Si bien el racismo antiasiático de la Costa Oeste es bien conocido como una de las causas de la expulsión forzosa de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, la compleja historia de las relaciones intergrupales entre los estadounidenses de origen japonés y los estadounidenses de raza negra durante y después de la Segunda Guerra Mundial aún permanece bastante inexplorada.
En los últimos años, académicos y activistas han comenzado a comprender mejor la relación entre los estadounidenses de origen japonés y los estadounidenses negros. Cheryl Greenberg ha estudiado los informes sobre expulsiones forzosas en la prensa estadounidense negra, mientras que Greg Robinson redescubrió la importante historia de los destacados esfuerzos del abogado de derechos civiles Hugh Macbeth durante la guerra para defender a los estadounidenses de origen japonés.
Una serie de historiadores, incluidos Kariann Akemi Yokota y Scott Kurashige, han escrito sobre la evolución del distrito Little Tokyo/Bronzeville de Los Ángeles. Una historia menos conocida que amplía nuestra comprensión de esta relación es la obra de la activista y académica de derechos civiles Edmonia White Grant (más tarde conocida como Edmonia Davidson). Como académica y activista del sur de Jim Crow, Edmonia White Grant fue una de las pocas mujeres afroamericanas que saltó a la fama y habló sobre las cuestiones de las relaciones raciales, y representó los ideales de la campaña Doble Victoria contra el racismo en el extranjero y en el país. Durante la Segunda Guerra Mundial.
Edmonia White (llamada así por la famosa escultora Edmonia Lewis) nació el 20 de julio de 1903 en Nashville, Tennessee, hija de George Richardson White y Hortense Stone. Al crecer en el sur segregado, Edmonia White asistió a la escuela secundaria Pearl de Nashville (actualmente llamada Escuela Magnet Martin Luther King), donde se graduó en 1916. Después de tomar clases en la Universidad Fisk, White se mudó a Washington, DC para asistir a Howard Universidad, donde se graduó en 1924. Después de obtener su licenciatura, regresó a Nashville.
En los años siguientes, Edmonia White se casó con Francis Grant y trabajó como maestra de escuela primaria. White tenía “mentalidad activista”, en palabras del historiador Phillip Johnson, y además de su enseñanza, White comenzó una misión de por vida como líder de la comunidad negra durante este período. Se desempeñó como secretaria de la sección de Nashville de la NAACP y más tarde como secretaria de la YWCA de Nashville. A finales de la década de 1930, se unió al grupo interracial de derechos civiles Conferencia Sur para el Bienestar Humano, donde ascendió al puesto de administradora superior.
Durante estos años, Edmonia White Grant se matriculó en la Universidad de Fisk, donde obtuvo una maestría en educación en 1933. Mientras estudiaba en Fisk, comenzó a trabajar con el famoso sociólogo Charles S. Johnson. Después de que White completó su maestría, Johnson la contrató como investigadora asociada de tiempo completo. En un período en el que la NAACP cambió su enfoque hacia la lucha legal contra las escuelas segregadas, muchos de los proyectos de White con Johnson también se centraron en la importancia de la educación.
En septiembre de 1941, Grant se desempeñó como investigador de campo para el estudio de Johnson sobre las escuelas segregadas en Luisiana, estudiando específicamente los factores que contribuyen a los efectos perjudiciales de la segregación en los estadounidenses negros. La ayuda de Grant resultó influyente para Charles Johnson, y su investigación contribuyó a la publicación del famoso trabajo de Johnson de 1941 Creciendo en el cinturón negro y el famoso estudio de Gunnar Myrdal de 1944 Un dilema americano. El proyecto de Johnson también presagió los célebres estudios de "muñecas" de Kenneth y Mamie Clark sobre el impacto psicológico de las escuelas segregadas en los niños negros.
