“Garantizar que la historia se recuerde”
Reflexión de Lorene Oikawa , expresidenta de la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses, Vancouver
Cuando Grace vivía en Vancouver, nos reuníamos para almorzar y conversar o en eventos. A menudo, las conversaciones eran sobre arte, la historia de JC y Vancouver Asahi.
A Grace le pidieron muchas veces que hablara sobre el equipo de béisbol Vancouver Asahi. Su investigación condujo a la exposición Levelling the Playing Field en el Museo Nacional Japonés Canadiense en 2004. En 2018, fue consultora para la producción de Historica Canada de un Heritage Minute para conmemorar el centenario del primer campeonato de la Terminal League de Asahi en 1919. La foto adjunta nos muestra a Grace y a mí en el rodaje de la película. Llevo ropa vintage porque pude estar entre la multitud. Estaba emocionada por mi conexión familiar.
Ella me puso en contacto con Elmer Morishita cuando estaba tratando de encontrar información sobre mi abuelo Kenichi Doi, quien fue parte del Vancouver Asahi cuando ganaron el campeonato de la Terminal League de 1926.
Extrañaré las conversaciones con Grace. Seguiremos trabajando para garantizar que se recuerden las historias de JC, como las de Vancouver Asahi.
“Intereses mutuos y respeto”
Reflexión de Howard Shimokura, Sociedad Histórica Tashme, Vancouver
Aunque conocía a Grace por su nombre, reputación y su trabajo inicial con NNM, ella y yo nos hicimos amigas cuando nos conocimos a mediados de la década de 2010 en una reunión en la que el tema era la resurrección de la historia del barrio japonés de Vancouver de antes de la guerra (“ Paueru-gai ”). La discusión era sobre la sensibilización pública sobre la rica historia de Paueru-gai . Descubrimos que compartíamos un interés mutuo en la investigación y la preservación de la historia temprana de la inmigración japonesa a Canadá y el internamiento durante la Segunda Guerra Mundial.
A través de muchas conversaciones informales durante almuerzos y cenas, me enteré de la historia personal de Grace y de sus intereses. Ella compartió conmigo lo que consideraba sus éxitos y fracasos en su trabajo con galerías, museos y grupos activistas. Sin duda, tenía opiniones y puntos de vista firmes. Compartimos muchas opiniones sobre el estado de la historia canadiense japonesa documentada y la necesidad de más financiación y recursos para ampliar y mejorar nuestra historia colectiva.
Por ejemplo, no existe una historia definitiva del Japantown de Vancouver de antes de la guerra (“ Paueru-gai ”), la comunidad japonesa de antes de la guerra más grande y vibrante de Canadá con diferencia.
En 2019, le pedí a Grace que se uniera a mí en un esfuerzo por formar un grupo de voluntarios interesados en abordar la necesidad de investigar la historia de la inmigración japonesa anterior a la Segunda Guerra Mundial. Queríamos motivar la investigación y queríamos que NNM fuera la organización que albergara la investigación. Juntos intentamos promover la idea de una exhibición sobre Japantown (“ Paueru-gai ”) ubicada en la planta baja del edificio Tamara, ubicado cerca del centro de lo que era el Japantown de Vancouver, como un proyecto conmemorativo para la ciudad de Vancouver.
Nos preocupaba que el nombre Museo Nacional Nikkei fuera inapropiado (el término Museo Nikkei no es adecuado y la mayoría de los canadienses no lo entienden; véase la historia Descubra a los Nikkei ) y que se le devolviera el nombre a Museo Canadiense Japonés, tal como la versión estadounidense se llama Museo Nacional Japonés Americano. Hicimos saber nuestra preocupación a la junta directiva del NNM. Ninguna de estas propuestas se materializó.
Desde el principio, nos respetamos mutuamente y yo la consideraba una buena amiga. Cuando me contó su plan de regresar a Manitoba y a Winnipeg, la animé a que lo hiciera y le dije que, en su etapa de la vida, eso era exactamente lo que debía hacer: estar cerca de su familia. No sabía que moriría tan pronto.
