No último capítulo , escrevi sobre o Community Chest e o Potlatch Festival. Neste capítulo, gostaria de compartilhar com vocês as conquistas de Heiji Okuda e Chuzaburo Ito, os dois líderes proeminentes da comunidade japonesa de Seattle.
Heiji Okuda
Aqui está uma breve biografia de Heiji Okuda, segundo algumas fontes:
1867 Nasceu em 2 de janeiro na vila de Abe, distrito de Shiki, província de Nara.
1890 Casou-se com uma mulher chamada Tamura quando estava em Tóquio. Ela faleceu em 1899.
1893 Mudou-se para a América em agosto.
1900 Casou-se com Perkins e abriu um negócio de transporte em Seattle.
1901 Nomeado vice-presidente quando o Nihonjin-kai foi estabelecido.
1906 Tornou-se presidente da Toyo Transportation Corp.
1913 Tornou-se o primeiro presidente do North American Communication Nihonjin-kai.
1919 Okuda Shibagaki Shokai foi fundada; iniciou um negócio comercial importando produtos japoneses.
1920 Tornou-se presidente do Hokubei Nihonjin-kai.
1924 Tornou-se presidente da Toyo Trading Company, cujo negócio era fornecer mão de obra japonesa para a Ferrovia Daihoku (Grande Norte).
1925 Tornou-se presidente do Hokubei Nihonjin-kai pela segunda vez.
1927 Tornou-se presidente do Comitê de Comunicação dos Japoneses na América do Noroeste.
Encontrei um artigo sobre ele na época em que ele começou seu negócio de transporte em Seattle, em 1900.
“A ascensão e queda da Main Street” por Akatonbo Nakamura (edição de 1º de janeiro de 1939) 1
No início de janeiro de 1900, Heiji Okuda se casou com a Sra. Perkins, que era de Boston, em uma pequena igreja na Pike Street. O casal caminhou para casa na Third Avenue em direção à Main Street, mas a avenida era estreita demais para um casal recém-casado andar de braços dados. Havia coelhos pulando por toda parte na grama da beira da estrada.
O casal encontrou seu lar em um quarto na esquina da Main Street com a Fifth Avenue, onde a Nishioka Dentist está localizada atualmente, e começou um negócio de transporte no andar de baixo. Muitos começaram seus negócios na Main Street e eles foram passados adiante até hoje. No entanto, o de Okuda é o único que sobreviveu. Ele logo se mudou para a 507 Main Street e sua esposa ensinava inglês na recepção. Os falecidos Tetsuo Takahashi e Toyojiro Tsukuno visitavam frequentemente o local para aprender inglês com ela.
Houve outro artigo relembrando os negócios de Heiji Okuda depois de 1900.
“O lucro diário naquela época é igual ao lucro mensal atual no setor de transporte” (edição de 1º de janeiro de 1940)
North American Times , 1 de janeiro de 1940Bem, foi há 40 ou 50 anos quando eu estava comendo aquela sopa de bolinhos, o que significa que remonta a meio século. A Primeira Guerra Mundial foi há cerca de um quarto de século, cerca de 25 ou 26 anos, o que torna mais difícil lembrar das coisas – disse Heiji Okuda prefaciando sua palestra com seus olhos um tanto turvos de costume, sentindo-se sentimental no escritório de canto dentro da Toyo Transportation Corporation, que está no mercado há muitos anos no mesmo lugar desde seu início... Ao se lembrar dos dias brilhantes da época, ele nos contou sobre o seguinte em pedaços:
“Naquela época, um carro custava mais de 2.000 dólares, mas nosso negócio estava crescendo a ponto de termos quatro motoristas e quatro caminhões funcionando o dia todo. O preço não era diferente de agora, mas ganhávamos em um dia o que ganharíamos em um mês agora.
Perto do fim da guerra, tínhamos cerca de 300 japoneses chegando em cada navio e com o Nihon Yusen e o Osaka Shosen chegando duas vezes por mês, somando quatro, e outros navios estrangeiros também. Lembro que ganhávamos 150 dólares por dia apenas com nossa entrega para o Fujii Hotel. A tarifa de barco entre o Japão e os EUA em 1908 era de 63 ienes partindo do Japão. Dos EUA, acho que era 43 dólares e 50 centavos. E a taxa de câmbio era de quase 60 dólares para 100 ienes. Certamente ganhamos muito dinheiro na época, mas não temos mais nada agora.”
