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Com o ataque a Pearl Harbor, a atenção de toda a nação voltou-se para os japoneses. As energias de Wright foram direcionadas quase exclusivamente para os problemas que os japoneses enfrentaram na Califórnia como resultado do conflito.

A maioria dos americanos e todos os japoneses nos Estados Unidos e no exterior conhecem a triste história do internamento japonês durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1941, havia muitos nisseis, pessoas de ascendência japonesa, que eram cidadãos dos Estados Unidos por nascimento. Esses jovens eram empreendedores e diligentes. Eles aproveitaram as oportunidades educacionais e se tornaram profissionais em diversas áreas. Eram intensamente leais aos Estados Unidos e admiravam a sua forma de governo.

Apesar disso, logo após o ataque a Pearl Harbor, pela Ordem Executiva Presidencial 9.066, assinada por Franklin D. Roosevelt, em 19 de fevereiro de 1942, cidadãos americanos de ascendência japonesa e estrangeiros foram colocados em campos de internamento. Havia o medo de que numa guerra eles pudessem cooperar com o Japão e trair os Estados Unidos de alguma forma. Um aviso muito curto, às vezes de apenas quarenta e oito horas, foi dado para a evacuação da Costa Oeste. Muitas dificuldades, traumas e perdas financeiras se seguiram. Foi um momento de muita tristeza, tensão e consternação. Cento e vinte mil nipo-americanos foram arrancados de suas casas.

O escritório de advocacia de Wright ficou lotado durante os poucos dias que os japoneses, incluindo cidadãos americanos, tiveram para se desfazer de seus bens e propriedades. Uma pessoa em quem podiam confiar era Marion Wright. Ele trabalhou incansavelmente no interesse deles, confiando em seus ativos, armazenando papéis valiosos em segurança, ajudando a executar vendas de mercadorias, organizando leilões para seus ativos. As perdas destas pessoas assustadas e confusas foram surpreendentes. Os carros tiveram que ser abandonados, todos os pertences deixados para trás. Qualquer coisa que fosse vendida trazia um valor ridiculamente baixo. Animais de estimação foram doados ou deixados vagando. Um jovem, entre lágrimas, trouxe seu precioso canário para a Sra. Wright. Foi uma época de cortar o coração.

Alguns clientes que moravam longe da cidade permaneceram no escritório durante a noite. Marion e sua secretária trabalhavam de 12 a 14 horas por dia ajudando essas pessoas desenraizadas. Kupfer estava na Marinha, o que deixou o escritório com falta de mão de obra. Numa das últimas noites antes de os japoneses serem internados, Marion, depois de um longo dia, dirigiu até sua casa em Glendale e descobriu que um cliente que tinha percorrido uma grande distância para vê-lo foi esquecido. Marion voltou a Los Angeles novamente para ajudar o infeliz que tanto precisava dele. Um dos clientes era dono de uma fazenda de suínos em Artesia, Califórnia. Não havia ninguém para cuidar dos porcos enquanto ele estava fora. Ele queria vender, mas não conseguiu encontrar ninguém para comprar em curto prazo sem baixar drasticamente o preço. Wright decidiu ajudá-lo comprando a fazenda em parceria com um homem que tinha experiência agrícola. Para garantir um preço justo, Wright insistiu em três avaliações, duas de avaliadores privados e uma da Autoridade de Relocação de Guerra. O negócio da suinocultura era uma atividade secundária incomum. A operação propriamente dita da fazenda estava nas mãos de seu sócio, mas o advogado tinha muito que aprender sobre o tamanho das ninhadas, a alimentação adequada, a comercialização do gado e todos os elementos de uma criação de suínos bem-sucedida.

Durante a guerra, embora todas as famílias estivessem em campos de internamento, muitos jovens japoneses voluntariaram-se para o serviço militar. O governo a princípio não os aceitou. Então foi decidido que haveria uma unidade totalmente japonesa. Muitos do Havaí se ofereceram como voluntários e muitos da costa do Pacífico. A 442ª Equipe de Combate tornou-se a unidade mais condecorada da guerra, e vários homens que se tornaram líderes do país nos anos posteriores faziam parte dessa unidade de nipo-americanos. Durante a guerra, não foi descoberto nenhum incidente de deslealdade japonesa nem tentativa de subversão. ¹

Wright fez muitas viagens ao campo de realocação de Manzanar em Owens Valley durante 1942-1945. Ele trabalhou incansavelmente para proteger os poucos ativos e participações que esses clientes ainda possuíam. Ser amigo dos japoneses não era uma posição popular naquela época, pois os Estados Unidos estavam em guerra com o país com o qual eram identificados. Marion Wright não abandonou seus amigos em momentos de desespero, ele permaneceu firme.

Depois da guerra, quando os internos voltaram para Los Angeles, na maioria dos casos ficaram sem teto e sem negócios. Previsivelmente, eles procuraram seu amigo de confiança para recuperar os poucos bens que Marion conseguiu economizar para eles. Eles pediram e receberam conselhos e ajuda, à medida que começaram a reconstruir suas vidas interrompidas com habilidade e energia características.

Com todos os assuntos sombrios e pesados ​​que enfrentam um advogado, seria de se esperar que ele se tornasse cínico ou sombrio. Não Marion Wright. Sua característica mais marcante era o espírito divertido. Ele sempre conseguia rir de si mesmo e encontrar humor em sua profissão. Entre suas piadas estava uma sobre um homem que passou por um cemitério e leu o epitáfio: “AQUI JAZ UM ADVOGADO E UM HOMEM HONESTO”. O observador continuou andando, balançando a cabeça e imaginando como era possível enterrar dois homens na mesma cova.

