Qué apropiado que en el 75º aniversario de las memorias gráficas pioneras de Miné Okubo, Ciudadano 13660 , aclamado por su innovador relato del encarcelamiento de un nisei retenido en un campo durante la Segunda Guerra Mundial, el Museo Nacional Japonés Americano presente una exposición extraída de su impresionante colección de Okubo. obras maestras. Cuando el Museo estaba desarrollando su reputación como depósito de notable arte japonés-estadounidense hace más de veinte años, su innovadora curadora senior y autor intelectual del arte, Karin Higa, convenció a Okubo y su patrimonio para que donaran el enorme conjunto de obras que incluye más de 200 obras originales. bocetos del libro ahora clásico, así como un manuscrito antiguo completo con notas escritas a mano. Higa, que murió en 2013 a la temprana edad de 46 años, es siempre reconocida por su apasionada combinación de historia y arte, y sin duda vio en Okubo, quien murió en 2001, un excelente ejemplo de esa fusión indispensable.
Con una determinación feroz y una mentalidad adicta al trabajo, Okubo capturó escenas cotidianas a través de miles de bocetos que representaban su estancia en el centro de reunión de Tanforan en diciembre de 1942 hasta su encarcelamiento en el campo de Topaz hasta 1944. Para la exposición, titulada La obra maestra de Miné Okubo, El arte de Ciudadano 13660 , la curadora Kristen Hayashi, que tiene un doctorado. en historia de la Universidad de California en Riverside, sin duda estaría de acuerdo en que el valor histórico del arte de Okubo no puede subestimarse. En Ciudadano 13660 , observa los detalles de las ilustraciones del artista que muestran una visión interna crucial para comprender la detención masiva. Entre los bocetos que llamaron la atención de Hayashi se encontraba un mapa de Topaz (que aparece en la reseña literaria del campamento, Trek ) que fue dibujado por Okubo con detalles descriptivos tan vívidos como "mosquitos" y "olor a alcantarilla". Hayashi comenta que también había cientos de bocetos menos detallados con descripciones breves, como “hombres viendo crecer la hierba” o “flores en un frasco de gelatina”, un total de la asombrosa cantidad de 1.500 a 2.000 bocetos creados en un período de nueve meses. El gran volumen de trabajo es un tributo a la ética de trabajo de Okubo y una sorprendente contribución al registro histórico poco documentado en papel.
Debido a que algunas de las partes más hostiles de la vida en el campo estaban fuera del alcance de los fotógrafos de la Autoridad de Reubicación de Guerra y las cámaras inicialmente prohibidas para los detenidos, el objetivo de Okubo era ser a la vez cámara y registrador. Ya sea representando a niños mirando los inodoros dispuestos de dos en dos, a mujeres mayores desnudas metiéndose en cubos y fregadoras para bañarse, o a hombres y mujeres tapándose la nariz ante el hedor de las aguas residuales pobres, Okubo captó la vida en el campo en todo su malestar.
Sus dibujos van acompañados de ricas explicaciones repletas de humor e ironía. Hayashi cita uno de sus dibujos favoritos que muestra a Okubo y su hermano, quienes fueron separados de su padre, madre y hermanos cuando llegaron por primera vez a Topaz. Los recién llegados fueron recibidos con una banda de Boy Scouts tocando y gente vitoreando mientras sostenían un cartel de “Bienvenidos a Topaz”. A pesar de la bienvenida de celebración que se ve al fondo, Okubo muestra a los recién llegados cubriéndose el rostro en agonía, sin poder ver nada debido al polvo. "Cuando finalmente logramos llegar a la seguridad del edificio", escribe en su pie de foto, "parecíamos como si hubiéramos caído en un barril de harina".
Según Hayashi, fue difícil seleccionar sólo 28 de las más de 200 ilustraciones del libro para la exposición que comprende dos galerías. Hayashi dice que tuvo la suerte de contar con la ayuda de la pasante de verano del Getty, Rose Keiko Higa, quien resulta ser la sobrina de la talentosa mujer responsable de asegurar la colección. Juntos, reflexionaron sobre cada dibujo y leyeron cuidadosamente cada título para presentar el trabajo de Okubo de una manera que, con suerte, enorgullecería tanto a Karin Higa como a Miné Okubo.
La segunda galería destaca lo que Hayashi considera el objetivo de la exposición, es decir, mostrar el proceso que llevó a la creación de Ciudadano 13660. Afortunadamente, la colección JANM contiene claves para ese proceso, incluidos los bocetos rápidos que llevaron al borrador del manuscrito y finalmente a la versión final publicada. En algunos casos, según Hayashi, las ediciones (tanto los cambios del propio Okubo como otras modificaciones) alteraron el significado de las ilustraciones y el texto. También son dignos de mención los diferentes estilos capturados en varias versiones que ofrecen información sobre el proceso de pensamiento de Okubo a medida que pasaba del boceto al dibujo final, mostrando siempre un sentido de humanidad cada vez más poderoso.
Aunque el alcance del trabajo de Okubo no se puede presentar en esta exposición, es importante señalar que su trabajo como artista abarcó décadas antes y después de la guerra. Nacida en Riverside, CA, de una madre que era artista y graduada del Instituto de Arte de Tokio, Okubo, graduada en arte y antropología de la Universidad de California en Berkeley, recibió una beca de posgrado que le permitió pasar un año y un la mitad en Europa justo antes de que estallara la guerra. A su regreso, se volvió activa en el Proyecto de Arte Federal de la Works Progress Administration, así como en la Asociación de Arte de San Francisco, lo que finalmente la llevó a trabajar como asistente del famoso pintor Diego Rivera. Mientras Okubo todavía estaba en Topaz, el Museo de Arte de San Francisco presentó sus dibujos del campamento en una exposición en 1943, lo que a su vez llevó a que su trabajo apareciera en la revista Fortune . Fortune ayudó a trasladar a Okubo a Nueva York en 1944, donde se ganó una reputación como ilustradora de libros hasta que regresó a la pintura a tiempo completo en 1960. La diversidad de su trabajo se puede ver en piezas adicionales de la colección del Museo que presentan coloridas pinturas de objetos tan diversos como gatos, peces y caballos.
Aún así, fue como ilustradora y documentalista de campo lo que le dio a Okubo su renombre ahora 75 años después de la publicación de Ciudadano 13660 . Casi 50 años después de su publicación, recibió el American Book Award, una verdadera señal de su permanencia universal. Con su sensibilidad única y su visión histórica, uno sólo puede esperar que el trabajo de Okubo continúe vivo para iluminar a las generaciones presentes y futuras sobre un período de la historia que muchos alguna vez quisieron olvidar.
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La obra maestra de Miné Okubo: El arte del ciudadano 13660
En el Museo Nacional Japonés Americano
Del 28 de agosto de 2021 al 20 de febrero de 2022
Para el 75.º aniversario de las memorias gráficas de la artista Miné Okubo, Citizen 13660 , JANM conmemora el importante aniversario con una exposición especial con su obra de arte original de su colección.
© 2021 Sharon Yamato
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