Nota del editor del North American Post: El relato actual de Tokita sobre la vida de Issei y Nisei es poco común hoy en día. Es posible en gran medida porque su madre llegó con sus padres desde Japón cuando tenía 12 años en 1919. Por lo tanto, si bien ella era efectivamente una inmigrante, era lo que los coreano-estadounidenses llaman “generación 1.5”, una persona culturalmente a medio camino entre los inmigrantes adultos. y los niños de segunda generación nacidos en los EE. UU. Según la autora Mary Yu Danico, escribiendo sobre KA 1.5ers en Hawaii, “los 1.5ers han sido socializados en las culturas coreana y estadounidense y expresan los valores y creencias culturales de cada una”.

ALGUNAS de las canciones que mi madre cantó durante su vida incluían canciones infantiles japonesas, “Otete Tsunaide” y “Chi Chi Pappa”. Sin embargo, también cantó mientras producía el plunk, plunk, plunk del shamisen japonés y el “tararan, tararan, tararan” del koto japonés. También cantó el “Uuraji” del shigin japonés.

Cuando mi padre estaba vivo, teníamos varios discos que ponía una y otra vez cuando vivíamos en el Hotel Cadillac antes de la Segunda Guerra Mundial. Recuerdo muchas de las melodías pero muy pocas de las letras de las canciones que se tocaron.

La música procedía de viejos discos de 78 rpm que se mantenían impecablemente limpios y cuidadosamente almacenados después de terminar de reproducirse. Dado que el tocadiscos era del tipo que tocaba uno a la vez antes de la llegada de múltiples discos apilados, papá y mamá cambiaban constantemente los discos cuando cada uno terminaba.

Más tarde, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, papá destruyó todos los discos japoneses y los tiró. Mamá me dijo años después que papá pensaba que los registros podrían revelar nuestro estado de lealtad si el gobierno alguna vez nos controlaba.

Algunas de las primeras canciones que conocí fueron las canciones infantiles que mamá nos cantaba a mí y a mis siete hermanos. Como escuché las canciones una y otra vez a medida que aparecía cada nuevo hermano, me las sabía la mayoría de memoria.

“Otete Tsunaide” habla de tomarse de la mano y unirse a otros para hacer lo mismo. “Chi Chi Pappa” trata sobre cómo suenan los pajaritos cuando salen de sus huevos y están sentados en sus nidos esperando y piando por la comida que les traerán los padres.

Estas fueron las canciones que mamá tuvo tiempo de cantarnos a mí y a mis hermanos cuando papá estaba vivo. Cuando él falleció, a finales de 1948, ella siempre estaba demasiado ocupada para cantarlas a los más pequeños.

Más tarde, cuando mamá se estableció financieramente al convertirse en una mujer de negocios bastante exitosa, comenzó a tomar lecciones de varios instrumentos musicales japoneses según lo permitía su tiempo.

Primero, cantó mientras tocaba el shamisen. Es un instrumento parecido a un banjo de tres cuerdas que, en mi opinión, no ofrece muchas características melódicas. Pero parecía disfrutar tocándolo porque la música no implicaba movimientos rápidos de las manos ni notas difíciles.

A medida que tuvo más tiempo y mi hermano menor, Yaeko, creció y se interesó lo suficiente como para disfrutar de la música y los instrumentos musicales, mamá pasó al melódico koto japonés. Es una versión del arpa de varias cuerdas que se encuentra a lo largo del suelo, perpendicular al músico.

Ambos tomaron lecciones de koto y practicaron en casa, lo cual era mucho más agradable de escuchar que el shamisen. Cuando los dos tocaban juntos, era realmente un placer escucharlos. De hecho, se convirtieron en un gran dúo y con la habilidad suficiente para ser invitados a tocar en varias reuniones en comunidades japonesas en Seattle, Tacoma y Olympia y sus alrededores.

Luego, estaba la agonía del shigin, la poesía clásica japonesa cantada con música. Cuando Yaeko creció y perdió interés en el koto, mamá se unió a un grupo que se entregaba a la música clásica cantando eso, para mí, sonaba como alguien que sufre de dolor de estómago. Mamá no estaba muy acostumbrada a la música clásica japonesa cuando empezó, así que las cosas estaban un poco irritables. En cualquier caso, cuando mamá y algunos de sus amigos vinieron a practicar a casa, llegó el momento de buscar otras cosas que hacer en lugar de quedarme en casa.

Luego estaban las canciones en inglés que mamá cantaba de vez en cuando. Algunos eran himnos cristianos que cantaba cada vez que tocaban canciones navideñas y otras religiosas en casa. Nos criaron como católicos, por lo que, en ocasiones, cuando se tocaban canciones navideñas, mamá cantaba “Jesus Loves Me” o “Onward Christian Soldiers”, que aprendió antes de casarse al asistir a la Iglesia Congregacional Japonesa en la Avenida 17.

Sin embargo, la situación musical que más me sorprendió fue cuando un día sonaron en la radio varias canciones populares. ¡Empecé a cantar una canción cuando mamá empezó a cantar conmigo! ¡No podía creer que ella supiera la letra de esa canción! Le pregunté cómo conocía esa canción; Ella explicó, bastante disgustada, que era popular cuando ella era pequeña. Mientras reflexionaba sobre eso, sonó el Charleston y ¿adivinen qué? ¡Mamá comenzó a bailar Charleston, con las piernas dobladas hacia adentro y hacia afuera con las manos sobre cada rodilla, tal como lo había visto en los noticieros de la década de 1920! ¡Debo haber sido todo un espectáculo porque mi mamá estalló en un enorme ataque de risa inclinada ante mi expresión de asombro y con la boca abierta! Me quedé allí abrumada, ante la repentina comprensión de que...

© 2023 Shokichi “Shox” Tokita