“Viva en la memoria”
Reflexión de Joy Kogawa, poeta y autora, Toronto
Grace y yo éramos bastante buenas amigas. Ella hablaba, se expresaba, era directa, hacía las cosas bien y no tenía miedo. Una mujer canadiense japonesa atípica.
Nuestro cabello se volvió blanco de la misma manera.
Nos analizaron el cabello. Probablemente éramos parientes. Extraño a Grace.
En estos días tengo una noción que llamo “el elemento de la memoria”. Los muertos están vivos en ese elemento.
«Cuando dos o tres están reunidos en mi nombre», dijo Jesús, «allí estoy yo en medio de ellos».
Mientras recordamos a Grace juntos, creo que ella está con nosotros y la mantenemos viva en “el elemento de la memoria”.
“Siempre en nuestros corazones”
Reflexión de Yobun Shima, estudioso del béisbol de Asahi, Tokio
Fue en octubre de 2014 cuando mis primas Eiyo Shima e Yvonne Shima tuvieron el honor de conocer a Grace por primera vez en el Museo Nacional Nikkei, antes de ir juntas al Salón de la Fama del Deporte de Columbia Británica para recibir la medalla de inducción de mi tío Shoichi Shima. Desde entonces, Grace ha sido de gran ayuda en mi investigación sobre la historia de Asahi, incluida mi búsqueda de medallistas no reclamados de Asahi. Por ejemplo, trató de ayudarme a localizar a K. Endo, uno de los medallistas no reclamados que, según consta, vivía en Winnipeg a principios de los años 70.
Unos años más tarde, visitó Japón y pude encontrarme con ella tanto en Osaka como en Tokio, acompañada por el Sr. Norio Goto, autor de The Story of Vancouver Asahi , y descendientes de los jugadores de Asahi, así como investigadores universitarios, entre ellos el Prof. Masumi Izumi y el Prof. Norifumi Kawahara. Todos la recibimos y pudimos escuchar su charla sobre la vida de los canadienses japoneses en Canadá. Un día tuve la oportunidad de visitar el distrito de Mio en la prefectura de Wakayama, desde donde los miembros de su familia Nishikihama se trasladaron a Canadá, y pude encontrar los registros de donaciones y contribuciones de la familia Nishikihama en Mio.
El año pasado, Grace se fue de Vancouver a Winnipeg, donde viven sus familiares. Me sorprendió y me entristeció mucho enterarme de que un año después, en julio, falleció.
Por coincidencia, su nuevo libro “Chiru Sakura: Falling Cherry Blossoms” fue traducido al japonés y publicado en julio de este año, publicación de la que me alegro saber.
Deseo ofrecer mis más sinceras condolencias a los miembros de su familia en Japón y Canadá.
Gracia, siempre estás en nuestros corazones.
“Amigo luchador y defensor de la justicia”
Reflexión de Haruko Okano, artista, Vancouver
Grace y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo y gran parte de nuestra naturaleza combativa en común se ha entretejido a través de nuestra amistad, relación profesional y nuestra voluntad de defender la justicia y la igualdad dentro y fuera de la comunidad canadiense japonesa. Ella era como un bulldog en su dedicación a seguir trabajando por el legado que nos ha dejado. Para que la experiencia de los canadienses japoneses sea distinta a la de los que vinieron de Japón después de la guerra, ella luchó tanto dentro de la estructura canadiense colonial en la que vivimos como contra aquellos que la desafiaron desde dentro de la sociedad canadiense japonesa.
Luchó por la inclusión de artistas racializados que estaban excluidos de las oportunidades que otros artistas disfrutaban. Se enfrentó constantemente a la particular forma canadiense en que el racismo se manifestaba dentro de las instituciones en las que trabajaba y nunca se rindió. Es irónico que recién en los últimos años de su vida se reconoció por completo quién era ella y lo que nos dejó como legado. De pequeña estatura física, era una leona en espíritu. Extraño esos momentos en los que comíamos juntas, compartíamos ideas y frustraciones tanto con la época como con el contexto de nuestras vidas.
