Los recuerdos de Margaret
A pesar de las tensiones con sus parientes, había algunos aspectos de la vida de la familia Eto en Iwasaka y la ciudad de Kumamoto que, en términos relativos, eran mejores que lo que contaban muchos exiliados en el Japón de posguerra. Por un lado, los niños, incluso los mayores, no experimentaron una barrera lingüística grave y recuerdan que, de hecho, les resultaba divertido y ameno hablar el dialecto local de Kumamoto.
Margaret explica:
En cuanto a la barrera del idioma, era mínima, ya que asistimos a la Escuela de Lengua Japonesa de Vancouver antes de la guerra y hablábamos japonés en casa. Sadao había terminado el segundo grado y yo el cuarto grado en la Escuela de Lengua Japonesa de Vancouver, así que cuando nuestros padres nos inscribieron en la escuela local, optaron por inscribirnos (en los grados) en los que habíamos dejado el curso en 1942. Sin embargo, el director (que resultó ser primo de nuestro padre) se encargó de que pasáramos a cuarto y sexto grado respectivamente, después de seis meses. ( Nikkei Images , p. 16)
El hijo mayor, Tadasu, hablaba japonés con bastante fluidez, ya que había estudiado japonés con ahínco durante su encarcelamiento en el campo de prisioneros de guerra con la ayuda de su antiguo maestro de escuela, que también estuvo preso allí con él ( Nikkei Images , p. 16). Esto le permitió encontrar casi inmediatamente un buen empleo como intérprete en las Fuerzas de Ocupación.
Margaret también señala que, en general, en comparación con las experiencias relatadas por otros exiliados, la familia Eto experimentó relativamente menos discriminación por parte de sus parientes adultos y de los miembros del pueblo. Reconoce la pesada carga económica y el estrés que debió suponer para los parientes y el pueblo, que ya estaba abarrotado en ese momento con las generaciones más jóvenes que regresaban a las casas de sus padres.
Señala que, a medida que pasaba el tiempo y tanto la economía local como la situación económica de la familia Eto mejoraban, sus relaciones con sus parientes se fueron suavizando. También cree que la larga historia de ambos lados de la familia como miembros respetados de la comunidad del pueblo fue otra razón por la que no experimentaron el nivel de discriminación que sufrieron muchos otros exiliados.
Recuerda que algunos de los jóvenes la hostigaban, en parte debido a la ropa elegante que ella y sus hermanos solían llevar. Por ejemplo, a veces la llamaban “Pan-pan” (término despectivo para referirse a las prostitutas que atendían a los miembros de las Fuerzas de Ocupación) porque vestía colores más brillantes que otras que llevaban uniformes escolares y se hacía la permanente en el pelo.
Naomi explica: “Mis hermanas se vestían muy bien, eran hermanas hermosas. Entonces, los otros estudiantes decían: ‘ ¡Pan-pan kaere! (¡Vuelve a tu país, prostituta!)”. Akemi se ríe: “Ni siquiera sabíamos lo que era una prostituta, ¡así que nunca supimos lo que eso significaba!”. Margaret también recuerda que su hermano John sufría acoso escolar por su forma de vestir.
Cuando mi hermano John se matriculó en una escuela privada (una escuela para varones llamada Chinzei Koukou ), antes de poder encargar su uniforme llevaba un traje de estilo occidental (nuestra madre siempre nos había vestido muy bien) y al principio lo llevaba puesto en la escuela, y por supuesto, se burlaban de él. Tenía fama de ser una escuela muy dura. Era un chico tímido y tranquilo, pero aprendió a ser duro, empezó a practicar judo y obtuvo un cinturón negro a temprana edad.
Margaret también tiene vívidos recuerdos de los rigores físicos de la vida en el pueblo, especialmente los debidos a la falta de plomería y agua corriente:
Hasta que instalaron tuberías años después, teníamos que bajar al río para conseguir agua para bañarnos. Había un pozo para beber, pero para bañarnos teníamos que bajar hasta el río para conseguirla, y todavía recuerdo haber cargado dos baldes varias veces cuesta arriba y cuesta abajo. ¡Fue una parte difícil! Eran al menos dos cuadras, y cuesta arriba. Teníamos que usar un palo con un balde en cada extremo. Mi espalda se fortaleció, así que algo bueno salió de eso”.