“Grupo de turistas de Jitsugyo para visitar” (edição de 18 de dezembro de 1917)
Foi decidido que o Seattle Home Country Jitsugyo Observation Group, liderado por Heiji Okuda, finalmente partirá em 19 de janeiro do ano que vem por Yusen Fushimi-maru . Com a taxa de associação do grupo de 350 dólares, eles farão turismo pelo Japão no dia 10. Tudo será de primeira classe na viagem de ida e volta. Como eles permitem no máximo 15 participantes, qualquer pessoa interessada deve se inscrever o mais rápido possível.
“Retornando para casa em Fushimi-maru” (edição de 17 de janeiro de 1918)
No grupo liderado por Heiji Okuda estavam Toru Aoki da Shibata Shoten, Manpei Miyagawa e sua esposa, gerente assistente da Japan Trading Company Sentaro Ito, Seiichi Hara e Kirita. Havia Saijiro Matsumoto que é bacharel em economia pela Universidade de Chicago. Entre os relatados anteriormente estavam Mine, Kamata, Nakamura e Harui.
Como escrevi no Capítulo 5 desta série, o grupo de Heiji Okuda embarcou no Fushimi-maru e seguiu para o Japão em 19 de janeiro com o Cônsul Sato.
Ao retornar ao Japão, Heiji Okuda se encontrou pessoalmente com Shigenobu Okuma e Eiichi Shibusawa, figuras-chave no cenário político e econômico do Japão na época, e compartilhou com eles a situação e os problemas que os residentes japoneses em Seattle estavam enfrentando.
“Heiji Okuda em Tóquio” (edição de 10 de abril de 1918)
Heiji Okuda está atualmente em Tóquio após retornar para casa. De acordo com a carta enviada a Shibagaki, ele visitou o Sr. Okuma e foi bem recebido por ele. Eles tiveram uma discussão relaxante enquanto o tempo passava despercebido e o Sr. Okuma ouviu atentamente o pedido de Okuda para dar alguma forma de reconhecimento oficial aos seus colegas japoneses por seu trabalho duro e esforços e aqueles de caráter exemplar. Quando ele se encontrou com o Sr. Shibusawa, o Sr. Shibusawa habilmente perguntou sobre o povo japonês. Okuda fez uma série de solicitações sobre sucessores comerciais, facilidade de viajar para os EUA e outros assuntos; implorando para que ele desse consideração e deixasse o local. Okuda foi instruído a continuar cuidando de coisas em outros campos.
Como se fosse uma resposta à visita de Heiji Okuda, o Sr. Shigenobu Okuma enviou esta mensagem de encorajamento aos residentes japoneses em Seattle, que foi publicada na edição de 1º de janeiro de 1919, intitulada "Aos meus companheiros japoneses": "À medida que vemos o Japão e os EUA se aproximando cada vez mais, com o clima antijaponês se dissipando recentemente, acredito que devemos muito do que fez isso acontecer ao trabalho duro de nossos companheiros japoneses."
“Uma pessoa por dia (11) Heiji Okuda” (edição de 15 de janeiro de 1919)
O homem que se tornou presidente da Nihon-kan Company na reunião geral de ontem é da cidade velha de Nara e há muito tempo é do tipo que não consegue ficar quieto. Naturalmente, tendo boa saúde, ele trabalha muito. Ele trabalhou bastante para assuntos públicos, mas sua ocupação como tradutor às vezes causou oposição e críticas. No entanto, acredito que ele não seja do tipo maligno que enganaria os outros, apesar do que seus oponentes diriam. Alguns dizem que ele rejuvenesceu consideravelmente desde que sua esposa faleceu há alguns anos. Quando se trata de trabalho, ele definitivamente tem um aguçado senso de negócios que o permite fazer as coisas da maneira mais eficiente.
