Kawashima sensei e eu estávamos em uma conferência fora de São Paulo, em um local de retiro chamado Tabor. Estávamos tomando café com vários líderes comunitários, quando uma lagarta gigante em um galho próximo chamou a atenção do sensei.

A lagarta tinha a espessura de um verme de tomate e a curiosa pilosidade de uma flor de arbusto. A ponta dos “cabelos” tinha pequenas gotas brilhantes do que parecia ser néctar. Uma verdadeira beleza!

Sensei estava prestes a colocar a lagarta em seu dedo quando um dos homens do nosso grupo gritou: “ Não sensei! Tóxico! ”(Não, sensei! É veneno!).

Bem, era meu segundo dia no Brasil e, embora não soubesse uma palavra de português, sabia o que significava “ tóxico ”! Fico feliz que o aviso tenha acontecido naquele momento, porque em algum momento eu teria ficado tentado a atendê-lo.

Há muitas pequenas coisas no Brasil que podem te matar ou te deixar muito doente. Há também coisas que podem fazer você se sentir muito enjoado. Um exemplo é o candirú, peixe nativo do rio Amazonas e que vai fazer você repensar a sabedoria de fazer do rio um lugar para ir discretamente ao banheiro.

Agora, se a ideia de dor te deixa um pouco nervoso, sugiro que pare de ler agora e vá para outro artigo. Lembre-se, você foi avisado!

candirú

O candirú é um peixe encontrado em locais como o rio Amazonas e que tem péssima reputação entre os que ali vivem. Todos nós já ouvimos falar da piranha. Provavelmente já vimos filmes do NatGeo de piranhas fazendo picadinho de algum gado idiota que entrou no rio para se refrescar. Mas para aqueles que residem às margens do Rio Amazonas, o candirú ganha o prêmio de terror genuíno.

O candirú, assim como a piranha, não é tão grande. Na verdade, parece uma minhoca. Geralmente cresce até cerca de 2,5 cm de comprimento e é semitransparente. É isso que torna tudo assustador. Você não pode ver isso nas águas lamacentas ou turvas da Amazônia.
O candirú é um parasita. E isso significa que ele sobrevive vivendo do sangue e dos tecidos corporais de algum hospedeiro relutante. A forma como entra no hospedeiro é o que faz do candirú um candidato ao seu pior pesadelo. É atraído pelo “cheiro” da urina na água. Isso significa que se você estiver tomando banho na água e decidir - aham - mijar, o candirú seguirá o jato de urina até o orifício apropriado. Uma vez dentro da uretra da vítima (masculina ou feminina, não importa), o candirú se instala.

Este minúsculo peixe abre seus espinhos como um guarda-chuva em um cano e começa a se alimentar do sangue e dos tecidos do corpo do hospedeiro. Ele não sai do jeito que entrou porque as farpas espinhosas do peixe só permitem que ele siga uma direção. Deeper. Meep! O único método conhecido para remoção do candirú é por meio de um procedimento cirúrgico que às vezes envolve amputação. Uau! Há uma razão para que depois de 20 anos eu nunca tenha estado em um rio no Brasil!!

Mudando um pouco de assunto, minha última visita a São Paulo ocorreu em janeiro passado (2010). Não fui atacado por nenhuma lagarta, piranha ou candirú, mas fui derrubado por um inócuo pedido de sashimi em um restaurante japonês próximo à Vila Mariana. Um grupo de líderes se reuniu e pediu algumas refeições teishoku (combinadas) para compartilhar o estilo familiar. A combinação incluiu alguns sashimis lindamente preparados e bem servidos. O prato de sashimi de alguma forma acabou na minha ponta da mesa. Sem mais ninguém se servindo, comi cerca de seis ou sete pedaços no total de hamachi , maguro e tako (rabo-amarelo, atum rabilho e polvo). Hum.

O problema é que depois de algumas horas eu não estava me sentindo tão bem. A experiência completa que acompanha a intoxicação alimentar logo entrou em vigor. As reuniões marcadas para o dia seguinte tiveram que ser canceladas ou adiadas. Eu estava realmente terrivelmente doente.

Para piorar a situação, várias pessoas com quem conversei reconheceram que não tinham o hábito de comer sashimi durante o verão de São Paulo (janeiro e fevereiro). Não por questões de refrigeração, mas por causa da estação das chuvas. As chuvas caem com força em São Paulo durante os meses de janeiro e fevereiro. Essas chuvas precoces servem para lavar as ruas, os bueiros, os esgotos. E todo o efluente segue para o oceano. A água da chuva combinada com toda contaminação imaginável das ruas e esgotos da cidade chega a oito a dezesseis quilômetros da costa. Aquela água poluída e sabe-se lá o que está cheia é ingerida pelos peixes locais. Esse peixe é pescado e servido em restaurantes locais, chegando ao meu pobre estômago.

Não é algo que você lê em um livro. É algo que você aprende com a experiência ou alguém lhe conta. É completamente anedótico e provavelmente muitas pessoas discordariam. E, no entanto, devo dizer que todos que eu conhecia me disseram depois do fato: “John, NUNCA comemos sashimi em janeiro”. Legal. Obrigado pela dica! Chegou um pouco tarde!

Portanto, mesmo o sashimi - lindo, mas mortal - pode estar à sua disposição. Cuidado lá fora!

© 2010 John Katagi