”, jogávamos futebol e colhíamos amoras – tal como em “A Noviça Rebelde”. Esta experiência foi-me muito útil, uma vez que a Siemens, a Bosch e outros fabricantes alemães de produtos eletrónicos foram meus clientes de alta tecnologia durante a década de 1980.
Em 1969, recebi uma bolsa da Fundação Carnegie através de Yale para ensinar inglês a estudantes venezuelanos e internacionais numa escola americana em Caracas, Venezuela, onde vivi com uma família espanhola de Madrid, numa favela próxima, e aprendi castelhano e linguagem de rua. Os venezuelanos são muito calorosos e amigáveis, chamando-me de “Chino”, como fazem com todos os asiáticos, já que os únicos asiáticos por perto eram chineses que administravam supermercados. As pessoas estavam muito curiosas sobre as minhas origens culturais, já que muitos venezuelanos são multiculturais e multirraciais. Mais uma vez, esta experiência serviu-me bem desde que fui contratado em 1980 pela Bechtel para ajudar a Lagoven, a companhia petrolífera nacional, a preparar planos urbanos para um grande projecto de areias betuminosas no leste da Venezuela. Fui contratado na hora porque poucos americanos falavam espanhol e haviam trabalhado na América Latina. Porém, um camponês pobre me provocou a estudar no Japão, dizendo: “Sou pobre, mas conheço minha cultura e meu povo. Você é educado, mas sinto pena de você, pois não conhece suas próprias raízes culturais.”
Então, depois de passar um ano em Los Angeles com uma bolsa da Fundação Coro, onde ajudei a redigir a placa Manzanar com o Comitê Manzanar, passei de 1973 a 1975 em Okayama, Japão, cidade irmã de San Jose, minha cidade natal, ensinando inglês na Universidade de Okayama. e escolas secundárias, estudando japonês e descobrindo minhas raízes. Foi como um regresso a casa e senti que já tinha vivido no Japão antes. A cultura parecia tão familiar, embora eu nunca tivesse estado no Japão. Meus parentes de Kobe eram tão parecidos com meu avô e minha avó de Oakland que parecia um déjà vu. Acho que meus anos de convivência em Japantown quando criança marcaram profundamente a cultura japonesa em mim. Talvez a experiência mais vívida tenha sido visitar os templos de Kyoto. De repente, senti uma grande onda dentro de mim, como se um enorme vazio tivesse sido preenchido e eu estivesse completamente inteiro. Agora percebi que venho de uma herança cultural longa e profunda. Além de fazer muitos amigos, aprendi a ler mais de 2.000 kanji e a ler livros sobre planejamento urbano em japonês, o que mais tarde foi útil quando fiz pesquisas sobre o programa Technopolis do Japão, entre 1984 e 1990.
Também conheci minha futura esposa Muneko, com quem troquei aulas de idiomas, durante minha estada lá. Ela veio de uma família modesta e trabalhou em um banco de crédito. Formada em uma universidade de Nagoya, Muneko era muito inteligente, gentil e articulada, discordando abertamente dos rapazes em nossas discussões estudantis, ao contrário de suas colegas mulheres. Fiquei impressionado, especialmente ela falava um lindo japonês. Mal sabia eu que nos casaríamos e que eu usaria frequentemente o japonês em meu trabalho de alta tecnologia no Vale do Silício.
Desde 1982, provavelmente aconselhei mais de 100 grandes empresas japonesas sobre estratégias de marketing e negócios, muitas vezes em japonês nas suas sedes em Tóquio e Osaka. Meus dois anos no Japão, somados ao estudo constante de japonês, valeram a pena, pois me sinto muito confortável trabalhando com gestores e empreendedores japoneses. Freqüentemente, os japoneses me perguntam quando emigrei para a América, já que me conecto com eles em um nível instintivo, ou “haragei”.
Depois de deixar o Japão, visitei minha namorada em Paris, assistindo às aulas de história e literatura na Sorbonne e de planejamento urbano no Val du Marne. Ao contrário do japonês e do espanhol, meu francês é aceitável no início, mas posso conversar e fazer apresentações depois de estar na França por três ou quatro dias. Atualmente, estou coproduzindo um filme independente com meus queridos amigos da Normandia, então falar, ler e escrever em francês é útil. Tendo vivido com amigos e familiares franceses, muitos franceses dizem que sou muito “continental”, como um europeu, porque posso conectar-me com eles a um nível emocional.
