著者のジャネット・マッキューとポール・ボーンスティールは、「東京からテネシーまで」広がるアーカイブを活用して、日本人写真家で自然保護活動家のジョージ・マサの包括的な伝記を初めて作成しました。謎に包まれた人物であるジョージ・マサの私生活と経歴は、彼らの綿密な調査作業によって明るみに出るまでは長らく謎に包まれていました。
「ジョージ・マサ：人生を再考する」は、人生を形成する上でのアイデンティティ、歴史、移住の親密さを美しく探求し、先駆的な先見者であり、自信と野心を持ち、静かな謙虚さと寛大さを兼ね備えた人物の微妙な肖像を描き出しています。
スモーキーズ・ライフ社が出版したこの伝記は、時に悲劇的で時にユーモラスで、マサの遺産を詳述するとともに、20世紀初頭のアメリカで一世として経験したことを取り上げ、太平洋を渡り、その後大陸を横断して故郷および永眠の地となるノースカロライナに向かう旅で彼が直面した数々の困難を明らかにしている。
マサは 1915 年、30 歳のときにノースカロライナ州アッシュビルに移住しました。彼は豪華なグローブ パーク インで洋服のプレス係と係員として働き始め、ブルーリッジ山脈のきれいな空気と絵のように美しい景色を求めてやってくる裕福な客の世話をしました。写真に魅了されたマサは、通信販売の指導書を勉強し、雇い主やインに泊まっている客から借りたカメラで技術を磨きました。進取の気性に富み勤勉な彼は、すぐに自分のカメラを購入し、融資を受けて個人スタジオを設立しました。マサは 1920 年代のアッシュビルの変わりゆく様子を記録した写真を何千枚も撮影し、やがてこの地域で最も優れた写真家となりました。
彼の顧客には、裕福なシーリー、ヴァンダービルト、グローブの各家、建築家のダグラス・エリントン、数多くの地元企業やコミュニティ組織が含まれていました。彼はアッシュビル・タイムズ紙の専属カメラマンとして働き、後にアッシュビル商工会議所の公式カメラマンになりました。映画用カメラと航空写真を使った斬新な技術を試しながら、マサはパラマウントやワーナー・ブラザーズなどの会社のために映画も撮影し、その作品を全国的に公開しました。
マサは写真家としてプロとして成功しましたが、同時に、南部アパラチアの保護活動にも力を注いでいました。優れたハイカーで登山家だったマサはアウトドアに魅了され、自由時間の多くを近くのスモーキー山脈の探検に費やしました。彼は忍耐力と持久力の両方が試される長い遠征に出かけることで知られ、何マイルにも及ぶ険しい地形を重い撮影機材を担いで進み、完璧な写真を撮影するのに何時間も待ちました。カロライナ マウンテン クラブやカロライナ アパラチアン トレイル クラブなどの地元のハイキング団体の友人からジョニー アップルシードに似ていると言われたマサは、その寛大さとトレイルへの愛情で知られる伝説的な人物でした。
マサは、作家で自然保護活動家のホレス・ケファート、アパラチアン・トライアルの創設者マイロン・エイブリー、国立公園局長ホレス・オルブライトと緊密に協力し、スモーキー山脈の多くの道やランドマークを地図に描きました。また、彼の専門用語や自然の特徴に関する知識は、グレート・スモーキー山脈国立公園となる地域の体系的な地図作成に役立ちました。
マサが撮影したスモーキー山脈の写真は、国民の支持を集める上で重要な役割を果たし、公園設立に不可欠な大規模な土地購入のための資金調達に役立った。彼は政治家や慈善家に写真を送り、ノースカロライナ州とテネシー州の知事、ファーストレディのグレース・クーリッジ、さらにはジョン・D・ロックフェラー・ジュニアの支持を得た。ロックフェラー・ジュニアは最終的にこの活動に500万ドルを寄付し、公園の構想が実現することを確約した。今日、グレート・スモーキー山脈国立公園は52万2000エーカー以上に広がり、国立公園局によると、2023年には国内で最も訪問者が多い公園となり、1300万人を超える訪問者を迎えた。
「ジョージ・マサは信じられないほど多くのアメリカの歴史を経験しました」とマキューさんはディスカバー・ニッケイに説明する。「彼は英雄です」と彼女は言い、第二の故郷であるアメリカで市民権と帰属意識を得るのに多くの障害があったにもかかわらず、マサさんがアッシュビルとアメリカに貢献したことを強調する。
マサが米国に到着したのは、日本が劇的な政治的、社会的、経済的激変を経験し、海外への大規模な移住を積極的に奨励していた時期だった。当時のより広範な地政学的緊張と変化する人種的力学を象徴するように、米国に移住した日本人は、1924年に土地の所有と、最終的には移民そのものを禁じる排他的な立法政策に直面した。
一方、マサは差別に見慣れていた。1918年、グローブ パーク インの雇用主がスパイ活動の疑いで、FBI の前身である捜査局の捜査を受けた。マサが外国のエージェントとして活動していた証拠は見つからず、捜査はすぐに打ち切られた。数年後の 1921年、今度はクー クラックス クランがマサを再び標的にした。マサは評判を傷つけることを狙った一連の法的手続きで公然と嫌がらせを受けたが、その後も写真家として成功し続けたことは、彼が地域社会で築いてきた信頼を物語っている。