Después de vivir en el pueblo de Iwasaka durante unos cuatro años, Margaret siguió a sus hermanos mayores y se mudó a la ciudad de Kumamoto, donde consiguió un trabajo con las fuerzas de ocupación y vivió con sus hermanas Mary y Betty. Margaret recuerda: “Mary era una gran cocinera y, tras haber cocinado para la familia durante los cuatro años de encarcelamiento y con recursos limitados, ¡sabía cómo hacer que hasta la mortadela sonara apetitosa!”. Y añade: “¡Solo tengo recuerdos de haber comido buena comida! Tenía 19 años. Vivíamos en un dormitorio en la base, así que podíamos usar una cocina para cocinar”.
Margaret disfrutaba de las comodidades que había allí y llegó a gustarle la vida en la ciudad. Akemi añade: “Margaret tuvo suerte (de mudarse a la ciudad) porque, aunque vivíamos en una casa nueva en Iwasaka, sólo tenía radio, no tenía televisión ni teléfono. Había un solo lugar en el pueblo al que la gente tenía que ir si quería usar el teléfono”.
Los recuerdos de Akemi
Aunque tenía solo siete años cuando la familia llegó a Japón, Akemi tiene muchos recuerdos vívidos de su vida como niña en Iwasaka, tanto negativos como positivos. Por ejemplo, recuerda que muchos niños, incluida ella misma, a menudo sufrían de odeki , una especie de forúnculo, por lo que tenían que recolectar un tipo especial de hierba medicinal y agregarla al agua del baño para curarlo.
También recuerda que tenía que recibir varios tipos de vacunas “todo el tiempo” y que tenía que hacer fila con sus compañeros de primer grado y que les rociaran el pelo con un polvo blanco (que contenía DDT) para matar los piojos, incluso cuando no los tenían. Las hermanas se preguntan en retrospectiva cuánta cantidad de DDT inhalaron, aunque no recuerdan ningún efecto nocivo notable.
Aunque disfrutaba de la escuela e hizo muchos amigos, Akemi recuerda algunas ocasiones en las que sufrió acoso y discriminación por parte de algunos de sus compañeros de escuela. Ella explica:
Tuvimos que luchar cuando nos llevaron de vuelta a un lugar donde no sabíamos cómo adaptarnos a la gente. Algunos japoneses nos trataban como si fuéramos enemigos. Yo tenía solo siete años, pero algunos niños me gritaban: “ Amerika ni kaere! (¡Vuelve a Estados Unidos!)”… No eran todos, solo uno o dos estudiantes… ¡Mi hermano mayor (John), cuatro años mayor, luchaba casi todos los días!… Por supuesto, todos seguíamos sufriendo después de la guerra”.
Por otro lado, Akemi también tiene muchos recuerdos agradables de su infancia en Iwasaka, por ejemplo, disfrutando de varias costumbres tradicionales japonesas con su familia, como Otsukimi (observar la luna).
Cuando salía la luna llena, mi madre preparaba el fukashi-manju (una especie de dulce tradicional japonés). Yo solía ayudarla a poner la batata dentro de ankou (pasta de frijoles rojos) y luego salíamos a la engawa (terraza) y la poníamos allí. También había suzuki (una especie de sauce) que se colocaba en un florero.
Luego, algunos de los vecinos venían a ver la luna y las estrellas, y yo pensaba que eso era realmente lindo… Nuestra madre hacía algo así todos los meses… Celebraba todos los días especiales, como el Hina Matsuri (Festival de las Muñecas) en marzo y el Día de los Niños en mayo. Hacíamos chimake . Papá iba a las montañas a buscar hojas de bambú, las cocinaba al vapor, luego ponía el mochi dentro y las cocinaba al vapor nuevamente. Mamá siempre solía hacer ese tipo de cosas.
