Como neta do proeminente pintor nipo-americano Hisako Hibi, Amy Lee-Tai foi exposta à arte desde cedo - e foi através das pinturas de sua avó que Amy soube do encarceramento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial. O primeiro livro de Amy, Um lugar onde crescem os girassóis , foi inspirado nas experiências de internamento de sua família e nas escolas de arte que proporcionaram aos estagiários momentos de consolo e expressão.

Assim como a personagem Mari do livro, a família da mãe de Amy tinha mãe e pai artistas, um filho mais velho e uma filha mais nova que foram enviados para o centro de montagem de Tanforan e depois para o acampamento em Topaz. Assim como Mari e sua mãe, a avó e a mãe de Amy plantaram sementes de girassóis do lado de fora do barracão, e seu avô e sua mãe iam e voltavam juntos da escola de arte Topaz, assim como Mari e seu pai fazem na história. Enquanto crescia, a mãe de Amy, Ibuki Hibi Lee, e o tio, Satoshi Hibi, foram expostos à arte e foram incentivados a desenhar e pintar. Assim como Mari na história, elas tiveram aulas de artes na Topázio.

Um lugar onde crescem girassóis , ilustrado por Felicia Hoshino, é uma bela homenagem à vida, ao legado e à obra de arte da avó de Amy, a artista Hisako Hibi. “Minha avó foi uma mulher Issei pioneira”, diz Amy.

Hisako veio para a América com sua família quando tinha 13 anos, mas quando ela tinha 18, seus pais decidiram levar a família de volta ao Japão. Hisako, a mais velha de seis filhos, recusou-se a voltar com eles. Ela decidiu permanecer na América e se tornar uma artista. Ela fez da América seu lar, frequentando o ensino médio e depois a Escola de Belas Artes da Califórnia, em São Francisco, onde conheceu o avô de Amy, Matsusaburo Hibi, na década de 1920. Como artistas profissionais, Hisako e Matsusaburo pintaram antes, durante e depois do encarceramento nipo-americano. Amy diz: “Embora eles assumissem outros empregos para sustentar a família, a pintura era sua vocação e paixão. O processo criativo deles era a vida deles.”

Menos de dois anos após a internação, o avô de Amy morreu, deixando Hisako sozinha e pobre para criar dois filhos na cidade de Nova York. Como Hisako escreveu em suas memórias: “Somente meu trabalho artístico me deu consolo e confortou meu espírito”. Lutando, lutando e trabalhando como costureira, ela continuou sua vocação de artista, uma carreira que durou seis décadas.

“Suas pinturas anteriores tendiam a ter formas concretas em cores escuras, enquanto suas pinturas posteriores tendiam a ter formas abstratas em cores claras”, diz Amy. “Essa transformação externa representou não apenas o seu desenvolvimento pessoal como artista, mas também a sua transformação interior como ser humano. Ela estava verdadeiramente em paz quando morreu, aos 84 anos, em 1991. Minha avó era uma pessoa forte e compassiva que acreditava na paz mundial, e uma artista apaixonada que perseverou e prevaleceu.”

A mãe de Amy, Ibuki Hibi Lee, editou o livro de memórias de Hisako, Peaceful Painter Hisako Hibi: Memoirs of an Issei Woman Artist , que foi publicado pela Heyday Press em 2004. O livro contém memórias, bem como obras de arte de Hisako. A arte de Hisako Hibi faz parte da coleção permanente do Museu Nacional Nipo-Americano e pode ser vista online no Museum Collections Online .

Amy diz que sua experiência como educadora a ajudou a criar os personagens e suas emoções em Um Lugar Onde Crescem Girassóis . “Como especialista em leitura, trabalhei com leitores e escritores com dificuldades. Fui explorada por eles, não apenas academicamente, mas também emocionalmente”, diz ela. “Tudo na vida das crianças está interligado: os trabalhos escolares, a vida doméstica, as amizades e assim por diante. Eles levam a casa para a escola e a escola para casa. A internação afeta o desempenho de Mari nas aulas de artes, e suas aulas de artes afetam sua vida no acampamento.” A frustração de Mari e seu sucesso triunfante na escola de artes, diz Amy, refletem as experiências de muitos estudantes no domínio da leitura e da escrita.

Amy nasceu no Queens, Nova York, e foi criada na cidade de Nova York e São Francisco. Ela possui mestrado em Educação e lecionou como especialista em leitura por oito anos. Amy mora em Charlottesville, Virgínia, com o marido, Robert Tai, e duas filhas.

Um lugar onde os girassóis crescem é o primeiro livro infantil bilíngue japonês/inglês sobre o encarceramento nipo-americano. O livro foi bem recebido por crianças, pais, bibliotecários, professores, revisores, nipo-americanos e pelo público em geral por tornar a história do encarceramento na Segunda Guerra Mundial acessível às crianças por meio das ilustrações docemente emotivas da personagem Mari e Felicia Hoshino. Um lugar onde os girassóis crescem foi recentemente premiado com o Prêmio Jane Addams de Livro Infantil de 2007 como um livro infantil exemplar que promove a paz e a justiça social.

* Este artigo foi publicado originalmente na Loja Online do Museu Nacional Japonês Americano .

© 2007 Japanese American National Museum