Mientras las pequeñas empresas en todo Estados Unidos luchan por mantenerse a flote en medio de la actual pandemia y recesión económica, Alec Nakashima está extremadamente agradecido de que su empresa de ropa, Akashi-Kama, haya podido adaptarse a este “momento en el tiempo” y sobrevivir, dándole la oportunidad de ayudar a su comunidad y mirar hacia el 2021 con la anticipación de mejores días por delante.
Nakashima lanzó Akashi-Kama en línea en mayo de 2019 y ofrece diseños que combinan la belleza de la estética japonesa con una influencia estadounidense. Cada pieza, diseñada por Nakashima y con telas procedentes de Japón, está inspirada en la herencia japonesa y estadounidense del propio Nakashima.
"Tenía el deseo de crear algo que combinara ese concepto y diseño, una fusión de estos dos mundos distintos, pero no podía encontrar nada de lo que estaba imaginando en mi mente, así que decidí diseñar el mío propio", Nakashima, 29 , dijo al Pacific Citizen en 2019 (edición del 26 de julio al 15 de agosto de 2019).
Si avanzamos hasta 2020, Akashi-Kama ciertamente ha superado unos últimos meses turbulentos, algo que Nakashima nunca podría haber previsto que sucedería.
"Tuvimos un comienzo muy emocionante la última vez que charlamos, y luego cambió rápidamente en 2020 para las empresas en las que nos vimos envueltos en una cuestión de supervivencia", dijo Nakashima. "Hay muy pocas empresas que lo estén logrando en este momento, así que, honestamente, para sobrevivir y mantenernos, lo aceptaremos".
Un obstáculo importante que superar: dado que el Covid-19 llegó primero a Asia antes de aterrizar en Estados Unidos, Akashi-Kama, que obtiene sus telas en Japón, tuvo que lidiar con importantes retrasos en la fabricación.
“Primero, la desaceleración [en Japón] nos estaba tomando el doble del tiempo que nos llevaría obtener tela, y luego, una vez que llegó aquí, de repente nuestra fábrica en Oakland (California) estaba operando a entre un 25 y un 50 por ciento de su capacidad [porque de las restricciones pandémicas]. … Nos hizo retroceder en la producción”, dijo Nakashima. "Pero priorizar la seguridad fue clave".
A pesar de todos los retrasos en la producción, Nakashima está increíblemente orgulloso de que Akashi-Kama haya podido superar los desafíos para continuar produciendo su pieza distintiva, la chaqueta Noragi , así como de lanzar su nuevo diseño en octubre: el cárdigan Gosei .
Rindiendo homenaje a su herencia, el Gosei Cardigan “te conecta instantáneamente con la comunidad”, dijo Nakashima. “El Gosei Cardigan es un homenaje al progreso de generaciones. La quinta generación es cuando se obtiene tal mezcla de culturas, algo completamente nuevo. Esto es lo que se supone que es. Es genial hacer eso parte de una prenda específica, tejerlo en nuestra marca, que tanto respeto tenemos por nuestras generaciones. … A medida que pasan las generaciones (Gosei, Rokusei, etc.), queremos mantener el estilo y la estética inspirados en la tradición. … Mantener esa sutil cultura japonesa y la historia contigo y con las generaciones anteriores es algo muy importante en nuestra comunidad”.
El cárdigan Gosei utiliza un tejido de felpa francesa de Japón, tejido en Wakayama, pero tiene una sensación de peso pesado estadounidense moderno y está diseñado con una silueta más larga de tres cuartos de largo con el herrete y detalles de diseño característicos de Akashi-Kama, perfecto para el meses más fríos.
“El trabajo de desarrollo de corte y costura que se realizó, así como la inspiración detrás del nombre, son realmente especiales para nosotros. … El Gosei Cardigan representa una gran oferta para nosotros porque es otro estilo japonés americano original, algo que hicimos específicamente para nuestra comunidad e nos inspiramos en ella”, dijo Nakashima.