Um dos motivos pelos quais consigo me conectar é que ouço meu instinto e intuição no exterior, já que a maioria das pessoas pensa de maneira muito diferente dos americanos, que tendem a ser mais abertos, pragmáticos, legalistas e francos. Embora as culturas japonesa e francesa sejam diametralmente opostas – a cultura japonesa é mais indireta e não-verbal, enquanto os franceses que conheço (principalmente graduados universitários) tendem a ser muito intelectuais e filosóficos – ambas as culturas são muito tradicionais e culturalmente profundas, o que eu gosto . Muitos cidadãos japoneses têm experiências traumáticas na Europa, mas isso tem a ver com a sua falta de experiência internacional e com o facto de serem uma minoria no estrangeiro. Sendo americano, sou uma minoria num país controlado por caucasianos (como a Europa) e mais exposto a muitas culturas e raças, por isso a Europa não é tão diferente. Na verdade, os meus primeiros meses no Japão foram mais um choque pessoal, uma vez que todos eram japoneses e quase não havia estrangeiros em Okayama, uma situação que eu nunca tinha visto antes. O Japão é de facto uma ilha cultural, o que desencoraja a imigração.
Desde 1982, venho fornecendo pesquisa de mercado e consultoria em estratégia de negócios para grandes corporações de alta tecnologia do Vale do Silício, Japão, Ásia e Europa. Na Europa, tive uma dúzia de clientes em França, Alemanha, Holanda, Áustria, Itália, Inglaterra e Escócia, que visitei anualmente, por isso falar francês e um pouco de alemão tem sido extremamente útil. Agora tenho de aprender sueco, italiano, árabe e chinês para me preparar para o futuro. Adoro aprender línguas e culturas estrangeiras, que são fundamentais para realmente compreender as pessoas. Acredito que os americanos deveriam aprender o máximo possível de línguas estrangeiras, uma vez que esta é uma economia global e novas oportunidades virão fortemente do exterior.
Desde janeiro de 2008, trabalho em Jonkoping, na Suécia, como Reitor Associado de Criação de Negócios da Jonkoping International Business School (www.jibs.se). É uma cidade pequena com 130 mil habitantes, mas muito empreendedora, por isso me sinto em casa. Embora o sueco seja semelhante ao alemão, ainda tenho dificuldade em compreender as pessoas, mas aprenderei praticando. Tal como a maioria das cidades europeias, os asiáticos destacam-se, por isso as pessoas olham-me ou olham para mim por curiosidade, mas se alguém fala a língua local, as pessoas sorriem e abrem-se como em qualquer parte do mundo.
Acredito que “quando estiver em Roma, faça como os romanos” é uma boa regra, por isso devo aprender sueco. Minha missão aqui é injetar um pouco do DNA do Vale do Silício na escola de administração, em troca do estilo de vida sueco. Que barganha! Desde que minha esposa morreu, minha filha acha solitário ser filha única, então ela se juntará a mim depois de se formar na UC Santa Cruz em junho. Ela estudará gestão de moda e estagiará em Paris na loja de uma amiga, então estaremos absorvendo culturas e vinhos. Somos muito próximos, corremos e passamos muito tempo juntos para preencher o enorme vazio deixado pelo falecimento da minha esposa, por isso será divertido desfrutar da Europa juntos. Além disso, desde a guerra do Iraque, sinto uma missão pessoal, como americano, de ajudar outras nações de uma forma pacífica através da educação e da formação. Nossa escola de negócios treinará educadores e estudantes do Oriente Médio, Índia, Europa e América Latina por meio de nossas 350 universidades parceiras.
A Europa está a debater-se com conflitos raciais e religiosos, skinheads e intolerância, tal como muitas outras nações que sofrem uma imigração massiva. A nível pessoal, nunca experimentei qualquer hostilidade ou discriminação aberta. A discriminação aberta é geralmente o resultado de muitos imigrantes se mudarem para uma região num período relativamente curto. A maioria dos europeus que conheci são amigáveis, especialmente se tento falar a língua deles. Tal como na Costa Leste, os nipo-americanos são uma raça rara, por isso atraímos mais curiosidade do que qualquer outra coisa. Como em outros lugares onde estive, as pessoas querem saber se sou da Ásia. Quando lhes digo que sou da Califórnia e de origem japonesa, eles ficam curiosos e querem saber como meus avós vieram para a América e se ainda falo japonês e tenho laços estreitos com meus parentes japoneses. Basicamente, querem saber se mantive as minhas raízes, tal como o camponês na Venezuela.
Às vezes me sinto como um “marciano” pousando em um mundo desconhecido com poucos asiático-americanos, não muito diferente de me mudar para uma pequena cidade em Minnesota ou na Flórida. Nesse sentido, os nipo-americanos na Europa são como os primeiros japoneses a visitar a América – raros peregrinos vindos de uma costa distante. Mas eu não sou o único. Nesta era de rápida globalização, há mais viajantes individuais e migrantes que se deslocam para longe de casa em busca de novas oportunidades e experiências.
Bem-vindo ao século XXI.
* Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Heritage Vol. XIX, Número 1 (primavera de 2008), um jornal da National Japanese American Historical Society .
© 2008 National Japanese American Historical Society