Sei Fujii. Classe de Direito da USC de 1911 do Álbum de Classe

O Sr. Sei Fujii, ex-estudante de direito e amigo e amigo de Wright ao longo de sua vida, ainda não estava satisfeito com as proibições impostas ao seu povo pela Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia. Ao longo dos anos ele vinha apontando injustiças em seu jornal japonês, Kashu Mainichi. Algumas dessas queixas foram reparadas, mas não as grandes. Os cidadãos japoneses ainda não podiam possuir bens imóveis na Califórnia, e os japoneses que eram estrangeiros não eram elegíveis para a cidadania.

Em 1948, Fujii decidiu agir. Ele comprou um lote por US$ 200 no leste de Los Angeles, esperando que sua propriedade fosse contestada pelo Estado da Califórnia em uma ação de fraude. Ele acreditava que a Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia era inconstitucional sob a 14ª Emenda da Constituição dos Estados Unidos e decidiu provar isso. Marion Wright concordou em fazer o trabalho jurídico gratuitamente. Ele entrou com uma ação judicial contra Fujii para determinar se o estado poderia confiscar a propriedade.

Este caso, que se tornaria a base de uma decisão histórica, foi designado como Sei Fujii vs. Estado da Califórnia . ² No Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, o juiz decidiu a favor do estado, e Fujii e Wright apelaram para o Tribunal Distrital de Apelação dos Estados Unidos. Este foi o primeiro teste directo à constitucionalidade da Lei de Terras Estrangeiras de 1913. Neste período pós-guerra não existia agora nenhum tratado dos Estados Unidos com o Japão para obscurecer a questão. Fujii, que comprou a propriedade, era um estrangeiro inelegível para a cidadania que comprou o terreno em seu próprio nome para uso próprio. O Tribunal Distrital de Apelação reverteu a decisão adversa do tribunal inferior. Os juízes decidiram que a Lei de Terras Estrangeiras de 1913 violava os direitos concedidos pela 14ª Emenda da Constituição Federal e pela Constituição do Estado da Califórnia. O Procurador-Geral do Estado, no entanto, não cedeu e o Estado solicitou uma audiência ao Supremo Tribunal da Califórnia, que manteve o caso sob submissão durante mais de um ano. Finalmente, em 17 de abril de 1952, o tribunal emitiu seu extenso parecer invalidando a Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia de ^1913.3 Os juízes concordaram que isso violava a 14ª Emenda.

Trinta e nove anos depois de dois jovens estudantes de Direito terem se formado, eles puderam ver o sucesso de seus esforços cooperativos. Os japoneses agora podiam comprar ou arrendar terras na Califórnia sem qualquer restrição com base na raça ou país de origem. Que triunfo isto foi para um povo que sofreu injustiças durante tantos anos.

O tão desejado prêmio, elegibilidade à cidadania, chegou aos estrangeiros japoneses no mesmo ano. A Lei de Imigração e Nacionalidade dos Estados Unidos foi aprovada proibindo especificamente a raça como base para negar a cidadania. Os imigrantes japoneses poderiam finalmente tornar-se cidadãos. Foi um momento de alegria.

O texto a seguir foi escrito por Louise Nishida, uma cidadã norte-americana de ascendência japonesa, que conheceu Wright quando ela foi ao escritório de advocacia com seu pai. Ela descreveu a altura do advogado como incrível para ela e seus modos corteses como estranhos e surpreendentes para uma jovem. Inclui uma homenagem ao seu próprio pai. Ela escreveu:

J. Marion Wright, o defensor da causa do povo japonês, empreendeu o caso de seu amigo japonês, Sr. Sei Fujii, a fim de mostrar a injustiça da Lei de Terras Estrangeiras na Califórnia. Ele ganhou o caso. Há grande alegria entre o povo japonês. Meu pai também está muito feliz por suas lutas em 1920 contra a aprovação da Lei de Estrangeiros. As terras podem ser esquecidas para sempre, pois agora o povo japonês é livre para comprar e arrendar terras na Califórnia. Outra grande alegria para os idosos japoneses foi a mudança feita na Lei de Naturalização para que, após muitos anos de espera, eles agora possam se tornar cidadãos americanos através da naturalização. Os sonhos do pai foram realizados. Ele sempre expressou seu desejo de se tornar cidadão americano antes de morrer. Assim, com muita paciência e estudo, aos 80 anos passou no exame e tornou-se cidadão dos Estados Unidos. ⁴

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Notas:
1. WW Robinson, Advogados de Los Angeles (Los Angeles: Los Angeles County Bar Association, 1959), pp.288-289.
2. Sei Fujii v. Estado da Califórnia 97 Advance Cal App 718 217 O 481; reh. den.218 P 595 1950.
3. Sei Fujii v. Estado da Califórnia 38 Cal 2d 718, 242 P 617 1952.
4. Louise Nishida, In Memory of Father , panfleto publicado em 1965.

* “J. Marion Wright: Los Angeles' Patient Crusader, 1890–1970” por Janice Marion Wright La Moree foi publicado pela primeira vez no Volume 62, no. 1 (primavera de 1990) do Southern California Quarterly, depois reimpresso separadamente em uma edição limitada no mesmo ano.

**Todas as fotografias são cortesia do autor.

© 1990 Janice Marion Wright La Moree