大恐慌が始まると、マサは借金を抱え、事業を存続させるために必死で返済するなど、財政難に陥りました。同時に、健康状態も悪化し、1932 年までに上歯をすべて失い、呼吸器疾患を何度も患いました。それでも、マサは国立公園の最も強力な支持者の 1 人として活動を続け、スモーキー山脈を後世に残すために精力的に活動しました。
1933 年の彼の死は謎を残した。マサは自分の過去についてあまり語らなかったため、親しい友人でさえ彼が日本にいた時期を知らず、生き残った家族がいるかどうかさえ知らなかった。しかし、学者、歴史家、自然保護活動家、ハイキング団体の努力により、彼の功績に新たな注目が集まり、全国的に認知され、彼の功績を称える新たな取り組みが生まれた。
最近出版された新刊書で、マッキューとボーンスティールは、マサ自身の言葉で語られたアーティストの側面を紹介する新たに翻訳された資料を基に、マサの個人的な世界を垣間見るという珍しい機会を提供しました。著者と、米国と日本の学者、記録保管人、系図学者、歴史家など幅広い研究コミュニティとの国境を越えたコラボレーションによって生まれた「A Life Reimagined」は、マサの写真と自然保護における公的な業績を超えて、彼の個人的な動機や苦悩を理解できる多くの詳細を提供します。
「マサがアッシュビルに来る前の人生について、私たちが理解し始めたのは、ほんのここ数年のことです」とボーンスティール氏はディスカバー・ニッケイに語る。「日本と太平洋岸北西部での暮らしについて知るにつれ、彼の性格や、彼が自分自身をどう理解していたかについて、より深く理解できるようになりました。」
マサの所持品から発見された一連の謎めいた手紙をきっかけに、国勢調査や移民記録、英語と日本語で書かれた手書きのメモや仕事上の書簡、そしてノースカロライナ州、米国西海岸、日本で発行された20世紀初頭の新聞記事の膨大な分析を含む事実調査が開始された。
手紙には、静岡の養子縁組家庭で物質的には恵まれていたものの楽しくないマサの幼少時代や、日本最古の西洋式高等教育機関の一つである明治大学での学生時代の詳細が記されている。この境遇から逃れたいと切望したマサは、1906年から1910年の間にシアトルに移住したと考えられている。記録によると、彼は西海岸で銭湯の経営者、新聞記者、グリル料理人など、さまざまな仕事をしていた。余暇には登山をし、日系人で構成されたシアトルミカドとポートランドミカドの野球チームでスター選手だった。
著者らがマサの過去を再現する作業を進めるうちに、彼はジョージ・イイヅカ、飯塚正治、遠藤章二など、長年にわたりいくつかの異なる名前で呼ばれていたことがわかった。彼はまた、日本語で「山」を意味するヤマというニックネームで呼ばれていたこともある。
重要なのは、マサの著作が、1915 年に太平洋岸北西部を離れ、別の名前で新しい人生を始める決心をするきっかけとなったと思われる痛ましい事件にも光を当てていることです。これらの発見は、マサの伝記作家たちにとって驚きでした。彼らは、関係者について、またこの出来事が彼の人生の軌跡をいかに劇的に変えてしまったかについて、より深く理解するために答えを探し続けました。マサの言葉は、苦悩する良心と、事件の責任を取り、尊敬を取り戻し、コミュニティを称えたいという強い願望を明らかにしています。
これらの発見により、彼のノースカロライナへの移住は、自ら課した亡命と再発明の旅であったという新たな解釈が可能になった。彼は、西海岸の日系社会の比較的快適な生活とアイデンティティを捨て、新たなスタートを切れる遠隔地に身を隠した。この意味で、マサの物語は、故郷、コミュニティ、言語の喪失という深い喪失と、周囲の自然に触発されて自分よりも偉大なものを作ろうと努めた償いの物語として読むことができる。
著者たちは、痛烈な疑問を投げかけています。「帰化も許されず、米国市民になることも許されていない男が、なぜスモーキー山脈に身を捧げたのか？」私たちはマサに直接尋ねることはできませんが、彼の現存する著作は、彼の驚くべき献身を理解する上で貴重な手がかりを与えてくれます。
マサの功績が広く認知されるにつれ、マッキューとボーンスティールは協力関係を続け、2025年に公開予定のドキュメンタリー映画の制作に取り組んでいる。ボーンスティールの制作会社、ボーンスティール・フィルムズはマサの物語を映画化し、移住の旅の複雑さを掘り下げ、彼がアッシュビルの有名な写真家および自然保護活動家になるまでの紆余曲折を明らかにする予定だ。
撮影は日本、シアトル、ポートランド、グレートスモーキー山脈で行われ、著者らはマサが育った静岡も訪れました。このドキュメンタリーは、マサが見たものを見てみたいという強い誘いを感じさせ、故郷について書く際にインスピレーションを与えたであろう風景を捉えています。
マキューとボーンスティールは、彼らの研究が太平洋の両側でマサの物語にもっと注目するきっかけになることを望んでいる。なぜなら、彼の物語は日本ではほとんど語られていないからだ。著者らは、おそらく彼の記憶を称える最も意味のある方法の一つは、直接体験することだと提案している。「ハイキングに出かけ、マサの足跡をたどって歩きましょう」そして、彼が保護に身を捧げた自然の中に浸ることだ。
© 2025 Matthew Sueda
