Enquanto as pequenas empresas nos EUA lutam para se manterem à tona no meio da actual pandemia e da recessão económica, Alec Nakashima está extremamente grato por a sua empresa de vestuário, Akashi-Kama, ter sido capaz de se adaptar a este “momento no tempo” e sobreviver – dando-lhe a oportunidade de ajudar a sua comunidade e olhar para 2021 com a expectativa de dias melhores pela frente.
Nakashima lançou o Akashi-Kama online em maio de 2019, oferecendo designs que combinam a beleza da estética japonesa com a influência americana. Cada peça, desenhada por Nakashima e com tecidos provenientes do Japão, é inspirada na herança japonesa e americana de Nakashima.
“Eu tinha o desejo de criar algo que combinasse esse conceito e design – uma fusão desses dois mundos distintos, mas não consegui encontrar nada do que estava imaginando, então decidi projetar o meu próprio”, Nakashima, 29 anos. , disse ao Pacific Citizen em 2019 (edição de 26 de julho a 15 de agosto de 2019).
Avançando para 2020, Akashi-Kama certamente resistiu aos últimos meses turbulentos, algo que Nakashima nunca poderia ter previsto que aconteceria.
“Tivemos um começo muito emocionante quando conversamos pela última vez, e então isso mudou rapidamente em 2020 para as empresas onde fomos lançados em uma situação de sobrevivência”, disse Nakashima. “Existem muito poucas empresas que estão acabando com isso agora, então, honestamente, para sobreviver e manter – nós aceitaremos.”
Um grande obstáculo a superar: com a Covid-19 a atingir a Ásia primeiro, antes de chegar aos Estados Unidos, a Akashi-Kama, que fornece os seus tecidos no Japão, teve de lidar com grandes atrasos na produção.
“Primeiro, a desaceleração [no Japão] estava demorando o dobro do tempo que levaríamos para obter o tecido, e então, quando chegou aqui, de repente, nossa fábrica em Oakland (Califórnia) estava operando com 25-50 por cento da capacidade [porque das restrições à pandemia]. … Isso nos atrasou na produção”, disse Nakashima. “Mas priorizar a segurança era fundamental.”
Apesar de todos os atrasos na produção, Nakashima está incrivelmente orgulhoso de que Akashi-Kama tenha conseguido superar os desafios para continuar a produzir sua peça exclusiva, a jaqueta Noragi , bem como lançar seu mais novo design em outubro: o Gosei Cardigan .
Prestando homenagem à sua herança, o Gosei Cardigan “conecta você instantaneamente à comunidade”, disse Nakashima. “O Gosei Cardigan é uma homenagem à progressão de gerações. A quinta geração é quando você consegue uma grande mistura de culturas, algo totalmente novo. Isto é o que deveria ser. É legal fazer disso parte de uma peça de roupa específica, integrá-la à nossa marca, que temos tanto respeito pelas nossas gerações. … À medida que as gerações continuam (Gosei, Rokusei, etc.), queremos manter o estilo e a estética inspirados na tradição. … Manter essa sutil cultura japonesa e a história com você e com as gerações anteriores é algo importante em nossa comunidade.”
O Gosei Cardigan utiliza um tecido terry francês do Japão, tricotado em Wakayama, mas tem um toque americano moderno de peso pesado e é projetado em uma silhueta mais longa de três quartos com o aglet e detalhes de design exclusivos de Akashi-Kama - perfeito para o meses mais frios.
“O trabalho de desenvolvimento de corte e costura envolvido nisso, bem como a inspiração por trás do nome, são realmente especiais para nós. … O Gosei Cardigan representa uma grande oferta para nós porque é outro estilo nipo-americano original, algo que fizemos especificamente e inspirados por nossa comunidade”, disse Nakashima.
Esse espírito comunitário e a ajuda aos membros de sua comunidade foi o que também ajudou Nakashima nas dificuldades de 2020.
Ele reconhece que a Akashi-Kama está prosperando hoje devido à sua forte presença online.
No entanto, Nakashima sabe que tem muita sorte de estar na posição em que se encontra e que outras empresas da comunidade nipo-americana perto dele não têm a mesma sorte.
“Por volta de abril, maio, fizemos uma pequena cápsula de camisetas para ajudar a arrecadar dinheiro para lojas em Japantown, em San José... porque há muitas lojas que não têm experiência on-line como parte de seus negócios (as lojas foram forçadas a perto da cidade devido às restrições da Covid-19)”, explicou Nakashima. “Todos os lucros foram destinados a ajudar San Jose Japantown. … Valorizamos Japantown e Little Tokyo e esse tipo de pilares comunitários.”
Nakashima também desenvolveu novos planos de negócios e parcerias à medida que se adapta à realidade atual em constante mudança. Recentemente, ele fez uma colaboração com Go for Broke em Little Tokyo, em Los Angeles, desenhando camisetas e moletons para a gala “Evening of Aloha”, além de formar uma parceria com a KINTO, uma empresa japonesa de produtos de estilo de vida que está começando a surgir nos EUA Juntas, as duas empresas produziram o Kinto x Akashi-Kama Tumbler , um copo de viagem em aço inoxidável com parede dupla.
“Trabalhamos juntos no projeto disso”, disse Nakashima. “Foi legal para mim trabalhar com uma empresa do Japão que está surgindo nos EUA. Somos uma empresa fundada por nipo-americanos e por isso há muito alinhamento aí. … Quando se trata dessas parcerias, elas são selecionadas de forma muito intencional e cuidadosa. Tem que caber. É qualidade acima de tudo.”
Nakashima também está entusiasmado com parcerias adicionais para 2021. Mas, por enquanto, ele está usando esse tempo para se concentrar na preparação de Akashi-Kama para estar pronto para avançar a 100 por cento quando a pandemia finalmente chegar ao fim, bem como orientar sua empresa em enquanto isso, até que isso aconteça.
Nakashima está ocupado trabalhando na produção, adquirindo mais tecidos e analisando de perto seu modelo de negócios. O boca a boca também foi uma vantagem, já que a revista GQ colocou a jaqueta Noragi em sua lista de “Melhor Nova Moda Masculina” em julho.
“Houve momentos em que [tive que pensar] como realmente seriam os próximos seis meses a um ano? Precisamos mudar o modelo? Estamos tentando descobrir a melhor maneira de resolver isso, já que as pessoas não estão mais saindo de casa, então nossos produtos precisam girar em torno disso”, disse Nakashima. “O que é confortável, o que parece bom em uma chamada do Zoom – o meio-termo.
“A esperança geral é que estejamos chegando ao fim e nos preparando para quando as coisas voltarem ao normal”, refletiu. “Qualquer empresa precisa fazer o trabalho agora para que, quando chegar a hora, possamos aproveitar a oportunidade. Não queremos perder quando essa oportunidade surgir.”
E Akashi-Kama estará pronto, pois Nakashima tem uma verdadeira paixão pelo que faz.
“A excitação e a paixão naturais são um grande impulso para mim”, disse ele. “Eu realmente amo isso, e isso é uma grande parte disso. É algo que realmente me emociona. … As roupas são atemporais. … Encontraremos um caminho, não importa o que aconteça.”
Para comprar Akashi-Kama e obter mais informações, visite AKASHI-KAMA ou visite o Instagram @akashi_kama .
*Este artigo foi publicado originalmente no Pacific Citizen em 18 de dezembro de 2020.
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