En 1941, Edmonia Grant se convirtió en la representante universitaria de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA) nacional en la ciudad de Nueva York. Durante este tiempo, a raíz de la Orden Ejecutiva 9066, Grant comenzó a estudiar la difícil situación de los estadounidenses de origen japonés. En diciembre de 1942, con el patrocinio del Consejo Cristiano Intercolegial Nacional, publicó un folleto titulado "Juego limpio para compañeros estudiantes estadounidenses de ascendencia japonesa". Además de citar los peligros de la remoción forzosa de las libertades civiles estadounidenses y deplorar el costo financiero del encarcelamiento para sus víctimas, Grant subrayó el deber cristiano de los estadounidenses “de ayudar a estos estudiantes a asistir a las universidades y ayudar a restablecerlos en una vida estudiantil normal”. vida." Posteriormente, el folleto fue citado por varios grupos cristianos y académicos como una publicación importante que abogaba por el apoyo cristiano a los estadounidenses de origen japonés, incluido el sociólogo Joseph Roucek en The Journal of Negro Education. El folleto apareció en la edición del 24 de diciembre de 1942 del periódico del campo de concentración de Rohwer , The Rohwer Outpost .
A finales de 1943, Grant emprendió una gira de conferencias por todo el país, durante la cual visitó varios campos. A principios de diciembre de 1943, Grant y Marian Brown Reith de la YWCA de la Costa Oeste visitaron el río Gila para reunirse con estudiantes nisei que esperaban estudiar en universidades externas (irónicamente, la Universidad Fisk, como otras HBCU, fue excluida de la lista de instituciones aceptables del NJASRC, aunque sí tenía en su cuerpo docente al sociólogo japonés-estadounidense Jitsuichi Masuoka). Grant continuó enviando folletos relacionados con su trabajo a los estudiantes de Gila River, y más tarde fue reconocida en la edición de marzo de 1944 del periódico estudiantil de Gila River The Phalanx Fraternity Tribune .
La gira de Grant continuó con una visita a Topaz. El 24 de diciembre de 1943, Grant acompañó a Tom Bodine, director de campo del Consejo Nacional de Reubicación de Estudiantes Japonés-Americanos, en una visita navideña de una semana a Topaz. El día de Año Nuevo de 1944, el Topaz Times informó sobre la colaboración de Grant y Bodine con líderes de la JACL como Dave Tatsuno en la organización de una "conferencia de jóvenes" en febrero de 1944. La conferencia, financiada por la YWCA Nacional, presentó debates sobre cuestiones de reasentamiento y asimilación. , así como problemas más importantes que enfrentan los grupos minoritarios.
Tras su regreso a la costa este, Grant fue contratada por la división de relaciones raciales de la Asociación Misionera Estadounidense (AMA), la organización patrocinadora de la Universidad Fisk. Mientras estuvo en la AMA, Grant fue autor de un segundo folleto sobre los estadounidenses de origen japonés, que también formó parte de un lector sobre las relaciones raciales estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Titulado “Personas minoritarias estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial”, el folleto enumeraba las principales obras escritas sobre los estadounidenses de origen japonés durante la guerra por escritores como Carey McWilliams, junto con el periódico Pacific Citizen de la JACL.
El apoyo de Grant a los estadounidenses de origen japonés coincidió con su propio trabajo en curso para combatir la discriminación racial. En abril de 1943, Grant habló ante una manifestación del grupo comunista Congreso Nacional Negro en la Iglesia Bautista Abisinia de la ciudad de Nueva York, sobre la realización de “plenos derechos económicos y civiles” para los afroamericanos. Entre los oradores también se encontraban el concejal de Nueva York y futuro representante de Estados Unidos, Adam Clayton Powell, Jr., el presidente del Congreso Nacional Negro, Max Yergan, y el congresista de Nueva York, Vito Marcantonio.
En 1944, Grant se unió al Comité de Igualdad Militar del Congreso Nacional Negro, como parte de los esfuerzos de cabildeo para eliminar la segregación en el ejército de los Estados Unidos.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Grant continuó su activismo en materia de relaciones raciales. En 1947, junto con WEB DuBois y otros líderes afroamericanos, Grant firmó una petición en apoyo de la candidatura presidencial del Partido Progresista de Henry Wallace, citando las promesas de Wallace de reforzar las leyes contra los linchamientos y poner fin a los impuestos electorales en el Sur.