North American Times , 15 de janeiro de 1919“Presidente do Nikkai Okuda comemora nomeação do novo prefeito” (edição de 16 de março de 1920)
Após a renúncia de Kinya Okajima, Heiji Okuda foi eleito presidente do Hokubei Nihonjin-kai. Ontem, o novo prefeito de Seattle, Caldwell – que foi eleito na eleição recente – assumiu e assumiu o cargo. O presidente do Nikkai Okuda visitou o novo prefeito como representante dos residentes japoneses na cidade e expressou seus parabéns por sua posse.
Este artigo foi escrito quando Heiji Okuda se tornou presidente da Hokubei Nihonjin-kai pela primeira vez e podemos ver como ele se importava em construir a amizade entre Japão e EUA.
“Três na Costa elogiados pela Associação da Indústria do Japão, Heiji Okuda representa Seattle” (edição de 12 de julho de 1938)
North American Times , 12 de julho de 1938A Japan Industry Association elogiou 38 indivíduos que contribuíram para a promoção do comércio, bem como da amizade internacional em 6 de junho e, entre eles, dez vivem no exterior, três dos quais residem na costa do Pacífico: Heiji Okuda em Seattle, Taichi Takeoka em Portland e Goro Morifumi em Los Angeles. A cerimônia de recomendação para Okuda foi realizada hoje às 14h no consulado. Okuda já é bem conhecido como o respeitado ancião em Seattle... O certificado de recomendação para Okuda supostamente chegou ao consulado esta manhã via São Francisco.
“O Élder Okuda pensa em seu filho” (edição de 27 de setembro de 1939)
Tendo enviado seu filho para o Japão, o mais velho Heiji Okuda parece estar enfrentando muita solidão, mas disse o seguinte:
“Como meu filho fez 17 anos, pronto para ir para a faculdade, eu queria que ele soubesse como seu tio e tia estão vivendo no Japão e como é a vida de um fazendeiro no Japão antes de começar a faculdade. Essa experiência seria útil para ele quando ele for para o mundo e com esse pensamento em mente, eu o enviei para minha cidade natal por cerca de um ano. Eu não fiz isso para fazê-lo estudar, mas para que ele ganhasse alguma experiência de vida.”
A edição de 2 de julho de 1948 do The North American Post relatou que o filho mais velho de Okuda, Kenji, se formou na Universidade de Harvard após retornar aos EUA e se tornou professor de economia na Universidade de Porto Rico aos 26 anos.
“Resposta do leitor” (edição de 1º de janeiro de 1940)
Eles pediram a algumas pessoas notáveis em Seattle na época que respondessem às duas perguntas a seguir:
1) O que deve ser feito na comunidade japonesa?
2) O que eles gostariam de fazer este ano?Heiji Okuda:
1) Descobri que muito do que fiz no passado com base na minha crença de que seria bom fazer isso acabou sendo o oposto do que eu esperava. Na comunidade japonesa atual, acho que a melhor coisa a fazer é que cada um de seus membros se esforce em seu trabalho e esteja ciente do fato de que todos contribuem para o crescimento do povo japonês.
2) Nesta fase da minha vida, não tenho nenhum desejo ambicioso de fazer nada. Só não quero ser um incômodo para os outros. É tudo o que eu quero.
Esta resposta foi quando Heiji Okuda tinha 72 anos e suas palavras parecem ser um reflexo de sua própria experiência. Heiji Okuda fez uma tremenda contribuição para o crescimento da comunidade japonesa no período pré-guerra e publicou uma série de histórias quando era mais ativo sob o pseudônimo de Henri Okuda. O North American Times foi lançado após a guerra para passar histórias para as gerações nisei e sansei. Aos 80 anos, ele também atuou como presidente dos Camaradas para Alcançar os Direitos de Naturalização dos Issei. Ele era o tipo de pessoa que tomava iniciativa e tal personagem nunca pareceu perder seu ímpeto, mesmo em seus últimos anos.
Observação:
1. Todos os trechos dos artigos são do The North American Times, salvo indicação em contrário.
*A versão em inglês desta série é uma colaboração entre o Discover Nikkei e o The North American Post , o jornal comunitário bilíngue de Seattle. Este artigo foi publicado originalmente em japonês em 27 de fevereiro de 2023 no The North American Post .
© 2023 Ikuo Shinmasu
