En el capítulo anterior , escribí sobre el Community Chest y el Potlatch Festival. En este capítulo, me gustaría compartir con ustedes los logros de Heiji Okuda y Chuzaburo Ito, los dos líderes destacados de la comunidad japonesa de Seattle.
Heiji Okuda
Aquí está la breve biografía de Heiji Okuda según algunas fuentes:
1867 Nació el 2 de enero en la aldea de Abe, distrito de Shiki en la prefectura de Nara.
1890 Se casó con una mujer llamada Tamura cuando estaba en Tokio. Ella falleció en 1899.
1893 Se mudó a Estados Unidos en agosto.
1900 Se casó con Perkins y comenzó un negocio de transporte en Seattle.
1901 Fue nombrado vicepresidente cuando se estableció Nihonjin-kai .
1906 Se convirtió en presidente de Toyo Transportation Corp.
1913 Se convirtió en el primer presidente de la Nihonjin-kai de Comunicaciones de América del Norte.
1919 Se fundó Okuda Shibagaki Shokai; comenzó un negocio comercial de importación de productos japoneses.
1920 Se convierte en presidente de Hokubei Nihonjin-kai.
1924 Se convirtió en presidente de Toyo Trading Company, cuyo negocio era suministrar mano de obra japonesa al ferrocarril Daihoku (Gran Norte).
1925 Se convirtió en presidente del Hokubei Nihonjin-kai por segunda vez.
1927 Se convirtió en presidente del Comité de Comunicación de los Japoneses en el Noroeste de América.
Encontré un artículo sobre él sobre la época en que inició su negocio de transporte en Seattle en 1900.
“El ascenso y la caída de Main Street” de Akatonbo Nakamura (número del 1 de enero de 1939) 1
A principios de enero de 1900, Heiji Okuda se casó con la Sra. Perkins, que era de Boston, en una pequeña iglesia de la calle Pike. La pareja caminó hasta su casa por la Tercera Avenida en dirección a la calle principal, pero la avenida era demasiado estrecha para que una pareja de recién casados pudiera caminar del brazo. Había conejos saltando por todas partes desde el césped de la carretera.
La pareja encontró su hogar en una habitación en la esquina de Main Street y Fifth Avenue, donde actualmente se encuentra Nishioka Dentist, y comenzó un negocio de transporte en la planta baja. Muchos iniciaron sus negocios en Main Street y se han transmitido hasta el día de hoy. Sin embargo, el de Okuda es el único que sobrevivió. Pronto se mudó al 507 de Main Street y su esposa enseñó inglés en la recepción. Los difuntos Tetsuo Takahashi y Toyojiro Tsukuno visitaban con frecuencia el lugar para aprender inglés con ella.
Hubo otro artículo que recordaba el negocio de Heiji Okuda después de 1900.
“En el sector del transporte, las ganancias diarias de entonces equivalían a las ganancias mensuales de hoy” (edición del 1 de enero de 1940)
The North American Times , 1 de enero de 1940Bueno, fue hace 40 o 50 años cuando comí esa sopa de albóndigas, lo que significa que se remonta a medio siglo. La Primera Guerra Mundial fue hace aproximadamente un cuarto de siglo, hace unos 25 o 26 años, lo que hace que sea más difícil recordar las cosas, dijo Heiji Okuda al iniciar su charla con sus ojos llorosos algo habituales, sintiéndose sentimental en la oficina de la esquina dentro de Toyo Transportation Corporation, que ha estado en el negocio durante muchos años en el mismo lugar desde su inicio... Mientras recordaba los días brillantes de la época, nos contó lo siguiente en fragmentos:
“En aquel entonces un coche costaba más de 2.000 dólares, pero nuestro negocio iba tan bien que teníamos cuatro conductores y cuatro camiones funcionando todo el día. El precio no era diferente al de ahora, pero ganábamos en un día lo que hoy ganaríamos en un mes.
Hacia el final de la guerra, teníamos unos 300 japoneses que llegaban en cada barco, y con el Nihon Yusen y el Osaka Shosen cada uno llegaba dos veces al mes, lo que sumaba cuatro, y también otros barcos extranjeros. Recuerdo que ganábamos 150 dólares al día solo con nuestro envío al hotel Fujii. El precio del viaje en barco entre Japón y los EE. UU. en 1908 era de 63 yenes si salíamos de Japón. Desde los EE. UU. creo que eran 43 dólares y 50 centavos. Y el tipo de cambio era de casi 60 dólares por 100 yenes. Sin duda ganamos mucho dinero en ese momento, pero ahora no nos queda nada”.