Ese espíritu comunitario y la ayuda a los miembros de su comunidad es lo que también ayudó a Nakashima a superar las dificultades de 2020.
Reconoce que Akashi-Kama está prosperando hoy en día gracias a su fuerte presencia en línea.
Sin embargo, Nakashima sabe que es muy afortunado de estar en la posición en la que se encuentra y que otras empresas de la comunidad japonesa americana cercanas a él no son tan afortunadas.
“Alrededor de abril y mayo, hicimos una pequeña cápsula de camisetas para ayudar a recaudar dinero para las tiendas en el barrio japonés de San José... porque hay muchas tiendas que no tienen la experiencia en línea como parte de su negocio (las tiendas se vieron obligadas a cerca de la ciudad debido a las restricciones de Covid-19)”, explicó Nakashima. “Todas las ganancias se destinaron a ayudar a San José Japantown. … Atesoramos Japantown y Little Tokyo y ese tipo de pilares comunitarios”.
Nakashima también ha desarrollado nuevos planes de negocios y asociaciones a medida que se adapta a la realidad cambiante de hoy. Recientemente colaboró con Go for Broke en Little Tokyo de Los Ángeles, diseñando camisetas y sudaderas para su gala “Evening of Aloha”, además de formar una sociedad con KINTO, una empresa japonesa de productos de estilo de vida que está comenzando a surgir. En los EE. UU. Juntas, las dos empresas han producido el vaso Kinto x Akashi-Kama , un vaso de viaje de acero inoxidable de doble pared.
"Trabajamos juntos para diseñar esto", dijo Nakashima. “Para mí fue genial trabajar con una empresa de Japón que está surgiendo en los EE. UU. Somos una empresa japonesa fundada en Estados Unidos, por lo que hay mucha alineación allí. … Cuando se trata de estas asociaciones, se seleccionan de manera muy intencionada y cuidadosa. Tiene que encajar. Es calidad por encima de todo”.
Nakashima también está entusiasmado con asociaciones adicionales para 2021. Pero por ahora, está usando este tiempo para concentrarse en preparar a Akashi-Kama para que esté listo para avanzar al 100 por ciento cuando la pandemia finalmente llegue a su fin, así como para guiar a su empresa en Mientras tanto hasta que lo haga.
Nakashima está ocupado trabajando en la producción, obteniendo más telas y analizando de cerca su modelo de negocio. El boca a boca también ha sido una ventaja, ya que la revista GQ colocó la chaqueta Noragi en su lista de “Mejor ropa masculina nueva” en julio.
“Ha habido momentos en los que [he tenido que pensar] ¿cómo serán realmente los próximos seis meses a un año? ¿Necesitamos cambiar el modelo? Estamos tratando de encontrar la mejor manera de resolverlo, ya que la gente realmente ya no sale, por lo que nuestros productos deben girar en torno a eso”, dijo Nakashima. “Lo que es cómodo, lo que se ve bien en una llamada de Zoom: el punto intermedio.
“La esperanza general es que lleguemos al final y nos preparemos para cuando las cosas vuelvan a la normalidad”, reflexionó. “Cualquier empresa necesita hacer el trabajo ahora para que, cuando llegue ese momento, podamos aprovechar la oportunidad. No queremos perderla cuando llegue esa oportunidad”.
Y Akashi-Kama estará listo, porque Nakashima siente verdadera pasión por lo que hace.
"La emoción y la pasión naturales son un gran impulso para mí", dijo. “Realmente me encanta y eso es una gran parte. Es algo que realmente me emociona. … La ropa es atemporal. … Encontraremos una manera pase lo que pase”.
Para comprar Akashi-Kama y obtener más información, visite AKASHI-KAMA o visite Instagram @akashi_kama .
*Este artículo se publicó originalmente en Pacific Citizen el 18 de diciembre de 2020.
© 2020 Pacific Citizen
