Olhando as páginas de The Art of Gaman: Arts and Crafts from the Nipo American Internment Camps 1942-1946 , de Delphine Hirasuna, ficamos impressionados com a beleza e o artesanato das peças selecionadas. No entanto, é mais do que apenas a qualidade estética que brilha. É a incrível desenvoltura e resiliência destes indivíduos que, por necessidade e no primeiro tempo ocioso de suas vidas, criaram objetos tanto utilitários quanto decorativos.

Embora muitas vezes traduzido como “perseverança”, Hirasuna definiu elegantemente “gaman” como “suportar o aparentemente insuportável com paciência e dignidade”. Juntos, “gaman” e “shikataganai” (não pode ser evitado) foram as atitudes que ajudaram os Issei a suportar as duras e difíceis realidades das suas vidas antes, durante e depois da Segunda Guerra Mundial.

Em uma entrevista, Hirasuna explicou: “A inspiração para o livro veio de um alfinete de pássaro esculpido em madeira que encontrei em uma velha caixa de joias de madeira depois que minha mãe morreu em 2000. Pelo fecho do alfinete de segurança, imaginei que fosse feito no acampamento. Meu amigo, Kit Hinrichs, um dia me notou usando o broche e perguntou de onde ele veio. Quando contei a ele, ele comentou que seria um bom tema para um livro.” Hinrichs é sócio da empresa internacional de design Pentagram. Os dois colaboraram em vários livros, mais recentemente Long May She Wave , que apresentava sua extensa coleção de bandeiras. Ele se ofereceu para projetar o livro e Terry Heffernan, que fotografou os artefatos em Long May She Wave, se ofereceu para fotografá-lo.

Com sua equipe preparada, Hirasuna precisava então localizar itens para inclusão no livro. Ela recebeu ajuda de seu tio e tia, Bob e Rose Sasaki, de Lodi, Califórnia. Eles espalharam na comunidade que ela estava procurando itens. Como resultado, um grande número de itens eram de indivíduos daquela área. Além de peças localizadas por meio de outros contatos pessoais, ela emprestou artefatos do Museu Nacional Japonês Americano, da Sociedade Histórica Nacional Nipo-Americana de São Francisco, do Museu Japonês Americano de San Jose e do Departamento de Coleções Especiais da Universidade Estadual de Sacramento.

Quando questionada se foi difícil encontrar itens para o livro, ela respondeu: “Um desafio que encontrei foi tentar representar cada acampamento e obter uma variedade de objetos. Como a maioria das pessoas em Lodi estava encarcerada em Rohwer, Arkansas, eu estava ganhando muitas coisas esculpidas em madeira. Foi mais difícil encontrar coisas de Poston e Manzanar porque eu conhecia menos pessoas no sul da Califórnia.” Outra dificuldade em encontrar uma grande variedade de objetos era que muitos consideravam suas criações um trabalho árduo e, portanto, não reconheciam o valor delas ou de suas próprias habilidades artísticas. Em outros casos, eram muito difíceis de transportar. Como resultado, muitos foram deixados nos campos quando partiram.

“Muita coisa foi jogada fora depois da guerra, mas suspeito que ainda há muita coisa guardada e esquecida. Muitos dos objetos me foram entregues em caixas que datam da década de 1940. As pessoas os enfiavam nos fundos da garagem ou do galpão e nunca mais os procuravam.” Esta falta de reconhecimento do significado das peças continua até hoje. “Algumas pessoas ficaram um pouco envergonhadas, desculpando-se dizendo que eu talvez não achasse que o item era 'bom o suficiente para estar no livro'. É claro que eles estavam errados – o que invariavelmente tinham era maravilhoso.”

“Pessoalmente, suspeito que não teria obtido a mesma cooperação se tivesse tentado escrever este livro há 30 anos. É a distância do tempo e a ânsia dos nisseis em compartilhar algo que seus pais fizeram que ganhou tanta cooperação. Essa é a parte boa. A parte ruim é que os nisseis que ainda estão ativos agora eram adolescentes ou crianças pequenas. Quando lhes pergunto o que se lembram de seus pais terem feito o objeto, eles não conseguem se lembrar de nada. Lamento não ter conseguido falar em primeira mão com alguns dos artesãos e ouvir como o objeto foi feito e o que ele representava para eles. Mas, com exceção de dois artistas do livro, o resto deles se foi.”

“Espero que os nisseis que virem este livro reconheçam o valor histórico das coisas feitas pelos seus pais no acampamento e as salvem ou as transmitam a instituições como o JANM, que cuidarão delas e as preservarão adequadamente. Se algum Nisei (digo Nisei porque os Issei que fizeram quase todos os itens se foram) planejam entregar o objeto aos seus filhos, eles precisam colocar uma nota com o item informando onde foi feito e por quem. Em mais de um caso, as pessoas me disseram que tinham algo e que seus filhos deram para a Goodwill ou jogaram fora porque o consideravam lixo. Isso é muito triste. Os artefatos não são apenas parte da história, mas representam o espírito e a humanidade dos Issei.”

Para o autor, um dos aspectos mais gratificantes e esclarecedores da produção do livro foi ouvir as histórias pessoais. Mesmo agora, enquanto ela fala aos grupos sobre o livro, eles continuam a partilhar as suas histórias. Ela diz: “A cada história, sinto que mais algumas peças de um quebra-cabeça muito complexo se encaixam. Mesmo assim, sei que este é um quebra-cabeça que nunca será concluído. Nunca terei todas as peças para ter uma imagem completa e precisa de como era. Cada pessoa experimentou isso de maneira um pouco diferente.”

Olhar para A Arte de Gaman nos leva a pensar sobre as condições sob as quais esses objetos foram feitos. Os itens testemunham a necessidade de beleza da alma humana – não importa quais sejam as circunstâncias diárias. Estes belos objetos, criados a partir de materiais descartados ou recuperados, tornam evidente que um dos propósitos da arte é elevar a alma ou inspirar-nos e elevar-nos acima da nossa situação.

Hirasuna ouviu de um repórter que alguém lhe dissera que a depressão era galopante nos campos. “Essa pessoa disse que quando alguém estava realmente deprimido, as pessoas se reuniam e traziam algo para embelezar o quartel da pessoa: uma escultura, um guardanapo bordado, um arranjo floral de papel machê. No ambiente austero do acampamento, coisas belas sustentam a alma, lembram as pessoas de sua humanidade. Eles recuperam a sua voz, o seu sentido de identidade, num lugar que os reduziu a uma etiqueta numerada na lapela e a um prisioneiro sem direitos. A arte elevou seu espírito. O ato de criar deu-lhes algo que nenhum guarda ou governo poderia tirar.”

Fotografias reimpressas com permissão de The Art of Gaman: Arts and Crafts from the Nipo-American Internment Camps 1942-1946. Copyright © 2005 por Delphine Hirasuna, Ten Speed ​​Press, Berkeley, CA. Crédito da foto: Terry Heffernan.

* Este artigo foi publicado originalmente na loja online do Museu Nacional Japonês Americano .

© 2006 Japanese American National Museum