Takeshi Furumoto es un activista de organizaciones y comunidades japonesas estadounidenses, un veterano de la guerra de Vietnam galardonado con la Estrella de Bronce y un exitoso hombre de negocios. Su educación, sus antecedentes familiares y sus experiencias de vida se han sumado a una identidad compleja como un autodenominado "Kibei Nisei y medio", un nikkei de pleno derecho y un estadounidense.
Nacido en 1944 en el Centro de Reubicación de Guerra de Tule Lake, se mudó a Hiroshima, Japón con sus padres después de la guerra y asistió a escuelas japonesas. En 1956, a él y a algunos miembros de su familia se les permitió regresar a los Estados Unidos y se establecieron en Los Ángeles. Después de completar su educación en California y servir como oficial de inteligencia en el ejército de los EE. UU. en la guerra de Vietnam, Furumoto se mudó a Nueva Jersey en 1971. En 1974, él y su esposa, Carolyn, lanzaron Furumoto Realty, que se especializa en colocar a ejecutivos japoneses en hogares. en el área de los tres estados (Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut). En 2024, Furumoto Realty celebrará su 50.º año de actividad.
Un humanitario que honra la historia y conecta a las personas
Furumoto y su esposa hicieron campaña incansablemente para la aprobación del Día de Fred Korematsu en Nueva Jersey, que se convirtió en ley el 30 de enero de 2023. Esto honra a Korematsu, un estadounidense al que no se le permitió servir en el ejército estadounidense debido a su ascendencia japonesa. Cuando se emitió la Orden Ejecutiva 9066 en febrero de 1942, Korematsu se negó a trasladarse a un centro penitenciario porque pensaba que se estaban violando sus derechos civiles.
Entre otros logros cívicos y humanitarios de Furumoto, es fundador y actualmente presidente honorario de New York Hiroshima-Kai, una asociación que cultiva la amistad mutua entre la gente de Hiroshima y el noreste de Estados Unidos (Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Pensilvania y Massachusetts). El 5 de agosto de cada año, Hiroshima-Kai organiza un evento conmemorativo de la paz en la ciudad de Nueva York para conmemorar a las víctimas de la bomba atómica en Japón. Las familias de los padres de Furumoto en Hiroshima quedaron devastadas por el ataque.
Es miembro vitalicio de la Asociación de Veteranos Japonés-Americanos, y ayuda a organizar eventos en el área de la ciudad de Nueva York, y también es miembro fundador del Museo Digital de Historia del Japonés en Nueva York . Este museo recopila y comparte las historias de miles de japoneses y estadounidenses de origen japonés que han vivido en Nueva York desde que llegó la primera delegación oficial japonesa en 1860.
Raíces familiares
“Soy hijo de un granjero migrante”, dijo Furumoto. “Nuestra historia familiar en los Estados Unidos comenzó hace 112 años cuando mis abuelos (por parte de mi padre) llegaron a los Estados Unidos en 1911 desde Nishihara en la prefectura de Hiroshima a Florin, California, cerca de Sacramento”. El padre de Furumoto, Sam Kiyoto Furumoto, que entonces tenía tres años, se quedó en Hiroshima al cuidado de sus abuelos. En 1921, a los 14 años, Sam Furumoto se reunió con su familia en California. Sus padres no podían permitirse el lujo de mantener a Sam además de a sus tres hermanos menores, por lo que encontró trabajo como agricultor migrante recogiendo fresas en un terreno arrendado.
Debido a la Ley de Exclusión Japonesa, a los Issei (japoneses de primera generación) se les prohibió poseer bienes raíces, por lo que Sam nunca pudo iniciar una granja propia. En cambio, inició un negocio de productos agrícolas al por mayor. “Tenía inteligencia callejera, por lo que en 1938 fundó Oka Produce con un socio en el centro de Los Ángeles”, dijo Furumoto. Oka Produce llegó a emplear a 26 trabajadores, pero el negocio fue confiscado cuando el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 en 1942.
Encarcelado en Rohwer, Arkansas y Tule Lake, California
Con la firma de la Orden Ejecutiva 9066, la familia de Furumoto y otros 120.000 japoneses y estadounidenses de origen japonés se vieron obligados a dejar sus trabajos, vender o abandonar negocios y granjas, y abandonar sus hogares. “Mis padres y mis cuatro hermanas mayores vivían en Boyle Heights, al este de Los Ángeles, cuando fueron encarcelados a la fuerza”, recordó Furumoto.
