El regreso de Basil a Canadá
Quizás porque era varios años mayor que las niñas, Basil fue el que más tuvo que luchar para adaptarse a la vida en Japón. Las hermanas a menudo lo veían leyendo libros en inglés solo y creían que le resultaba especialmente difícil adaptarse a la sociedad del pueblo. Creen que esto se vio agravado por el trato severo que recibió tanto de su padre como de su abuela cuando era el hijo mayor. Al parecer, sus padres finalmente se dieron cuenta de que no se adaptaba bien y decidieron enviarlo a vivir con familiares en Canadá. Megumi recuerda:
Japón le parecía a Basil totalmente diferente de Canadá. La presión sobre él era severa. Nosotras (sus hermanas) éramos muy pequeñas... pero Basil era 7 años mayor que yo, así que estoy segura de que fue mucho más duro para él. No había nadie que nos protegiera, y mamá se había ido... Mamá y papá estaban ausentes, así que Basil solía deambular sin rumbo entre los adultos. Podía entender cuando alguien estaba enojado con él, pero no cuando lo elogiaban. En esa época, papá era muy estricto con Basil. Recuerdo que él se enojaba... Basil no tenía a dónde ir.
Su abuela materna y sus tías, que vivían en Vernon (una ciudad en el interior de la Columbia Británica), patrocinaron su regreso a Canadá. Recuerda que su padre le dijo que pensaba que sería una buena idea que regresara a Canadá antes de que olvidara el inglés y se arraigara demasiado en Japón.
En 1949, a la edad de 12 años, después de tres años de vivir con su padre y hermanas menores en Shimosato, Basil regresó a Canadá. En ese momento, Megumi y Emiko tenían cinco y cuatro años respectivamente. Basil se quedó con sus tías y abuela en Vernon desde 1949 y se mudó con ellas a Vancouver en 1954. Poco después, sus padres se divorciaron. Como su madre, tías y abuela le ocultaron esta información, no se enteró hasta varios años después. Finalmente, se graduó de la universidad, pasó varios años como profesor de secundaria y luego tuvo una larga y exitosa carrera en la industria del envasado de pescado.
Tras su regreso a Canadá, Basil nunca volvió a ver a su padre ni tuvo contacto directo con él. Sin embargo, durante su estancia en Vernon, se encontró con un viejo amigo de su padre, James Murakami, que había montado allí un nuevo estudio de fotografía. Basil visitaba ocasionalmente a Murakami, que estaba en contacto con su padre y le informaba de cómo le iba. Su abuela y sus tías mantuvieron correspondencia con su madre, y Basil intercambió algunas cartas con ella al principio, pero no volvería a verla hasta que ella lo visitó en Canadá a mediados de los años 70. Del mismo modo, no volvería a encontrarse con sus hermanas hasta casi 45 años después, en 1993.
Con el paso de los años, se enteró cada vez menos de cómo le iba a su familia en Japón. Las hermanas recuerdan que ambos padres se mantenían en contacto con sus familiares en Canadá y que, a través de esa correspondencia, recibían noticias ocasionales sobre cómo le iba a Basil en Canadá. Megumi recuerda:
No teníamos contacto directo con Basil. Lo extrañábamos, pero además estaba el divorcio de nuestros padres, y quizás eso amplió aún más la distancia entre nosotros... Nos enteramos por mamá de qué tipo de trabajo estaba haciendo Basil: que se casó, que se hizo profesor, que dejó ese trabajo, que se mudó y consiguió un nuevo trabajo... Nos enteramos de esas cosas por mamá.
La vida en Kioto
Poco después de que Basil regresara a Canadá, John y sus dos hijas se mudaron a Kioto para vivir con May cerca de la base estadounidense ubicada cerca de lo que ahora es Shimazu Seisakujo, y la familia comenzó una nueva etapa de sus vidas juntos.
A pesar de haber vivido en Japón desde su más tierna infancia, Megumi y Emiko tenían una fuerte sensación de ser diferentes de los demás niños de la escuela y de pertenecer a “una familia extraña”. Megumi recuerda: “Éramos diferentes en muchos sentidos. De alguna manera, nos sentíamos así. Lo sentíamos profundamente. A medida que crecíamos, seguíamos sintiéndonos inusuales y extrañas. Pensándolo ahora, tal vez no deberíamos habernos sentido así”.
