El tsunami golpeó Arahama a las 15:55, 69 minutos después del terremoto.
¿Qué viste desde la ventana de la escuela?
Mientras estaba dando instrucciones a los residentes en la entrada del primer piso, un miembro del cuerpo de bomberos local me gritó: “Director, es peligroso. Se acerca un tsunami. ¡Salga, por favor!”. No pude ver el tsunami. Los bomberos me empujaron hacia el pasillo frente a la oficina del director en el segundo piso.
En ese momento, vi la piscina en el lado norte del edificio de la escuela. Había un foso que fluía justo al lado. El agua del foso subió rápidamente e inundó la piscina en un instante.
Las casas de todos los niños y niñas estaban siendo arrastradas, no sólo por los alumnos de sexto grado. Desde la azotea no podía creer que lo que estaba sucediendo a mis pies fuera real. Me quedé atónita por un momento. Las calles que habían existido hasta entonces fueron arrasadas poco a poco por el tsunami. Fue un tsunami despiadado, sin importar nuestros deseos. Quería abrir los brazos y detener el tsunami. “¡Deténganlo!”, grité en mi mente.
Sin entender lo que había pasado, mirando desde la gran ventana de vidrio del lado este del edificio de la escuela, de repente vi un objeto grande pasar justo por la ventana. Era la casa de al lado. La casa estaba intacta y se la estaban llevando. Me quedé allí parado, aturdido. En ese momento, el tsunami y los escombros atravesaron el vidrio. Fue la primera vez que sentí “miedo”. Corrí en la dirección opuesta para evacuar.
¿Cómo fue usted evacuado de la escuela?
A las 17:00 horas, un bombero bajó de un helicóptero a la azotea con una cuerda y dio las siguientes instrucciones: “Rescatamos a la gente de la azotea. Por favor, estén preparados para rescatarlos en cualquier momento”.
Después de hablar con los residentes, decidimos que primero rescataran a los estudiantes de primaria. Los pusimos en fila en las escaleras de la salida de la azotea. Las labores de rescate comenzaron a las 17:30, pero el helicóptero tardó un poco en llegar. Durante ese tiempo, los profesores estuvieron al lado de los niños. Animaron a los niños asustados y les hablaron para animarlos.
El último estudiante de primaria fue salvado a las 5:00 de la mañana del 12 de marzo.
Después de que los estudiantes de la escuela primaria fueron rescatados, comenzaron las tareas de rescate para algunos estudiantes de secundaria, adultos y personal, pero solo llegaron unos pocos helicópteros y no llegaron más. Los residentes restantes se prepararon para una larga espera para ser rescatados.
Veintisiete horas después del tsunami, comprobamos cuántas personas quedaban en el edificio de la escuela. Había 71 alumnos de primaria, 16 profesores y 233 residentes, lo que hace un total de 320 personas.
El 12 de marzo, alrededor del mediodía , unos 70 residentes habían comenzado a evacuar el lugar por sus propios medios a pie, ya que un equipo de búsqueda había llegado desde el interior del país. Sin embargo, la mayoría de los residentes permanecieron en el edificio de la escuela y todavía estaban esperando el rescate. Esto se debió a que el agua en la zona no había bajado por completo y los temblores de réplica continuaban.
Alrededor de las 15:00 horas, de repente, se acercaron muchos helicópteros. Eran helicópteros de rescate de todo Japón. Para entonces, el agua del mar había comenzado a bajar y los helicópteros pudieron aterrizar en tierra. Los residentes caminaron hasta el lugar de aterrizaje del helicóptero. Los maestros y el personal se encargaron de guiarlos.
Alrededor de las 6:00 p. m., subí al último helicóptero con un representante de los residentes y se completó el rescate de todos los evacuados. En ese momento, me di la vuelta y miré el edificio de la escuela. Fue impresionante verlo brillar con el sol poniente. Justo antes de subir al helicóptero, incliné la cabeza hacia el edificio de la escuela y dije: "Gracias".
A partir del 13 de marzo, dividimos al personal en varios grupos y comenzamos a verificar la seguridad de los niños. Como el personal había perdido sus autos personales, tenían que verificar su seguridad todos los días a pie. Incluso perdimos la movilidad de nuestros autos.
Aun así, nos reuníamos todos los días en el gimnasio de la Fuerza de Autodefensa para organizar la información. No pudimos conseguir una sala exclusiva. Era extremadamente difícil organizar la información en un rincón del gimnasio donde también se alojaban los padres.
Por consideraciones como proteger la información personal y no causar ansiedad a los evacuados, no sólo no podíamos escribir en la pizarra, sino que teníamos que hablar en susurros. Poco a poco, empezamos a entender la situación de los estudiantes, los padres y la zona a través de los teléfonos móviles de cada profesor.
Unos días después, pudimos tomar prestada una sala de clase en una escuela secundaria cercana como “Sala de profesores temporal de la escuela primaria Arahama”. Finalmente pudimos mantener conversaciones normales y el intercambio de información progresó rápidamente. Por otro lado, no pudimos encontrar una manera de informar a los padres de que estábamos en la escuela secundaria. Después de un tiempo, pudimos usar los teléfonos móviles con normalidad y pudimos comunicarnos con los padres.
Veintisiete horas después, fueron rescatadas las 320 personas, 71 estudiantes de primaria, 16 profesores y 233 residentes.
¿Cómo recuerdas hoy el Gran Terremoto del Este de Japón?
Fue una situación increíble. Era la primera vez que había vivido un desastre de ese calibre en mi vida. Tuvo una intensidad sísmica de 6+, magnitud 9. Incluso ahora, no puedo creer que se produjera un desastre de ese calibre. Los daños causados por el tsunami que le siguió fueron como algo de otro mundo.
Ahora, 14 años después, muchos de los residentes se han mudado de Arahama y están reconstruyendo sus vidas en otras áreas. Mientras tanto, la zona de Arahama fue designada como "zona de riesgo de desastre" y ya no se podían construir casas allí. La población de 2.200 personas se redujo a cero. Trabajo en las instalaciones (en el sitio de la escuela) todos los días, preguntándome cómo se recuperará la zona de Arahama.
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En la zona de Arahama hubo 192 muertos, entre ellos tres estudiantes de secundaria. “Pasaron meses de pesar, preguntándose si la ceremonia de graduación se había retrasado un día para que los estudiantes pudieran salvarse”, dijo Kawamura-sensei.
Sólo en Sendai, se registraron 931 muertos o desaparecidos. Unos 139.643 edificios quedaron totalmente destruidos o gravemente dañados y 5.728 zonas residenciales fueron calificadas de “peligrosas” o “que requieren precaución”.
Se reportaron 19.759 muertos, 6.242 heridos y 2.553 personas desaparecidas.
Que sus almas descansen en paz.
© 2025 Norm Masaji Ibuki