“Grupo de turistas Jitsugyo de visita” (edición del 18 de diciembre de 1917)
Se ha decidido que el grupo de observación del Jitsugyo en el país de origen de Seattle, dirigido por Heiji Okuda, partirá finalmente el 19 de enero del próximo año con Yusen Fushimi-maru . Con una cuota de membresía de 350 dólares, harán turismo por Japón el día 10. Todo será de primera clase en su viaje de ida y vuelta. Como permiten un máximo de 15 participantes, cualquier persona interesada debe inscribirse lo antes posible.
“Regreso a casa en Fushimi-maru” (edición del 17 de enero de 1918)
En el grupo encabezado por Heiji Okuda estaban Toru Aoki de Shibata Shoten, Manpei Miyagawa y su esposa, el subdirector de la Japan Trading Company Sentaro Ito, Seiichi Hara y Kirita. También estaba Saijiro Matsumoto, licenciado en Economía por la Universidad de Chicago. Entre los que ya se habían mencionado anteriormente estaban Mine, Kamata, Nakamura y Harui.
Como escribí en el Capítulo 5 de esta serie, el grupo de Heiji Okuda abordó el Fushimi-maru y se dirigió a Japón el 19 de enero con el Cónsul Sato.
A su regreso a Japón, Heiji Okuda se reunió cara a cara con Shigenobu Okuma y Eiichi Shibusawa, figuras clave de la escena política y económica de Japón en aquel momento, y compartió con ellos la situación y los problemas a los que se enfrentaban los residentes japoneses en Seattle.
“Heiji Okuda en Tokio” (número del 10 de abril de 1918)
Heiji Okuda se encuentra actualmente en Tokio tras regresar a su patria. Según la carta enviada a Shibagaki, visitó al Sr. Okuma y fue bien recibido por él. Tuvieron una conversación relajada mientras el tiempo pasaba sin que se dieran cuenta y el Sr. Okuma escuchó atentamente la petición de Okuda de dar algún tipo de reconocimiento oficial a sus compatriotas japoneses por su arduo trabajo y esfuerzos y por su carácter ejemplar. Cuando se reunió con el Sr. Shibusawa, este le preguntó hábilmente sobre el pueblo japonés. Okuda hizo una serie de peticiones sobre sucesores comerciales, facilidad para viajar a los EE. UU. y otros asuntos; le imploró que tuviera consideración y se fue. A Okuda le dijeron que continuara ocupándose de cosas en otros campos.
Como respuesta a la visita de Heiji Okuda, el Sr. Shigenobu Okuma envió este mensaje de aliento a los residentes japoneses en Seattle, que fue publicado en la edición del 1 de enero de 1919 titulada “A mis compatriotas japoneses”: “A medida que vemos que Japón y los EE. UU. se acercan cada vez más y que el sentimiento antijaponés se disipa recientemente, creo que debemos mucho de lo que hizo que esto sucediera al arduo trabajo de nuestros compatriotas japoneses”.
“Una persona al día (11) Heiji Okuda” (edición del 15 de enero de 1919)
El hombre que se convirtió en presidente de la Compañía Nihon-kan en la junta general de ayer es de la antigua ciudad de Nara y durante mucho tiempo ha sido del tipo que no puede quedarse callado. Naturalmente, como tiene buena salud, trabaja mucho. Ha trabajado bastante en asuntos públicos, pero su ocupación como traductor a veces ha provocado oposición y críticas. Sin embargo, creo que no es del tipo malvado que engaña a los demás, a pesar de lo que digan sus oponentes. Algunos dicen que ha rejuvenecido considerablemente desde que su esposa falleció hace unos años. En lo que respecta al trabajo, definitivamente tiene un agudo sentido comercial que le permite hacer las cosas de la manera más eficiente.
