Blake Sasaki ha practicado deportes casi toda su vida, y si le preguntas cuál ha sido su mayor alegría, te dirá ver cómo se desarrollan los atletas.

“(Los deportes) han sido mi vida”, dijo Sasaki. “Es mi carrera, mi familia. Si no estuviera trabajando en deportes no sé qué haría. El resultado final es el juego, pero mi mayor alegría es ver a un estudiante atleta de primer año ingresar a nuestro programa todavía un poco como un niño y luego verlo graduarse como adulto. Es como ver crecer a tus propios hijos”.

El estado de San José fue la primera universidad al oeste del río Mississippi.

Sasaki, Director Asociado Senior de Relaciones Externas de Atletismo del Departamento de Atletismo de la Universidad Estatal de San José, ha visto deportes de ambos lados; el campo de juego y la oficina central.

Gran parte del éxito nacional de la universidad se debe a sus esfuerzos por supervisar la imagen pública de los programas deportivos del estado de San José, las relaciones externas, así como el marketing, el patrocinio corporativo, la venta de entradas, las relaciones con los medios y la recaudación de fondos.

"Una buena imagen en la comunidad es muy importante", dijo Sasaki. “Hace posible todo lo demás. A pesar de lo que algunas personas puedan creer, las universidades no tienen mucho dinero. Dependemos de donaciones privadas. De hecho, la parte más difícil es la recaudación de fondos. El beneficio es que apoyamos a nuestros estudiantes atletas”.

Algunos de los atletas del programa que logran el reconocimiento nacional provienen de familias de bajos ingresos y dependen de la ayuda financiera que la universidad puede brindar.

El año pasado no ha sido el mejor momento para los deportes universitarios con la pandemia de COVID-19. Actualmente, el fútbol de San José State se juega sin audiencia en las gradas, pero se puede ver por televisión en canales como FOX Sports, CBS y ESPN.

Otros deportes de otoño en el campus se suspendieron para reanudarse en la primavera de 2021.
Sasaki dirige un personal de 15 personas que le reportan.

Desde su infancia vivió y respiró deporte.

“Cuando era niño, mi papá llegaba a casa del trabajo y jugábamos a la pelota”, dijo Sasaki. "Vi deportes, los jugué".

Sus antepasados ​​procedían del área de Hiroshima en Japón.

El abuelo de Sasaki por parte de su madre, John Sasaki, había sido un agricultor de duraznos en Marysville, una pequeña comunidad agrícola en el condado de Yuba, al norte de Sacramento. Sus abuelos por parte de padre habían sido ministros budistas.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de los Estados Unidos ordenó que 120.000 ciudadanos, en su mayoría estadounidenses de ascendencia japonesa, fueran despojados de sus trabajos y propiedades y encerrados en campos de prisioneros cercados con alambre de púas, sus cuatro abuelos fueron encarcelados en Tule Lake War Relocation. Centro. Ubicado en una zona remota cerca de la frontera entre California y Oregon, en el condado de Siskiyou, el campo era una prisión para aquellos considerados “alborotadores”, generalmente porque habían “protestado” por su encarcelamiento ilegal.

"Durante la guerra, mi abuelo (John Sasaki) perdió gran parte de la tierra que poseía (cultivo de melocotones) y su propiedad fue saqueada por ladrones", dijo Sasaki. “Pero él estaba decidido. Cuando salió del lago Tule después de la guerra, recuperó algunas hectáreas y reanudó el cultivo de melocotones”.

Los padres de Sasaki, Rey Sasaki y su esposa Gladys, tenían un año cuando ellos y sus abuelos entraron al lago Tule. Su padre se convertiría en barbero en un pequeño pueblo cerca de Marysville llamado Gridley, y su madre en asistente administrativa de un bufete de abogados y luego en Yuba College.

"Nací en 1969 en Marysville", dijo Sasaki.

Dijo que al crecer en una comunidad mayoritariamente anglosajona y participar en deportes organizados, vio cierto racismo dirigido contra él.

