La aventura de su vida comenzó hace casi 40 años para Stan Sakai con la creación de su serie de cómics Usagi Yojimbo. Esta saga épica, que entretiene al público de todo el mundo, presenta animales antropomórficos que vivieron en el Japón de principios del siglo XVII. El personaje principal es un conejo llamado Miyamoto Usagi, un rōnin (samurai sin amo) en un musha shugyō (peregrinación de guerreros), que defiende a los oprimidos mientras deambula por el país.
Usagi apareció por primera vez en el cómic Albedo Anthropomorphics #2 en 1984. Bien recibido por los fans, consiguió su propia serie en julio de 1987. Las numerosas historias de "Usagi Yojimbo" se han recopilado en unas 50 novelas gráficas y se han traducido a 18 idiomas.
Todo un mundo nuevo
El padre de Stan, Akio Sakai, un Nisei nacido en Hawai'i, conoció a su esposa, Teruko, mientras estaba destinado en Japón. Nacido en Kyōto, Stan tenía 2 años cuando su familia regresó a Hawai'i. A los 5 años, recuerda que el primer cómic que compró fue La Bella Durmiente de Disney por veinticinco centavos (¡no es un error tipográfico!) en Star Market.
Para Stan, es un recuerdo entrañable ya que marcó un punto importante en su vida: el inicio de su amor por los cómics, que le enseñaron a leer. Stan no sólo leía cómics estadounidenses, sino que también disfrutaba del manga , especialmente de las obras de Osamu Tezuka como Astro Boy y Kimba the White Lion .
Al crecer en Kapahulu, Stan solía ir al cine de la calle para ver películas de chanbara (lucha con espadas). Su interés por películas como Yojimbo , Zatoichi , Kozure Ōkami y, lo más importante, Miyamoto Musashi jugaría más tarde un papel importante en su carrera como creador de cómics.
"Mi estilo de narración está definitivamente más influenciado por el cine que por los cómics", dijo Stan. “Desde una perspectiva cinematográfica, trato de variar los ángulos de la cámara, el ritmo de la historia y la composición de las páginas”.
Algo grande viene
Después de graduarse en Bellas Artes de la Universidad de Hawai'i, Stan se mudó a California para continuar sus estudios en el Art Center College of Design en Pasadena. Comenzó su carrera escribiendo cómics, luego escribió e ilustró una serie de cómics llamada Las aventuras de Nilson Groundthumper y Hermy .
¿Cómo se le ocurrió su brillante idea para Usagi Yojimbo ? Stan dijo que originalmente había planeado dibujar humanos como personajes principales de una nueva historia, pero en lugar de eso, dibujó un conejo con las orejas atadas en un chonmage (moño). Complacido con el aspecto único de su dibujo, ¡Miyamoto Usagi nació en ese día trascendental!
¿Recuerdas esas películas de chanbara que veía Stan? Basó a Usagi parcialmente en Miyamoto Musashi, el maestro espadachín conocido por su estilo de lucha con espada y por escribir El Libro de los Cinco Anillos.
Talento y trabajo duro = éxito
Como único creador y propietario de Usagi Yojimbo , Stan se encuentra en una posición envidiable. A diferencia de la mayoría de los creadores, él tiene control creativo total y puede hacer lo que quiera con sus series.
Ha recibido numerosos premios, entre ellos 12 premios Will Eisner de la industria del cómic (los más prestigiosos de los premios del cómic americano), un premio Parents' Choice, un premio Inkpot por su trayectoria en el campo de las caricaturas, dos premios Harvey (uno al Mejor Dibujante) y un Premio Embajador Cultural del Museo Nacional Japonés Americano.
En 2020, recibió un merecido honor: la incorporación al Salón de la Fama de Will Eisner. Los miembros anteriores, por nombrar algunos, son Joe Shuster y Jerry Siegel (1992, cocreadores de Superman), Charles M. Schulz (1997, creador de “Peanuts”) y Hayao Miyazaki (2014, cofundador de Studio Ghibli). .
En la siguiente sesión de preguntas y respuestas, Stan ofrece ideas y reflexiones sobre su ilustre carrera.
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LK: ¡Qué momento perfecto para entrevistarte en el Año del Conejo! ¿Has estado ocupado con proyectos interesantes?
SS: Sí, mi nueva editorial, Dogu Publishing, se ha asociado con Dark Horse Comics, lo que nos permitirá no sólo publicar los libros habituales de Usagi, sino también otras cosas. En mi sitio web , también hemos presentado productos del Año del Conejo con nuevos artículos disponibles cada mes.
La primera de mi nueva serie Usagi de cinco partes, titulada Usagi Yojimbo: Ice and Snow #1 de Dogu Publishing/Dark Horse Comics, se estrena el miércoles 27 de septiembre. La tienda Other Realms en Honolulu tendrá una portada variante que dibujé. , que venderán en exclusiva. Será una auténtica pieza de colección.
El miércoles 11 de octubre, un nuevo cómic one-shot llamado Space Usagi: Yokai Hunter estará disponible en las tiendas de cómics. Luego, en noviembre, se lanzará el primer número de la miniserie Space Usagi, una serie que antes era en blanco y negro y que mi hijastra Emi Fujii ha coloreado recientemente. En diciembre, la historia cruzada de cinco partes de las Tortugas Ninja/Usagi, WhereWhen , se lanzará como novela gráfica.
LK: ¡Eso es increíble! ¿Puedes hablarnos sobre Samurai Rabbit: The Usagi Chronicles ?
