“Como foi a peregrinação?”

É uma pergunta que eu e outros peregrinos ouvimos muitas vezes desde que retornamos da Peregrinação ao Lago Tule de 2009, que ocorreu no fim de semana de ⁴ de julho.

Como um dos organizadores do evento, é uma pergunta que tenho dificuldade em responder em uma ou duas frases.

Foi a maior peregrinação que o nosso pequeno comité composto apenas por voluntários organizou. Foi também notável que dos 400 peregrinos, 56 deles tinham 80 anos ou mais; e desse grupo, 50 foram encarcerados em Tule Lake.

Uma vez no Lago Tule, tivemos os peregrinos em uma agenda exigente - celebrando o novo status de Monumento Nacional do Lago Tule, caminhando em Castle Rock, homenageando nossos antepassados, ouvindo histórias sobre o Lago Tule e os proibidos, vendo os restos do acampamento, abordando o doloroso legado emocional do encarceramento durante a guerra e múltiplas oficinas – com acomodações que apresentavam colchões finos e lençóis ásperos, e longas, longas filas para fazer refeições e usar os banheiros públicos e penicos portáteis.

Apesar do desconforto, da aglomeração e do calor, não ouvimos nenhum monge sobre a inconveniência, a espera ou os atrasos. Os peregrinos eram pacientes e atenciosos uns com os outros, incentivando os mais velhos a irem para a frente das filas para facilitar a longa viagem. Em vez da esperada enxurrada de reclamações (lembro-me de Ron Wakabayashi descrevendo a arte do monge como uma arte marcial nissei mortal), recebemos “agradecimentos” e palavras de apreço. Foi realmente fenomenal.

O cerne, a parte mais importante da peregrinação, foi homenagear os “proibidos” que foram segregados no Lago Tule, pela sua coragem em protestar contra o encarceramento injusto durante a guerra.

Durante mais de 65 anos, as histórias dos 12.000 “proibidos” foram escondidas e mal compreendidas (geralmente confundidas com os 315 homens que resistiram ao projecto de 1944 por motivos constitucionais e cumpriram pena em prisões federais). Os “proibidos” foram aqueles que, no início de 1943, protestaram contra o seu encarceramento e perda de liberdade, usando, como veículo de protesto, as profundamente falhas questões de lealdade, nº 27 relativa ao serviço militar, e nº 28, uma rejeição de lealdade assumida ao imperador japonês. No entanto, em vez de celebrar a sua recusa em cooperar com a exigência do governo de responder a estas questões, a nossa comunidade rotulou-os como “desleais”, como “desordeiros” e “maçãs podres”, e tratou-os com escárnio e desprezo – a “roupa suja” ”Para ser escondido.

É semelhante ao facto de os afro-americanos se referirem aos heróis do movimento pelos direitos civis, como Rosa Parks, Medgar Evers ou Fannie Lou Hamer, como “encrenqueiros” e “agitadores” porque protestavam contra a injustiça. Imagine a comunidade afro-americana adoptando as opiniões dos fanáticos e segregacionistas brancos do Sul, em vez de apoiar a igualdade racial.

Foi promovido o mito de uma comunidade nipo-americana superpatriótica, 200% americana que não protestava e que derramava sangue para provar lealdade. Foi uma imagem do pós-guerra que foi usada para ajudar a América Branca a ver os nipo-americanos sob uma luz positiva - uma reversão da propaganda “japa” subversiva e amante do Tojo que ajudou a promover o encarceramento.

É claro que estes estereótipos positivos existiam para manipular a opinião pública tanto quanto os negativos. A imagem de “minoria modelo” ajudou a neutralizar atitudes hostis, tornando mais fácil para os nipo-americanos que lutavam para conseguir emprego e habitação após a guerra.

O estereótipo “leal”, no entanto, demonizou os manifestantes dos direitos civis como fanáticos pró-Japão e adoradores do Imperador. Como resultado, perversamente, muitos nipo-americanos internalizaram o racismo da Autoridade de Relocação de Guerra e do Comando de Defesa Ocidental, e aprenderam a estigmatizar o protesto na tradição americana, vendo-o como deslealdade e apoio ao inimigo Japão.

As histórias dos 12.000 manifestantes que foram segregados em Tule Lake não foram contadas nos últimos 67 anos por causa deste estigma. Eles aprenderam que seus protestos em Tule Lake eram vistos como deslealdade e algo que deveria ser escondido; consequentemente, a maioria não falou sobre a sua dissidência.

Queríamos ter certeza de que não perderíamos suas histórias para sempre, e é por isso que o Comitê do Lago Tule organizou esta peregrinação fora do ano ao Lago Tule. Esperamos motivar aqueles que se preocupam com os direitos civis a fazerem o que puderem para preencher as páginas que faltam, para honrar a coragem dos nossos desconhecidos activistas dos direitos civis e para acolher estes heróis de volta à comunidade.

Esperamos que outros sintam e façam o mesmo.

Os internos que partem para o Japão após a guerra se reúnem no salão social de Tule Lake. Novembro de 1945. Presente de Jack e Peggy Iwata, Museu Nacional Nipo-Americano (93.102.8)

© 2009 Barbara Takei