Inicialmente asignado a instalaciones temporales en Santa Anita Park, un hipódromo en Arcadia, California, su familia fue posteriormente encarcelada en centros de reubicación de guerra en Rohwer, Arkansas y luego en Tule Lake, California, que pasó a ser conocido como el “Campamento No No”.
“En la primavera de 1943, en el Centro de Reubicación de Guerra de Rohwer, mis padres respondieron “No, No” a las preguntas 27 y 281 del llamado 'Cuestionario de Lealtad'. A la pregunta 27 '¿Está usted dispuesto a servir en las fuerzas armadas de los Estados Unidos? . ¿Dónde se ordenó? Respondieron "No" porque lo habían perdido todo y habían sido encarcelados a la fuerza sin el debido proceso debido a su origen étnico. A la pregunta 28 '¿Jurará lealtad incondicional a los Estados Unidos de América y defenderá fielmente a los Estados Unidos de cualquier ataque de fuerzas nacionales o extranjeras y renunciará a cualquier forma de lealtad u obediencia al emperador japonés? . . ,' mis padres respondieron 'No' porque sus padres vivían en Japón, y si respondían 'Sí', temían que nunca serían admitidos en Japón para visitar a sus padres”.
Furumoto continuó: “Cualquiera que respondiera 'No, No' a estas preguntas fue considerado desleal a los Estados Unidos y fue enviado al campo de segregación de Tule Lake. En la primavera de 1944, enviaron a mi familia al lago Tule. Allí nací el 20 de octubre de 1944.
“En diciembre de 1945, fuimos liberados y regresamos al país de origen de mi padre en Hiroshima, Japón. Abordamos el barco de transporte militar estadounidense llamado USS Gordon, junto con otros 4.000 japoneses y estadounidenses de origen japonés, con destino a Yokosuka, Japón”.
Su madre, nacida en Estados Unidos, perdió su ciudadanía estadounidense. Su padre era ciudadano japonés. "En un caso de deportación tácita, no se les permitía regresar a Estados Unidos", explicó Furumoto. Él y sus hermanos pudieron conservar su ciudadanía estadounidense porque no habían cumplido 18 años en ese momento.
Sus padres tenían razones de peso para regresar a Japón: ayudar a sus familias que habían quedado devastadas por la guerra. “Nuestros abuelos, tanto por parte de mi padre como de mi madre, fueron víctimas de la bomba atómica lanzada por Estados Unidos el 6 de agosto de 1945. La familia de mi madre vivía a sólo un par de millas del epicentro cerca de Danbara, una estación de tren en Hiroshima. La familia de mi padre vivía en Nishihara, a unas siete u ocho millas del epicentro”.
“Mis padres, mis hermanos y yo nos establecimos en Nishihara, cerca de la familia de mi padre. Asistí a la Escuela Primaria Gion hasta mayo de 1956, donde terminé el quinto grado”.
Regresando a América
Furumoto y su familia querían regresar a los EE. UU., pero debido a que su madre había perdido su ciudadanía estadounidense y el gobierno de los EE. UU. consideraba a su padre un extranjero, fue necesario un “vacío legal” para que todos regresaran durante varios años.
“En 1952, cuando mi hermana mayor, Mary (Katsumi), tenía 19 años, vino primero a los Estados Unidos”, explicó Furumoto. “Mary trabajó duro para traer a mi segunda hermana mayor, Lillian (Kyoko), en 1953. Cuando Mary cumplió 21 años en 1954, pudo recuperar legalmente a nuestro padre. En 1955, cuando mi tercera hermana mayor, Margie (Yasuko), se graduó de la escuela secundaria en Hiroshima, se unió a Mary y a nuestro padre en EE. UU. En 1956, mi madre, mi cuarta hermana, Kay (Kayoko), y yo finalmente nos reunimos con nuestra familia en California”.
Su familia se instaló en South Central, Los Ángeles. "Nos obligaron a vivir en zonas indeseables debido a nuestra raza", señaló Furumoto.
Una breve estancia en la ciudad de Nueva York y luego un regreso a Los Ángeles.