En julio de 1947, Grant fue a Atlanta, Georgia, y habló ante una convención de enfermeras afroamericanas, declarando que los estadounidenses “deben abandonar la competencia entre sus grupos raciales y nacionales y asegurar su cooperación”.
En 1948, Grant comenzó a trabajar en Freedom Train, una de las primeras iniciativas de derechos civiles para desafiar la segregación en el sur profundo, como parte de su trabajo con la Conferencia del Sur para el Bienestar Humano (SCHW). Grant ensalzó en un artículo de enero de 1948 para el Philadelphia Tribune que el proyecto Freedom Train debía ser gestionado por un comité de planificación integrado, una crítica a las primeras iniciativas que sólo incluían a planificadores blancos. Si bien el Tren de la Libertad logró llamar la atención sobre la segregación como un problema en el sur de Estados Unidos, no logró abordar las preocupaciones expresadas por Grant, ya que los vagones del tren permanecieron en su mayoría segregados a pesar de las apariencias ocasionales de integración.
Al mismo tiempo, Edmonia Grant y miembros del SCHW fueron mencionados por su nombre en un ataque a la organización por parte del congresista John Rankin. Rankin, un supremacista blanco conocido por sus ataques a los afroamericanos y uno de los primeros funcionarios electos que pidió el encarcelamiento masivo de los estadounidenses de origen japonés en 1941, atacó al SCHW como un frente comunista que promovía principios antiestadounidenses. Las críticas contribuyeron a marcar el comienzo del fin del SCHW. Poco después de la disolución del SCHW, Grant se unió al Consejo Nacional de Mujeres Negras.
En 1948, Edmonia White Grant se divorció de su marido Francis Grant. Dos años más tarde, Edmonia White se volvió a casar con Eugene Davidson, un abogado y activista de derechos civiles de Washington, DC que testificó ante la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos en 1939. Eugene Davidson también fue amigo desde hace mucho tiempo del académico y activista WEB DuBois, y DuBois felicitó a los recién casados. pareja en su boda.
Además de su misión en curso de abordar el racismo contra los afroamericanos, Edmonia Davidson continuó hablando en favor de los japoneses estadounidenses. Davidson expresó su apoyo a la aceptación de las novias de guerra japonesas que llegan a los Estados Unidos en un artículo de noviembre de 1950 para el Pittsburgh Courier , señalando las intenciones racistas de la prohibición del matrimonio y el doble rasero de la prohibición hacia los japoneses, en comparación con la bienvenida ofrecida. Novias de guerra europeas.
En 1948, Davidson fue contratado por el departamento de educación de la Universidad de Howard. Después de recibir su doctorado en la Universidad de Columbia en 1958, se convirtió en profesora titular en Howard. Durante su estancia en Howard, fue autora de dos libros sobre educación de adultos y también escribió numerosos artículos para The Journal of Negro Education. Después de la disolución del SCHW, Grant se unió al Consejo Nacional de Mujeres Negras para continuar su activismo. En el período posterior a su jubilación en 1974, Edmonia Davidson se mudó a Milwaukee, Wisconsin. Allí murió el 27 de agosto de 1992 a la edad de 89 años.
La historia de vida de Edmonia White Grant es importante no sólo por su trabajo como activista de derechos civiles durante algunos de los momentos cruciales del movimiento de derechos civiles, sino también por su enfoque universal de las relaciones raciales. Asimismo, Grant también fue una de las pocas mujeres afroamericanas, junto con Erna P. Harris y Pauli Murray, que habló en contra del encarcelamiento de japoneses estadounidenses durante los años de la guerra. Su activismo continuo en favor de los estadounidenses de origen japonés y sus visitas a los campos también revelan la misión combinada de los activistas afroamericanos de desafiar las diversas formas de supremacía blanca más allá del Sur Profundo.
© 2021 Jonathan van Harmelen