Esta sensación de ser diferentes se debía en parte a algunos de los artículos "extranjeros" que habían traído de Canadá y que usaban en Japón. Por ejemplo, aunque dormían en futones, usaban grandes edredones de plumas que habían traído de Canadá para mantenerse calientes. Recuerdan que había plumas por todas partes cuando estos edredones se deshilacharon y se les formaron agujeros. También recuerdan que su madre usaba una máquina de coser Singer que habían traído de Canadá.
Además, recibieron unos abrigos con cuellos de piel de unos parientes en Canadá. Cuando los niños que las rodeaban las vieron con esos abrigos, se burlaron de ellas y las llamaron estadounidenses. Del mismo modo, se burlaron de ellas porque su madre, May, les hizo la permanente para una ceremonia de ingreso a la escuela. También notaron que la propia May también se destacaba por ser diferente de las mujeres japonesas que la rodeaban. En concreto, recuerdan que se sentían "extranjeras" en las grandes actividades escolares, como los eventos deportivos, debido a su propia apariencia y a la llamativa apariencia de su madre. Megumi dice:
Nos decían que parecíamos extranjeros cuando íbamos a las competiciones deportivas escolares. En las competiciones, todos los padres venían a ver a sus hijos. En esos eventos, mi madre se destacaba, tal vez por cómo se vestía. Tal vez también tenía algo que ver con nuestra ropa. O [nos veíamos diferentes] porque habíamos estado en los campos de internamiento, me pregunto. Nos decían que teníamos un aire de extranjeros.
También relata una anécdota particularmente divertida sobre cómo las palabras en inglés que hablaban sus padres en casa les afectaron en la escuela.
Cuando estábamos en la escuela, había una prueba de ortografía en katakana [sobre palabras inglesas en japonés], y escribí la palabra "cup" en katakana de forma más parecida a su pronunciación en inglés (カップ = kuppu ) en lugar de como se pronuncia y escribe en japonés (コップ = koppu ), por lo que me calificaron como incorrecta. Mi madre se quejó de que カップ ( kuppu ) es la respuesta correcta, porque en nuestra casa la pronunciamos de esa manera. Hubo otras situaciones similares.
Otro recuerdo relacionado con el idioma es el de la vergüenza que sentían porque sus padres hablaban en inglés con algunos amigos cuando iban en familia al sento (baño público) local en Kioto. Megumi explica:
En aquella época había un sento cerca. No teníamos baño en nuestra casa. [Nuestros padres] solían hablar inglés con una mujer llamada Miyauchi-san cuando estaban en el sento. Tenía la sensación de que eran amigos de Miyauchi-san y me pregunté si habían estado juntos en el campamento, aunque no había oído que hubieran sido amigos en Canadá. De repente empezaron a hablar en inglés. Para nosotros, los niños, era embarazoso. Al recordarlo ahora, siento pena por nosotros, los niños de aquella época. Mi madre también hablaba inglés mientras dormía.
Lamentablemente, el hecho de ser diferentes y llamativos atraía la envidia y la discriminación de quienes los rodeaban. Por ejemplo, la ropa occidental que usaba la familia provocaba reacciones envidiosas de los demás:
Teníamos tías en Canadá y nos enviaban ropa de estilo occidental... También recibíamos de ellas zapatos de cuero viejos, aunque en aquella época, en Japón no se usaban zapatos de cuero. En aquella época, todavía se usaban geta (las tradicionales sandalias de madera japonesas) en las escuelas y los niños corrían descalzos en el patio de recreo. Nuestras tías en Canadá nos enviaban zapatos de cuero y cuando los usábamos nos acosaban... Aunque éramos pobres en esa época, cuando usábamos abrigos con pieles adheridas a la escuela, la gente decía: "¡Americanos!". Cuando experimentamos esas cosas, nos dimos cuenta de que, de alguna manera, éramos muy diferentes de otras personas.
© 2021 Stan Kirk