“En mayo de 1959, nuestra familia se mudó brevemente a la ciudad de Nueva York para ayudar a mi tía (la hermana menor de mi madre) cuando abrió el restaurante japonés Aki cerca de la Universidad de Columbia. Fue el segundo restaurante japonés que abrió en la ciudad de Nueva York”, relató Furumoto.
La familia regresó a Los Ángeles en agosto de 1959, donde asistió y se graduó de Audubon Junior High School y Mt. Carmel High School. Luego asistió a la Universidad de California en Los Ángeles, donde se graduó en 1967 con una licenciatura en administración de empresas.
Servicio militar en Vietnam
En febrero de 1968, la vida de Furumoto dio otro giro cuando se ofreció como voluntario para servir en el ejército estadounidense. Después de asistir a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Belvoir, Virginia, fue comisionado como Oficial de Inteligencia en febrero de 1969. Luego fue enviado al Centro de Idiomas Extranjeros del Instituto de Idiomas de Defensa en Monterey, California, para estudiar vietnamita y luego a la Escuela de Inteligencia del Ejército de EE. UU. en Fuerte Holabird en Baltimore, Maryland.
Furumoto sirvió en Vietnam desde febrero de 1970 hasta febrero de 1971. “Estuve destinado en Duc Hue, un distrito rural en el delta del Mekong, como asesor de la Policía Nacional de la República de Vietnam y como asesor de contrainsurgencia de los EE. UU., además de oficial a cargo. del Centro de Coordinación de Operaciones e Inteligencia del Distrito de Estados Unidos”, relató. Por su meritorio servicio en una zona de combate, fue condecorado con una medalla de Estrella de Bronce en enero de 1971.
Superar los efectos de una guerra terrible y construir una nueva vida exitosa
“Regresé a casa en febrero de 1971 con un caso grave de PTSD (trastorno de estrés postraumático) y sufriendo los efectos del Agente Naranja, un defoliante químico tóxico. Soy un veterano discapacitado de Vietnam”, relató Furumoto. Debido al trastorno de estrés postraumático, quiso aislarse de sus seres queridos, por lo que dejó Los Ángeles y se mudó a Fort Lee, Nueva Jersey, en mayo de 1971.
En junio de 1972 se casó con su esposa Carolyn. Ella era de Los Ángeles y se habían conocido en 1968 mientras Furumoto asistía a la Escuela de Candidatos a Oficiales. Una conexión que tenían era que sus padres se habían casado en Tule Lake. Además, su padre nació en California y creció en Higashihara, prefectura de Hiroshima, situada junto al pueblo de Nishihara donde Furumoto había vivido cuando era niño.
“Después de nuestro matrimonio, pasamos por momentos difíciles, pero ella me cuidó y me apoyó durante mis años difíciles. No pude conservar mis trabajos debido al trastorno de estrés postraumático”, dijo Furumoto. “En junio de 1974, fundamos Furumoto Realty en Fort Lee, Nueva Jersey, con una oficina en el sótano que costaba 100 dólares al mes. Nuestra oficina de bienes raíces fue la primera empresa de corretaje japonesa-estadounidense en la costa este”.
En las décadas de 1970 y 1980, las empresas japonesas comenzaron a abrir oficinas en la ciudad de Nueva York y a enviar a sus ejecutivos a los EE. UU. Con las habilidades del idioma japonés de Furumoto y su conocimiento de las costumbres y la cultura japonesas, pudo establecer relaciones con clientes japoneses y ayudarlos a comprar. o alquilar casas en Nueva York y Nueva Jersey.
A medida que Furumoto se acerca a su 80.º cumpleaños en 2024, sigue siendo vibrante, positivo y comprometido con la promoción de los intereses y las causas japonés-estadounidenses y con asegurarse de que recordemos las historias de valentía y “gaman” del pueblo japonés-estadounidense. El sábado 13 de mayo de 2023, Furumoto volvió a vestir su uniforme militar y marchó en el segundo Desfile anual del Día de Japón en la ciudad de Nueva York, junto con la Gran Mariscal y ex estrella olímpica, Kristi Yamaguchi.
Nota:
1. “ Preguntas 27 y 28 ”, Enciclopedia Densho (24 de agosto de 2020)
*Todas las fotos son capturas de pantalla del “ Evento de charla de Takeshi Furumoto en Hunter College ”, cortesía de Tak y Carol Furumoto, a menos que se indique lo contrario.
© 2023 Karen Kawaguchi
