妻と私はほぼ 30 年前に結婚しました。妻の家族はウィスコンシン州のドイツ系白人で、私はカリフォルニア出身の日系アメリカ人です。私たちの結婚はそれほど普通ではないと思っていましたが、ピュー研究所の調査によると、1980 年代に新たに結婚した異人種間のカップルはわずか 6.7% でした。

話を現代に移しましょう。7 組に 1 組の新婚夫婦は異人種間です。この割合は 2 倍以上になり、新婚夫婦の 14.6% に達しています。そして、さらに重要なのは、人々の考え方が変化していることです。

マスとマーシー・マスモトの結婚写真、1983年。撮影：グレン・ナカミチ。

私が結婚するわずか 15 年前に、最高裁判所は画期的な判決を下し、異人種間の結婚禁止を無効にしました。1967 年、ラヴィング対バージニア州訴訟は、人種の異なる者同士の結婚を違法とする法律をまだ残していた 16 の州に異議を唱えるものでした。

ミルドレッド・デロレス・ジェーターは黒人女性で、1958年に白人男性のリチャード・ラビングと結婚した。二人はバージニア州で結婚することが違法であることを知らなかった。これは単なる交通違反切符の違法行為ではなく、逮捕されれば刑務所行きになる可能性もあった。物静かな二人は自分たちが人種革命の英雄だとは思っていなかった。「私たちはお互いを愛して結婚したのです」とミルドレッドは言う。彼女は最高裁での訴訟は「神の御業」だと感じていた。

私は、自分が生まれるずっと前から異人種間の結婚に関する法律は決まっていると素朴に信じて育ちました。時代遅れの信念と人種差別的な態度に固執しているのは、ごく少数の非常に後進的な州と地域だけでした。

私の両親の世代では、カリフォルニア州の異人種間結婚禁止法が 1948 年まで改正されなかったことを知って驚きました。第二次世界大戦後、38 州で依然としてそのような法律が施行されていました。

結婚という一見単純な行為の歴史的背景を私たちは簡単に忘れてしまいます。1980年代、妻と私が婚約を発表したとき、アメリカ人の3分の2が私たちの結婚に問題を抱えていました。1986年のピュー研究所の「異人種間の結婚」と題する調査によると、28%が異人種間の結婚は受け入れられないと感じていました。さらに37%は、他人の家族には受け入れられるが自分の家族には受け入れられないと考えていました。これは、異人種間の結婚は間違っていると言っている、ひどく陰険な言い方です。

婚約を発表した後、私は意外な態度に直面しました。家族の何人かが私たちの結婚について心配しているのを耳にしました。彼らは、自分の家族でない限りは人種差別主義者ではないと主張していました。突然、状況が変わりました。ある人は、異人種間の結婚で生まれた「あの子供たち」がどうなるかを心配していました。

今日、私たちの子供たちは、かつて家族の誰かがそのような意見を持っていたとは想像できません。人々の態度は変わるものです。しかし、次のことを覚えて、物事を客観的に見ることは重要です。異性同士の結婚は、違法からタブー、そして単に異常なものへと進化してきました。今では、さらに異常ではありません。

私は時折、異人種間のカップルを珍しいものと考える年配の人たちから、そのような視線を向けられたことを覚えています。私の両親、特に祖父母の世代は、誰もが自分と似た外見の人と結婚する世界で育ちました。

それから数世代が経った今、考え方は進化しています。異人種間の結婚に反対するアメリカ人は3分の2でしたが、今では63％が、家族の一員が他の人種やグループの人と結婚しても構わないと答えています。そして、それは単なる考え方の問題ではありません。3分の1以上の人の家族や近親者が、異なる人種の人と結婚しています。

しかし、人種は依然として重要です。アメリカ人の3分の1は、肌の色に基づいて線が引かれているのを今でも見ています。そして、異なる人種に対する態度には根深い偏見が伴います。

家族の一員がアフリカ系アメリカ人と結婚することと、ヒスパニック系アメリカ人やアジア系アメリカ人と結婚することとでは、依然として多くの人が悩んでいます。何年も前の話や、家族が「黒人以外と結婚していいよ」とささやいていたことを今でも思い出します。

皮肉なことに、今日では黒人は異人種間の結婚に最もオープンで、70％以上が問題視していないのに対し、ヒスパニック系やアジア系では約60％となっている。また、黒人男性が異人種間の結婚をする確率は3倍であるのに対し、黒人女性で同じ傾向にあるのはわずか9％だった。

ピュー研究所の調査では、西部の異人種間結婚率が22％で国内トップであるのに対し、国内の他地域では11％から13％であることも確認されている。

全体として、異人種間の結婚は真のアメリカ人体験の一部であると多くの人が感じています。これらのカップルの子供たちには大きな希望が見られます。混血児は2つの人種の架け橋となり、少数ながら急速に成長している人口グループを代表する可能性があります。

人種による障壁を乗り越えることが目標なら、最も希望があるのは若者かもしれない。若者は人種の違いをはるかに受け入れる傾向があり、18～29歳の80～90%が異人種間の結婚を支持している。しかし、65歳以上の白人のうち、64%という頑固な大多数が、親戚が異人種と結婚することに依然として抵抗感を抱いていると知り、私は衝撃を受けた。「時が癒す」という言葉は、古い信念は変わらない、むしろ人が死ぬにつれて消えていき、その信念は過去のものになるという事実から来ているのかもしれない。

おそらく、異人種間結婚に関する法律を正式に変更した最後の州であるアラバマ州で起こったことはこれだったのだろう。同州は、強制力のない禁止令を州議会が最終的に覆すまで、2000 年まで延期した。

私は結婚生活の数十年間に起こった大きな変化に感謝しています。異人種間の結婚に反対する考えは残るかもしれませんが、そのうち多くは消え去るでしょう。そして、時が経つにつれ、他の偏見も消え去り、歴史の文脈の中で狭い考えも薄れていくだろうと期待しています。

*この記事はもともと2012年5月25日にフレズノ・ビー紙に掲載されたものです。

© 2013 David Mas Masumoto