Las hermanas también recuerdan con diversión cómo los habitantes del pueblo empezaron a llamar a Sunao y Yasue por los nombres que escuchaban que les decían sus hijos: “Mamma” y “Pappa”. Margaret comenta: “Cuando la gente se refería a nuestros padres como ‘Mamma’ y ‘Pappa’, nos resultaba cómico, ya que se trata de un término que se utiliza para referirse a los propios padres; tal vez estas personas pensaron que eran los verdaderos nombres de nuestros padres”.
Sin embargo, la diversión también parece haber funcionado en ambas direcciones, ya que los lugareños se rieron un poco de las idiosincrasias lingüísticas canadienses japonesas de las hermanas. Margaret recuerda una de esas situaciones:
Cuando tomaba clases de confección de kimonos con un instructor local, mis compañeros de clase se reían a carcajadas con mi jerga, que combinaba el japonés canadiense con el dialecto local de Kumamoto. Lo único que recuerdo de esas clases eran las rodillas rígidas que me producían las sentadillas.
Akemi también tiene recuerdos buenos y malos de su vida escolar. Los mejores son los de su época de escuela primaria en Iwaaka. Recuerda: “Nuestros profesores eran muy amables. Eran jóvenes y nos trataban como hermanas menores. Nunca falté a la escuela. ¡Fue la época más agradable de los tres años!”.
Sin embargo, la vida escolar dio un giro para peor cuando Akemi pasó de la escuela pública a una escuela secundaria de una misión en la ciudad de Kumamoto. Ella había estado deseando asistir a la escuela secundaria pública local ( Ozu Chugakko ), pero la esposa de su hermano mayor, Tadasu, recientemente casado, la hizo tomar un examen para ir a la escuela privada ( Kyushu Joshi Gakuin ) y lo aprobó. Ella explica:
No sabía que iba a ir allí. No fue mi elección y tuve que ir al dormitorio porque no había autobús desde nuestra casa y tenía que caminar bastante para tomar el autobús. Para llegar a la escuela se necesitaban unas dos horas, así que me pusieron en el dormitorio. Esa fue la primera vez que tuve que estar lejos de mi familia.
Me dejaban ir a casa dos veces al mes. Era muy estricto y el dormitorio tenía un horario estricto. Era una escuela hermosa, pero no me sentía cómoda yendo a un lugar donde ni siquiera conocía a nadie. Yo era la única que iba a una escuela privada, ya que todos los demás estudiantes optaban por ir a una escuela local.
Las clases eran agradables, pero la vida en el dormitorio era tan estricta y teníamos que cumplir tantas reglas que me preocupaba que me estuvieran preparando para convertirme en monja. La parte memorable para mí era la de Navidad, cuando salíamos a cantar villancicos. Además, esperaba con ansias los fines de semana bimensuales en los que podía ir a casa o reunirme con mis hermanas mayores, que a menudo me llevaban a almorzar y al cine.
Akemi también tiene buenos recuerdos de sus días en la escuela secundaria, especialmente cuando participaba en obras de teatro escolares. Una obra que le valió un premio a su escuela fue una obra en inglés en la que Akemi interpretó a Portia en “El mercader de Venecia”.
Los recuerdos de Naomi
Mientras sus hermanos mayores recuerdan a su hermana menor como una muñeca, Naomi se vio a sí misma creciendo y convirtiéndose en una niña marimacha con su perro siempre a su lado. Recuerda con cariño los paseos por el campo y el deleite de las flores silvestres. Recuerda a su madre como una persona generosa que siempre tenía tiempo y comida para ofrecer a los extraños, llegando incluso a tener comida preparada para una madre con una niña a cuestas, que solía bajar de las colinas todas las semanas.
Naomi también recuerda que, tras la gran inundación del verano de 1951, abrieron las puertas de su casa a los vecinos que habían perdido su casa durante la inundación. Cuando su madre vio a los hombres trabajando en las carreteras después de la inundación, los invitó a sentarse en la terraza y les dio de comer batatas calientes mientras Akemi y Naomi les servían té frío o agua.
© 2024 Stan Kirk
