Entre las organizaciones religiosas que lucharon por los derechos de los estadounidenses de origen japonés se encontraba la Comunidad de la Reconciliación. Como grupo interdenominacional que predica la no violencia y participa en la desobediencia civil, la Comunidad de la Reconciliación ha sido históricamente uno de los defensores más activos de los derechos civiles de todos los estadounidenses. Desde su fundación en 1916, el grupo ha incluido a miembros destacados como Norman Thomas (quien posteriormente se desempeñó como presidente), el teólogo cuáquero AJ Muste, Jane Addams, Bayard Rustin y James Farmer. Como escribieron previamente Greg Robinson y Peter Eisenstadt para Discover Nikkei , el activista y ministro Howard Thurman lideró los esfuerzos de la Comunidad de la Reconciliación en San Francisco para apoyar a los estadounidenses de origen japonés que regresaban a la Costa Oeste.
Un activista que dedicó los años de guerra a luchar por los derechos de los estadounidenses de origen japonés fue Caleb Foote. Foote trabajó incansablemente como miembro de la Comunidad de Reconciliación para convencer a los estadounidenses de que los estadounidenses de origen japonés merecían igualdad de trato y libertad. Quizás su logro más destacado durante la guerra fue su colaboración con la fotógrafa Dorothea Lange en el panfleto " Outcasts!".
A pesar de pasar parte de la guerra consumiéndose en prisión como objetor de conciencia, Foote cosechó un gran éxito en su campaña de apoyo a los estadounidenses de origen japonés. Posteriormente, continuó defendiendo los derechos de todos como abogado y profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley.
Caleb Foote nació el 16 de marzo de 1917 en Cambridge, Massachusetts, hijo del reverendo Henry Wilder Foote y Eleanore Foote. Su padre, sobrino del presidente de la Universidad de Harvard, Charles Eliot, fue un ministro unitario autor de varios libros sobre himnos y libertad religiosa en la historia estadounidense. También fue miembro del consejo del Instituto Hampton, una universidad históricamente afroamericana en Virginia.
La crianza de Caleb Foote se caracterizó por principios cristianos que priorizaban la buena voluntad. Según el periodista Larken Bradley, la madre de Foote escribió este acróstico para su hijo después de su nacimiento:
Los ruidos de la guerra inminente se ciernen oscuramente sobre nuestras cabezas (una referencia a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial)
Como de la medianoche al amanecer, tu grito de lamento
Ilumina nuestra tristeza, de la angustia trae liberación
Emblema de esperanza, que tu voz profetice
Nacimiento de un día mejor de justicia y pazPor esto trabajaron día tras día los padres de tus padres.
Del duro suelo de Nueva Inglaterra para erigir un santuario
De la libertad y la ley, libertad de adorar la verdad
Enseñado por su celo paciente que la tarea seguirá siendo tuya.
Eterno como la herencia de la vejez a la juventud
En 1935, Foote siguió los pasos de su padre y se matriculó en la Universidad de Harvard. Demostró su talento para la escritura al unirse al personal del periódico de la escuela , The Harvard Crimson . En 1938, Foote era el editor jefe de Crimson . En Harvard, Foote entabló amistad con su compañero de habitación y gerente comercial de Harvard Lampoon, Charles Butcher, Ellsworth Grant, el presidente de Crimson , y Caspar Weinberger, quien más tarde se convirtió en Secretario de Defensa durante la presidencia de Ronald Reagan, una relación irónica dado el futuro pacifismo de Foote. Grant, quien se casó con Marion Hepburn, la hermana de la actriz Katherine Hepburn, en varias ocasiones presentó a Foote y a sus amigos al famoso actor durante sus vacaciones en Connecticut.
Tras graduarse de Harvard en 1939, Foote emprendió un viaje por carretera a través de Estados Unidos. Sus viajes lo pusieron en contacto con la clase trabajadora estadounidense, como los trabajadores agrícolas migrantes de California. Sus experiencias influyeron aún más en su decisión de abrazar el pacifismo y lo que algunos académicos describen como teología de la liberación. En un artículo de junio de 1941 para el Boston Globe , Foote declaró su intención de convertirse en objetor de conciencia en caso de guerra.
Tras completar su maestría en economía en la Universidad de Columbia en 1941, Foote se mudó a San Francisco para desempeñarse como Secretario de la Juventud de la Costa Oeste de la Comunidad para la Reconciliación, donde se comprometió con el activismo antirracista y con el establecimiento de nuevas filiales de FOR en California. En varias ocasiones, impartió conferencias junto con el fundador de FOR, AJ Muste, en diversos eventos en el sur de California en octubre de 1941.