“Sin miedo a decir la verdad”
Reflexión de Henry Tsang, Decano Asociado, Facultad de Cultura + Comunidad, Universidad de Arte + Diseño Emily Carr , artista, autor, Vancouver
Grace era feroz, obstinada, generosa y leal. Tenía un ojo agudo para detectar injusticias que articulaba con claridad analítica. Defendía a las personas y las causas en las que creía y no tenía miedo de decir la verdad. Sí, eso significaba que era una persona que decía las cosas como son y no se andaba con tonterías, pero eso no significaba que no le gustara reír, porque lo hacía. Era generosa con su tiempo y su experiencia, y me dio comentarios invaluables en muchas ocasiones. Se preocupaba y trabajaba duro para marcar una diferencia. La extraño.
“Líder incondicional y mentor de por vida”
Reflexión de Cindy Mochizuki, artista, Vancouver
Conocí a Grace Eiko Thomson cuando era directora ejecutiva del Museo Nacional Canadiense Japonés en Burnaby en 2000. La había invitado a mi presentación de instalación de artes visuales de cuarto año, que era una instalación de video multicanal sobre una familia de JC en una expedición en busca de hongos matsutake. La obra se exhibió en el edificio de Artes Visuales de la SFU en 611 Alexander Street.
Se trataba de una pieza de videoarte experimental, y aun así, Grace me apoyó y alentó en mi práctica y me dijo que siguiera adelante, que siguiera haciendo arte. Poco después, presenté mi solicitud para el JCNM como asistente administrativa y trabajé muy de cerca con ella. Era una líder incondicional y se apresuraba a enseñar y aconsejar a los jóvenes que la rodeaban. Nos divertimos muchísimo y hicimos muchas travesuras, pero logramos hacer un trabajo muy importante. Este fue el comienzo de nuestra amistad y pronto se convirtió en una mentora para mí que apoyó y nutrió a los artistas emergentes en su vida.
Grace me pidió que coordinara el 20º aniversario de la JC Redress del NAJC en septiembre de 2008, con ella como presidenta. Fue una cantidad increíble de trabajo, por decir lo menos, pero gracias a esto nos hicimos aún más cercanos y ella estaba en mi lista de contactos para nuestras actualizaciones semanales, para reír o despotricar. Grace tenía buen ojo y amor por el arte y, aunque se identificaba como curadora, sabía que también era una artista de corazón. La extrañaremos profundamente.
“Ferozmente independiente, profundamente leal”
Reflexión de John Greenaway, editor de la revista Geppo, Vancouver
Poco antes de que Grace se marchara de Vancouver para pasar sus últimos días al cuidado de su familia en Winnipeg, sus amigos le organizaron una fiesta de despedida en la Escuela de Lengua Japonesa de Vancouver, en Alexander Street. Grace había asistido a la escuela antes de la guerra, por lo que es lógico que sirviera como una especie de broche final a su larga y fascinante vida: uno de los últimos lugares que visitó antes de abandonar Vancouver por última vez.
La llevé a su casa después de la fiesta y la acompañé hasta su apartamento para asegurarme de que llegara sana y salva. Cuando me di la vuelta para irme, me hizo sentarme y me dio un rápido beso en la mejilla. Me dijo que me amaba, tan suavemente que casi pensé que lo estaba imaginando. Le dije que yo también la amaba y caminé hacia el ascensor. Estaba tan feliz que era ridículo.
Grace era Grace: cascarrabias, testaruda, ferozmente independiente, alguien que siempre luchaba por lo que creía que era correcto, sin importar las consecuencias. También era profundamente leal a aquellos en quienes creía. Me considero afortunada de haber sido su amiga. Esa noche fue la última vez que hablé con Grace en persona.
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