SS: Claro, Usagi Chronicles es una serie animada de comedia de acción que se estrenó el año pasado durante dos temporadas en Netflix en todo el mundo. Dirigido a un público mucho más joven (de 6 a 12 años), el programa sigue al adolescente Usagi Yuichi, descendiente de Miyamoto Usagi, en su búsqueda épica para convertirse en un verdadero samurái en la ciudad de Neo Edo en el siglo 26. Él y sus amigos guerreros luchan contra yōkai (monstruos sobrenaturales), ninjas y alienígenas malvados para proteger la ciudad.
Estuve muy involucrado en cada paso de la producción, ¡hasta el punto de que tuve que aprobar diseños de brócoli! El nivel de detalle que se necesita para la animación es alucinante, pero aprecié muchísimo la experiencia.
LK: En cuanto a tus historias, se sabe que investigas mucho sobre la historia y la cultura japonesas. ¿Cuáles son algunos de los temas que has investigado?
SS: Como Sansei, es interesante aprender cosas sobre Japón que no sabía antes y es fantástico poder compartir mi herencia con los lectores. He escrito historias sobre la ceremonia del té, la alfarería, la fabricación de cometas, el cultivo de algas, el bunraku (teatro tradicional de marionetas) y más. En las historias también se presentan aspectos del folclore japonés, en particular yōkai como kappa (criaturas míticas que viven en el agua) y tengu (duendes sobrenaturales). ¡Una de mis historias favoritas, “Grasscutter”, tardó cinco años en investigarse!
LK: ¡Me encanta el personaje de Chibi Usagi! Es muy kawaii , especialmente el peluche de su sitio web.
SS: ¡Gracias! Mi esposa Julie, que es artista, y yo somos los cocreadores de Chibi Usagi. En 2021, somos coautores de Chibi Usagi: Attack of the Heebie Chibis , que es una novela gráfica original para lectores más jóvenes. Julie dibujó las ilustraciones en su estilo artístico chibi (versiones pequeñas y lindas de personajes). Fue un esfuerzo familiar ya que mis hijastros Daniel y Emi también participaron en esta colaboración.
En 2022, Attack of the Heebie Chibis ganó el premio Eisner a la mejor publicación para lectores principiantes. Esperamos hacer más historias de Chibi en el futuro.
LK: ¿Cuántos años llevas asistiendo a la Comic-Con y cómo ha sido tu experiencia?
SS: 2023 fue mi 44ª Comic-Con de San Diego. Mi primera convención, celebrada en el Hotel El Cortez, contó con una asistencia de unas 6.000 personas. Ahora tiene un límite de 140.000 y ocupa la totalidad del enorme Centro de Convenciones de San Diego.
Disfruto asistir porque puedo interactuar con los lectores, algunos de los cuales se han convertido en muy buenos amigos. Esta es probablemente la parte más satisfactoria de mi trabajo ya que, como la mayoría de los dibujantes independientes, suelo trabajar aislado en el estudio.
LK: ¿Cuáles son algunos de tus recuerdos favoritos de la Comic-Con?
SS: Conocí a algunos de mis héroes en la convención, como Osamu Tezuka. En Japón se le conoce como el Dios del Manga debido a su influencia. Fui a Japón en 1999 como invitado de Tezuka Productions y allí conocí a muchos mangaka (artistas de cómics).
Además, los Premios Eisner se entregan en la Comic-Con de San Diego. Recibí el premio a la Mejor Historia Seriada por “Grasscutter” de manos de Will Eisner, quien había escrito la introducción a la colección, así que pude agradecerle públicamente su apoyo. Más tarde, muy amablemente, me autografió la placa. Hay tantos buenos recuerdos de la Con.
LK: Eso es genial. ¿Puedes compartir cinco datos divertidos sobre ti?
SS: Veamos… mi comida local favorita es el laulau. Me encantan los musicales. West Side Story y El violinista en el tejado son mis favoritos. Tengo una copia de Fantastic Four #2 que compré por 10 centavos. George Takei (Sulu en Star Trek ) escribió una introducción para uno de mis cómics. Y desde The Hidden (2018), he estado dibujando una piña escondida en cada número, ¡así que búscala!
Aquí hay una ventaja adicional: hace muchos años, Stan Lee, el cocreador de Spider-Man , me llamó de la nada para preguntarme si escribiría las tiras del periódico dominical de Spider-Man. ¿Alguien diría que no? JAJAJA. Así que durante 25 años, eso es lo que hice.
Los sueños pueden hacerse realidad si sigues tu corazón
Resistiendo la prueba del tiempo, Usagi Yojimbo tiene la distinción de ser una de las series de cómics independientes de mayor duración. Con el 40 aniversario acercándose en 2024, le pregunté a Stan si en sus sueños más locos, ¿alguna vez imaginó que su serie tendría tanto éxito? Inmediatamente dijo: “No, definitivamente no. He sido bendecido. Después de todos estos años, todavía me divierto dibujando a Usagi y pensando en historias. Estoy feliz de que los lectores amen a los personajes tanto como yo”. Al hablar por teléfono con Stan, escuché claramente la alegría en su voz mientras hablaba de su trabajo.
Además de sus impresionantes logros, lo que distingue a Stan es que es un maestro artesano. Todavía hace todo a mano porque le encanta el proceso de creación de cómics de forma tradicional. Aprecia la sensación de trabajar con bolígrafos, tintas y papel texturizado, herramientas que no se utilizan en el arte digital. Sin embargo, Stan no sólo es un artista consumado, sino que también es un talentoso narrador. “Me han dicho que soy un escritor que dibuja, y no al revés”, dijo riendo.
Sin descansar de los éxitos pasados, Stan está ocupado creando nuevas y emocionantes historias que seguramente deleitarán a los fanáticos de su amado Universo Usagi.
*Este artículo se publicó originalmente en The Hawai'i Herald el 15 de septiembre de 2023.
© 2023 Lois Kajiwara