En San Francisco, Foote trabajó frecuentemente con la cuáquera Josephine Duveneck. Durante una reunión en la casa de Duveneck, Foote conoció a Hope Stephens. Se unieron y se casaron en noviembre de 1942.
A medida que el movimiento antijaponés intensificaba sus ataques contra los estadounidenses de origen japonés tras el atentado de Pearl Harbor, Foote se dedicó a defenderlos. Al principio, Foote y varios otros miembros del FOR dudaron en colaborar con el gobierno en el encarcelamiento para evitar aprobar la política tácitamente. En su carta a AJ Muste, Foote articuló su propio análisis de la "evacuación", considerándola un desastre provocado por el hombre, impulsado por la codicia y los prejuicios.
En junio de 1942, en medio del traslado forzoso de estadounidenses de origen japonés a centros de detención del Ejército, Foote publicó un panfleto, "Refugiados Estadounidenses", para la Comunidad de la Reconciliación. Reuniendo citas de líderes gubernamentales famosos, como el secretario de Guerra Henry Stimson y el fiscal general de California Earl Warren, quienes afirmaban que no se había producido ningún sabotaje en la Costa Oeste, Foote instó a los lectores a presionar al gobierno para que cambiara su política de encarcelamiento.
En su estrategia de cinco puntos, describió la modificación de la Orden Ejecutiva 9066 para proteger las libertades civiles y la compensación del gobierno federal por las pérdidas sufridas por los japoneses estadounidenses durante la expulsión forzosa inicial. El panfleto incluía fotos de ancianos y niños japoneses estadounidenses esperando ser enviados al campamento, tomadas por Dorothea Lange, junto con una instantánea del centro de detención de Puyallup, en las afueras de Seattle, Washington.
En una historia contada por la historiadora Linda Gordon en su libro Impounded , Lange luego expresó a Foote su arrepentimiento por haber trabajado con la Autoridad de Reubicación de Guerra, afirmando que se sentía implicada en las redadas.
Tras su publicación, activistas del Comité de Servicio de la Amistad Americana (AFSC) lo difundieron. Cuando el Ejército lo obtuvo y notó las fotografías de Puyallup, oficiales del Ejército escribieron a Joseph Conrad, del AFSC, para que cesara su distribución. Paul Taylor, esposo de Dorothea Lange, relató la controversia desde una perspectiva diferente.
Según Taylor, el Ejército citó a Lange y Foote para interrogarlos sobre el uso de una foto que mostraba a un anciano japonés estadounidense mientras un soldado inspeccionaba su placa. Un oficial de relaciones públicas del Ejército consideró esta foto como una mala publicidad para el encarcelamiento e intentó detener la distribución del panfleto. Según relató Taylor, el Ejército no tomó ninguna medida porque, como se supo, el representante estadounidense John Tolan utilizó la misma foto durante las audiencias de su comité en la Costa Oeste para investigar el movimiento antijaponés en marzo de 1942.
Varios estadounidenses de origen japonés se cartearon con Foote sobre su vida en el campo. La activista Kay Yamashita, amiga íntima de Foote, le escribió regularmente desde el Centro de Asamblea de Tanforan en 1942. Yamashita le proporcionó a Foote descripciones detalladas de la vida en el campo, y en un momento dado escribió en negrita: «El sufrimiento mental de la gente es sencillamente horrible». Yamashita comparó la falta de privacidad en el campo con ser como un pez dorado en una pecera, y se quejó de la falta de derechos que se les otorgaba a los reclusos. Foote visitaba regularmente a Yamashita y a otros en Tanforan para comprobar su bienestar.
En otra carta a Foote, Yamashita expresó su más sincero agradecimiento por su presencia: «Apreciamos profundamente todo lo que ustedes están haciendo y estamos dispuestos a ayudar en todo lo que podamos… Me han enseñado mucho, y a muchos otros que han leído sus artículos y los han conocido, y sin duda nos han dado un nuevo sentido a la vida». Otros estadounidenses de origen japonés de San Francisco, como Dave Tatsuno, también mantuvieron correspondencia con Foote a lo largo de los años.
De octubre de 1942 a febrero de 1943, Foote visitó los campos de la Autoridad de Reubicación de Guerra para inspeccionar sus condiciones. En una ocasión, se le unió el activista cuáquero Gordon Hirabayashi, quien acababa de desafiar las órdenes de toque de queda. En una entrevista con Densho, Kara Kondo, exprisionera de Heart Mountain, relató una anécdota sobre la visita de Foote al campo:
Recuerdo que Caleb era... no sabíamos mucho sobre la Comunidad de Reconciliación. Dirigía la organización nacional. Era una figura imponente debido a nuestra baja estatura japonesa, y ahí estaba, un joven de más de un metro ochenta, muy apuesto. Y Gordon, cuyo nombre era bien conocido entre los residentes, había venido a una investigación, creo, para ver qué condiciones existían en el campo y sus estructuras, y cómo la Comunidad de Reconciliación podría ayudar a los internos.