“(El racismo) provenía principalmente de otras escuelas y de sus atletas con los que competía en los deportes, más que de mis compañeros de equipo, compañeros de clase o amigos”, recordó.

A Sasaki le encantaban los deportes cuando era niño. Prácticamente cualquier deporte que se practicara, eso es lo que él practicaba.

“Jugué ligas menores (béisbol) desde los 9 hasta los 15 años”, dijo. “En la secundaria jugué fútbol, ​​baloncesto y tenis. Fui ala cerrada ofensiva en el equipo de fútbol universitario de los Indios de Marysville y apoyador en defensa. Yo era el único jugador asiático completo. Otros dos eran hapas (mestizos)”.

En baloncesto, la escuela secundaria tuvo temporadas ganadoras a finales de los años 1980.

“Yo era escolta en baloncesto y nosotros (los indios) estábamos en la cima de nuestra liga. Llegamos a las secciones (campeonatos de playoffs)”, dijo Sasaki.

Sasaki dijo que cuando los deportes llegaban a su fin al final del año escolar, a menudo se enfrentaba a una decepción.

“De los tres deportes que practiqué, el tenis fue el último deporte en primavera”, dijo. “Después de eso, llegaba el día en que no tenía práctica para ir al día siguiente. Sentí una pérdida. No sabía qué hacer”.

Sasaki dijo que su capacidad para ser un jugador eficaz en general y no sólo rápido era una de las razones por las que era bueno en los deportes. También se debió a la práctica interminable.

“En aquel entonces no había muchos entrenadores privados como los que tenemos hoy”, dijo. "Simplemente salimos y jugamos".

En Yuba College, un colegio comunitario en Marysville, Sasaki jugó tenis universitario y luego, después de dos años, se transfirió a la Universidad de California en Davis, donde jugó lacrosse universitario.

"Solía ​​ver lacrosse en la televisión y parecía un deporte divertido", dijo Sasaki. "Es como una combinación de fútbol y fútbol, ​​un deporte de contacto total".

Obtuvo una Licenciatura en Ciencias del Ejercicio de Davis.

"Pensé que quería ser profesora de educación física o fisioterapeuta", dijo Sasaki. “Luego descubrí que podía obtener una maestría en administración deportiva”.

Sasaki realizó pasantías en las que aprendió el negocio de dirigir un equipo deportivo, para los Sacramento Kings un equipo de baloncesto profesional, los Sacramento Capitals una franquicia de tenis mundial y el Departamento de Deportes de UC Davis.

“Con los King hice alcance comunitario, con los Capitals hice relaciones públicas y con Davis, relaciones con los medios”, dijo Sasaki.

En 2013 se enteró de una oferta de trabajo en la Universidad Estatal de San José para Director Asociado Senior de Relaciones Externas de Atletismo.

“Era una posición más alta para mí, mi esposa y yo vivíamos en San Francisco”, dijo Sasaki. “Mi esposa nació y creció en San José, así que conseguí el trabajo y nos mudamos”.

Staci Sasaki trabaja para Adobe Co. (software informático) en negocios y finanzas.
La pareja tiene dos hijos, Cole, de 10 años, y Max, de 7 años.

“Mis hijos practican más deportes que yo cuando tenía su edad”, dijo Sasaki.
Entre los atletas asiáticos notables del estado de San José, el más legendario es Yosh Uchida (nacido en 1920), ex entrenador de judo en la Universidad durante más de 70 años. Hoy tiene 100 años.

"Cualquiera en el mundo del judo conoce a Yosh Uchida", dijo Sasaki.

Se aceptan con gratitud donaciones a los programas deportivos de la Universidad Estatal de San José. Las personas pueden acceder en línea al sitio web “ Spartan Athletic Fund ”.

Sasaki dijo que las amistades que ha hecho en el programa son para toda la vida.

"Me divierto mucho en mi trabajo", dijo. “En la Universidad Estatal de San José somos verdaderamente un ambiente familiar y estoy cerca de estos atletas todos los días. Verlos crecer es lo mejor”.

* Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei West .

© 2020 John Sammon / Nikkei West