Algunos de mis recuerdos favoritos de la infancia fueron cuando comí un trozo de pastel Citrus Delite, el postre exclusivo de Pie Kitchen en Gardena. Círculos de merengue picante de color naranja brillante y amarillo sobre natillas de vainilla y una corteza crujiente y hojaldrada: Citrus Delite sabía a noches de verano visitando a familiares y amigos.
Cada vez que parábamos en Gardena para ver a Nana, siempre nos asegurábamos de ir a Pie Kitchen en Redondo Beach Boulevard, al lado de McDonald's y H Salt Fish and Chips. El escaparate todavía está allí hoy, ahora es la ubicación de Burnt Tortilla To Go.
Incluso cuando King's Hawaiian y otras panaderías llegaron al sur, recordé Citrus Delite y me pregunté si alguien podría recrear la receta. Otros fanáticos de Pie Kitchen tenían sus favoritos, como los pasteles de piña real, manzana, fresa y calabaza.
Bob Furuike, de 91 años, es el maestro panadero detrás de las sublimes tartas de Pie Kitchen. Él y su esposa, Nancy, abrieron Pie Kitchen en 1969 y, a lo largo de su historia, Furuike fue el único fabricante de pasteles. No solo tenía una habilidad especial para inventar deliciosos postres, sino que Furuike tiene la meticulosa atención al detalle de un ingeniero, un espíritu emprendedor y la voluntad de Nisei de trabajar increíblemente duro.
Furuike nació y creció en Sacramento, donde creció cultivando fresas en una gran familia de ocho hermanos y hermanas.
Furuike, un autoproclamado “niño de ciudad”, exclamó: “¡No podía esperar a salir de la granja!”
La familia estuvo encarcelada en Poston II en Arizona durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando regresaron a Sacramento, Furuike desarrolló una habilidad especial para la mecánica automotriz. Una vez que se graduó de Sacramento High School, inmediatamente se unió a la Fuerza Aérea, donde sirvió como artillero aéreo de 1950 a 1955.
Furuike se mudó al sur de California y asistió a LA City College y Cal State LA en el GI Bill. Sonrió al recordar su encuentro con Nancy Kawata en la víspera de Año Nuevo de 1958. Nancy dice que le gustaba Furuike porque parecía inteligente. La pareja se casó en Las Vegas el 4 de julio de 1959. Su hija Tracy nació en 1960, seguida de su hijo Todd, en 1962.
Furuike trabajó como ingeniero en US Electric Motors, pero su espíritu aventurero lo llevó a probar diferentes emprendimientos. En 1962 compró Action Building Center, una ferretería y un almacén de madera en Rosecrans en Gardena, y operó el almacén de madera hasta 1968. La familia se mudó a Gardena desde Los Ángeles para estar cerca del negocio.
“Quería dedicarme al negocio. Un amigo estaba trabajando allí y dijo que el dueño quería vender el negocio y entonces lo compramos”, dijo Furuike.
ABC era el lugar al que acudir en busca de madera y materiales de construcción, pero de alguna manera Furuike quería probar suerte en una nueva empresa en el sector de la alimentación.
“Siempre quise dedicarme a la industria alimentaria. No se me ocurrió otra cosa que hacer pasteles”, dijo Furuike.
“Nancy no quería un restaurante porque trabajaríamos mientras todos los demás se divertían. Tenía un amigo que era vendedor de una panadería y me dijo que podía ayudarme a abrir una pastelería”.
Furuike describió los inicios de Pie Kitchen como caóticos. El primer día, recibió la harina equivocada para la base del pastel, lo que retrasó la apertura de Pie Kitchen una semana completa.
Como sabe todo buen panadero, el secreto de una buena tarta está en la corteza. Más que mantequilla, agua y harina, requiere precisión y técnica. Si se trabaja demasiado, la corteza puede volverse dura.
"Comencé tratando de desarrollar una buena corteza hojaldrada", dijo Furuike. “Conviértete en uno con la masa, conectándote con la masa”.
Una amiga especializada en la masa de pizza, Rita Palmieri, dijo que a la masa le faltaba un ingrediente crucial: la sal. "Intenté agregar sal y hizo clic así", dijo.
Furuike describió el desarrollo de recetas de repostería y rellenos como casi un proceso Zen.
“Decidí que si iba a desarrollar algo exclusivo para mi Pie Kitchen entonces tenía que vivir en ello, tenía que ser parte de ello, parte de Pie Kitchen. Entonces me puse casi en trance para poder desarrollar esa idea. Así fue como pude desarrollar nuevos pasteles como Pineapple Royale y Citrus Delight”.
Cuando se corrió la voz, Pie Kitchen se hizo popular. Para su primer Día de Acción de Gracias, Furuike limitó la lista de pasteles disponibles a calabaza, manzana, gasa de calabaza y, por supuesto, Citrus Delite.
Furuike hizo todos los pasteles él mismo, pero también contó con la ayuda de familiares y amigos. Nancy vendió los pasteles, el amigo de la familia Harry Lee y los hermanos Haruo y Tets también ayudaron, así como Todd y Tracy.
Todd dijo que su padre se dedicaba a hacer los pasteles no sólo deliciosos sino también hermosos. "Había un arte en ello y el orgullo de hacerlo bonito", dijo Todd.
Ese primer Día de Acción de Gracias, trabajó 36 horas y preparó alrededor de 750 pasteles, incluidos más de 300 pasteles de calabaza, 120 de manzana y 50 de Citrus Delite. El Día de Acción de Gracias fue el momento de mayor actividad. En un día normal venderían 100 pasteles.
En 1978, Furuike regresó a la ingeniería y trabajó en TRW en El Segundo. Se levantaba temprano y hacía pasteles en Pie Kitchen de 4 a 7 am, y luego se dirigía a TRW. Después del trabajo, regresaba a Pie Kitchen. “Era un adicto al trabajo; ir a trabajar muy temprano no era algo ajeno a mí”, dijo.
En 1988, Furuike cerró Pie Kitchen. Un año después, se retiró de TRW.
Después de jubilarse, la pareja se mudó a Las Vegas, donde pasaron sus días jugando golf, apostando y disfrutando de la vida de jubilado. Furuike dijo que es del tipo que no mira atrás. Cuando se le preguntó sobre las recetas de sus famosos pasteles, señaló su cabeza: "Todo está aquí arriba", dijo.
En 2021, la pareja se mudó a Huntington Beach para vivir con Todd y su familia. Todd heredó el espíritu aventurero de su padre y compartió que papá se tomaba unos días libres para llevarlo a esquiar a Mammoth. Padre e hijo trabajarían juntos reconstruyendo viejos VW. Todd se convirtió en director financiero de Rip Curl y ocupó puestos directivos para los propietarios de los equipos de béisbol afiliados Triple A California Angels y Single A Colorado Rockies.
“Él me enseñó a no tener miedo”, dijo Todd.
Compartió una historia sobre su aparición en el programa de bolos para niños del sábado por la tarde, “Pin Busters”, presentado por Chick Hearn cuando tenía ocho años. “Chick me entrevistó y me preguntó: '¿Cuál es tu pastel favorito?' Dije: 'No me gustan los pasteles, me gustan los pasteles'”, recordó Todd, riendo.
*Este artículo fue publicado originalmente en el sitio web de la Fundación Zentoku .
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