El 27 de octubre de 1942, Foote viajó al campo de concentración de Tule Lake para dirigirse a los reclusos. Unas semanas después, el 8 de noviembre, pronunció un discurso en el campo de concentración Topaz, en Utah. El 19 de diciembre de 1942, Foote escribió un artículo titulado "Democracia en Detención" para la publicación de la FOR, Fellowship , donde describió su visita al campo de concentración de Heart Mountain y criticó duramente el encarcelamiento por socavar la democracia estadounidense. El artículo atrajo la atención de muchos estadounidenses de origen japonés y fue citado en el periódico del campo de concentración Topaz, The Topaz Times .
Al regresar de su recorrido por los campos, Foote dio conferencias por todo el norte de California sobre la insensatez de la política de encarcelamiento. En febrero de 1943, ante una multitud en San José, Foote criticó duramente la política, alegando que se basaba en rumores falsos y costaba a los contribuyentes estadounidenses 2000 dólares por cada japonés-estadounidense encarcelado.
Quizás el aspecto más destacable de la labor de defensa de Foote es su colaboración con la prensa afroamericana. En abril de 1943, el periodista negro Vincent Tubbs lo entrevistó sobre su trabajo con los estadounidenses de origen japonés para The Baltimore Afro American . Tubbs, quien documentó los linchamientos en el Sur después de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se convirtió en el primer estadounidense negro en dirigir un sindicato cinematográfico en Hollywood, fue corresponsal de The Afro American durante la guerra en San Francisco. En su entrevista con Foote, comenzó admitiendo que sabía muy poco sobre el trato que recibieron los estadounidenses de origen japonés en la Costa Oeste durante la guerra.
Tubbs dividió su entrevista con Foote en dos artículos. En su columna del 24 de abril, contó a sus lectores cómo su entrevista con Foote cambió su perspectiva sobre el racismo en Estados Unidos: «Mi enfoque es: el problema racial no es solo asunto de la gente de color; hay otros que pueden, están y podrían sufrir injusticias similares, y su historia debe ser contada».
Foote le explicó a Tubbs que sus prioridades al ayudar a los estadounidenses de origen japonés se centraban principalmente en “la violación de sus derechos humanos, sin juicio ni audiencia, únicamente por motivos raciales”.
En su entrevista con Foote, Tubbs explicó a sus lectores que el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés ejemplificaba otro intento de los estadounidenses blancos de arrebatarle las propiedades y las oportunidades a un grupo minoritario. Citando al columnista de Hearst, Henry McLemore: «El agricultor blanco tendría más tierras si pudiera librarse de los japoneses».
Una semana después, en su columna del 1 de mayo, Tubbs declaró a sus lectores que «la evacuación se llevó a cabo sobre una base estrictamente racial y, por lo tanto, debe ser una preocupación de todos los grupos minoritarios. Más de 100.000 japoneses fueron evacuados en dos meses, del 1 de abril al 1 de junio». Describió las condiciones dentro del campo que llevaron a la desintegración familiar. También argumentó que los guardias de los campos de la WRA eran «sureños analfabetos con prejuicios raciales innatos».
Para concluir sus comentarios, Tubbs les dijo a los lectores que debería haber un término mejor que el epíteto racial "Jap" para describir a los estadounidenses de origen japonés. Más concretamente, compartió esta cita: "¿Por qué te ríes? Cambia el nombre y se contará la historia sobre ti".
Sin embargo, el activismo de Foote lo llevó a tener problemas con el gobierno. El 16 de julio de 1943, un gran jurado federal lo acusó formalmente de negarse a alistarse en el Ejército de los Estados Unidos. Inicialmente, Foote argumentó que no debía servir en el ejército por principios humanistas, por lo que su junta local de reclutamiento le negó una exención religiosa. Asimismo, consideraba que el Servicio Público Civil —una alternativa al servicio militar— legitimaba el concepto del servicio militar obligatorio.
Cuando el gran jurado federal le preguntó por qué se resistía al reclutamiento, Foote explicó: «Solo al negarme a obedecer esta orden puedo mantener mi convicción de que al mal se debe oponer no la violencia, sino la creación de buena voluntad en todo el mundo». Una semana después, Foote se declaró culpable y fue sentenciado a seis meses de prisión federal por evadir el reclutamiento. El diario Los Angeles Times lo honró con la etiqueta de «Conchie Desafiante».
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