The North American Times , 15 de enero de 1919“El presidente de Nikkai Okuda celebra el nombramiento del nuevo alcalde” (edición del 16 de marzo de 1920)
Tras la dimisión de Kinya Okajima, Heiji Okuda ha sido elegido presidente de la Hokubei Nihonjin-kai. Ayer, el nuevo alcalde de Seattle, Caldwell, elegido en las recientes elecciones, tomó posesión del cargo. El presidente de la Nikkai Okuda visitó al nuevo alcalde como representante de los residentes japoneses en la ciudad y le expresó sus felicitaciones por su toma de posesión.
Este artículo fue escrito cuando Heiji Okuda se convirtió en presidente del Hokubei Nihonjin-kai por primera vez y podemos ver cuánto le importaba construir la amistad entre Japón y Estados Unidos.
“Tres en la costa elogiados por la Asociación de la Industria Japonesa, Heiji Okuda representa a Seattle” (edición del 12 de julio de 1938)
The North American Times , 12 de julio de 1938El 6 de junio, la Asociación de la Industria de Japón felicitó a 38 personas que contribuyeron a la promoción del comercio y de la amistad internacional, y entre ellas diez viven en el extranjero, tres de las cuales residen en la costa del Pacífico: Heiji Okuda en Seattle, Taichi Takeoka en Portland y Goro Morifumi en Los Ángeles. La ceremonia de reconocimiento a Okuda se celebró hoy a las 2 de la tarde en el consulado. Okuda ya es conocido como el anciano respetado en Seattle... El certificado de reconocimiento para Okuda habría llegado al consulado esta mañana vía San Francisco.
“El élder Okuda piensa en su hijo” (edición del 27 de septiembre de 1939)
Después de enviar a su hijo a Japón, el mayor Heiji Okuda parece enfrentarse a una gran soledad, pero dijo lo siguiente:
“Como mi hijo ya cumplió 17 años y está listo para ir a la universidad, quería que supiera cómo viven sus tíos en Japón y cómo es la vida de un granjero en ese país antes de empezar la universidad. Esa experiencia le sería útil cuando salga al mundo y, con esa idea en mente, lo envié a mi ciudad natal durante un año. No lo hice para que estudiara, sino para que adquiriera algo de experiencia vital”.
La edición del 2 de julio de 1948 de The North American Post informó que el hijo mayor de Okuda, Kenji, se graduó de la Universidad de Harvard después de regresar a los EE. UU. y se convirtió en profesor de economía en la Universidad de Puerto Rico a la temprana edad de 26 años.
“Respuesta del lector” (número del 1 de enero de 1940)
Pidieron a algunas personas notables de Seattle en ese momento que respondieran las dos preguntas siguientes:
1) ¿Qué se debe hacer en la comunidad japonesa?
2) ¿Qué les gustaría hacer este año?Heiji Okuda:
1) He comprobado que muchas de las cosas que hice en el pasado, basadas en mi creencia de que sería bueno hacerlo, resultaron ser lo opuesto a lo que esperaba. En la comunidad japonesa actual, creo que lo mejor que se puede hacer es que cada uno de sus miembros ponga su esfuerzo en el trabajo que le corresponde y sea consciente de que todos contribuyen al crecimiento del pueblo japonés.
2) En esta etapa de mi vida no tengo ningún deseo ambicioso de hacer nada. Simplemente no quiero ser una molestia para los demás. Eso es todo lo que quiero.
Esta respuesta se produjo cuando Heiji Okuda tenía 72 años y sus palabras parecen ser un reflejo de su propia experiencia. Heiji Okuda hizo una enorme contribución al crecimiento de la comunidad japonesa en el período anterior a la guerra y publicó una serie de historias cuando era más activo bajo el seudónimo de Henri Okuda. El North American Post se lanzó después de la guerra para transmitir historias a las generaciones nisei y sansei. A la avanzada edad de 80 años, también se desempeñó como presidente de los Camaradas para el logro de los derechos de naturalización de los issei. Era el tipo de persona que tomaba la iniciativa y ese carácter nunca pareció perder su impulso incluso en sus últimos años.
Nota:
1. Todos los extractos de artículos proceden de The North American Times, salvo que se indique lo contrario.
*La versión en inglés de esta serie es una colaboración entre Discover Nikkei y The North American Post , el periódico comunitario bilingüe de Seattle. Este artículo se publicó originalmente en japonés el 27 de febrero de 2023 en The North American Post .
© 2023 Ikuo Shinmasu
