En el nuevo proyecto del artista Randall Okita , The Book of Distance , presenta al público a un gran héroe en su vida, su abuelo, Yonezo Okita. Para Okita que creció en Calgary, su abuelo siempre estuvo cerca en Lethbridge. Se visitaban con frecuencia y hacían muchos viajes familiares de pesca y acampada.
"Él era una gran parte de mi vida y también era la persona más tranquila que he conocido", le dice Okita a Nikkei Voice en una entrevista. “Nunca lo vi enojado y, a medida que crecía, me daba cuenta de lo extraordinario que era y de lo extraordinario que era su personaje. Siempre pensé que existía este contraste, a medida que aprendía más sobre nuestra historia, sobre su historia y lo que le pasó a nuestra familia durante la guerra, sentí curiosidad y asombro al mismo tiempo”.
Nacido en Hiroshima, Japón, Yonezo emigró a Canadá en 1935 cuando era joven para casarse y comenzar una nueva vida. La Segunda Guerra Mundial y el racismo que siguió contra los canadienses japoneses cambiaron su vida para siempre. La guerra y las dificultades que siguieron no eran algo de lo que Yonezo hablara con su familia.
En El libro de la distancia , los espectadores siguen a Okita mientras reconstruye la historia de su abuelo a partir de partes que sí tiene; fotografías, cartas antiguas y conversaciones con su padre. Utilizando tecnología de realidad virtual, Okita guía al público a través de un viaje en el que pueden descubrir y reconstruir la historia de Yonezo, para experimentar e intentar comprender cómo se debe haber sentido al pasar por esos momentos de la historia.
La realidad virtual (VR) es una simulación generada por computadora, donde con un par de gafas y controladores especiales, los espectadores se sumergen completamente en un mundo artificial tridimensional. Los espectadores pueden visitar la imaginación de otros países, mundos inventados, el futuro e incluso el pasado. En El libro de la distancia , Okita lleva a los espectadores a través de un viaje visual e interactivo del pasado de su abuelo, comenzando en 1935 en Hiroshima, Japón, a través del mar hasta Canadá, hasta la granja de fresas donde formó una familia y hasta la granja de remolacha azucarera durante el guerra donde trató de mantener unida a esa familia.
"No quería hacer algo que pudiera existir como película, tenía que haber una razón, y quería hacer algo que sólo pudiera hacerse en realidad virtual", dice Okita.
Producido por el National Film Board of Canada (NFB), el estudio invitó a Okita y a otros tres artistas a experimentar con la tecnología de realidad virtual en el verano de 2016. Okita era un artista natural para embarcarse en este proyecto debido a su experiencia en cine, así como a esculturas e instalaciones interactivas, dice el productor de la NFB, David Oppenheim . El equipo quería crear una experiencia que fuera diferente de leer un libro o mirar una película, creando oportunidades donde el público pudiera interactuar con la historia y moverse a través de un espacio tridimensional que ellos diseñaron. Querían que El libro de la distancia fuera una historia de la que la gente hablara como si fuera una experiencia que tuvieron, en lugar de una historia que vieron o les contaron, dice Oppenheim.
“Queríamos que fuera accesible para alguien que tal vez estuviera más familiarizado con la lectura de un libro o la visualización de una película; crear algo con lo que una audiencia más generalizada, personas que no están familiarizadas con la tecnología, se sientan realmente cómodas y se pierdan en ello”, dice Oppenheim.
La tecnología de realidad virtual es todavía un medio relativamente nuevo y experimental, con mucho espacio por explorar. En el pasado de la industria cinematográfica, las nuevas tecnologías no eran accesibles para todos los cineastas, especialmente los de diversos orígenes . Si bien la industria cinematográfica está mejorando, aún queda un largo camino por recorrer, afirma Oppenheim. Como productor público, la NFB quiere asegurarse de que estas herramientas y tecnología estén disponibles para una diversidad de narradores, y están contando historias canadienses a canadienses, escritas por canadienses.
“Como resultado del racismo sistémico, como resultado del racismo sancionado por el gobierno, hubo una pérdida en Canadá, el silenciamiento de una comunidad y esas repercusiones se han extendido a través de generaciones”, dice Oppenheim. “[Queremos] crear un espacio para que se produzcan las conversaciones adecuadas sobre los impactos del racismo sancionado por el Estado, sobre lo que sucede cuando conviertes a tus propios ciudadanos, o a un grupo de tus propios ciudadanos, en otros. Esa parte fue realmente importante para nosotros desde el primer día: trabajar con Randall y descubrir cómo contar la historia”.
La historia de Yonezo es una que Okita ha querido explorar durante mucho tiempo, pero quería asegurarse de hacerle justicia.
“No quería dejar de lado los desafíos emocionales que implica contar esta historia, pero también incluir la esencia de resiliencia y coraje que creo que se incluyeron en el viaje de mis abuelos para continuar con el orgullo, la integridad y la dignidad que tuvieron. . Poder seguir encontrando el bien, compartir con sus hijos y seguir guiándolos en la dirección del amor”.
La historia también se centra en tres generaciones de la familia Okita; Okita, su padre y su abuelo. Las tres generaciones fundamentan la historia y enfatizan que, si bien estos eventos ocurrieron hace 80 años, su legado se transmite de generación en generación y existe entre las personas que aún viven hoy. Cuando comienza la experiencia de realidad virtual, dedica la historia a la cuarta generación de Okita, el sobrino de Okita, que lleva el nombre de Yonezo.
El Libro de la Distancia incluye fragmentos de entrevistas con el padre de Okita hablando sobre Yonezo. Hace más de cuatro años, cuando Okita comenzó a trabajar en este proyecto, su padre dudaba en ser entrevistado. Como persona privada, estas historias eran personales para la familia y de las que no se hablaba a menudo. Entonces, cuando llegó el momento de que Okita le mostrara a su padre el producto final, se puso nervioso.
“El día que le mostré [ El libro de la distancia ] fue uno de los días más maravillosos y preciados de mi experiencia narrativa”, dice Okita. “Preguntaba mucho sobre el equipo y si podía soportar la humedad. Le dije: '¿Qué quieres decir?' y él dijo: '¿Pueden tomar la humedad del interior?' Me di cuenta de que se estaba poniendo bastante emocional dentro del auricular”.
Desde el estreno de El libro de la distancia , Okita dice que ha cambiado la forma en que su padre habla sobre su historia familiar. Okita pensó que al elegir contar esta historia, el proceso de armarla transformaría y cambiaría la forma en que su familia entendía e interiorizaba la experiencia de Yonezo.
Pero ahora que personas de todo el mundo están experimentando El Libro de la Distancia , continúa transformando la historia, dice Okita.
"Lo que me di cuenta de esta manera realmente hermosa es que las conversaciones que estamos teniendo, el compartir esta historia continúa la transformación, este mismo momento es un capítulo en la vida de mi abuelo", dice Okita. “Siento que esto es lo que la transforma de una historia que podría estar conectada con la vergüenza y la tristeza a una historia que incluye esperanza y más celebración de mi héroe tranquilo. Mi padre continúa transformándose al saber que su voz se comparte y creo que eso cambia la forma en que los miembros de mi familia piensan al respecto”.
El libro de la distancia se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2020 con gran éxito de crítica y público. Desde entonces, se ha proyectado y ganado premios en festivales de cine de todo el mundo, incluido el Festival Internacional de Cine de Vancouver y el Festival du nouveau cinéma de Montréal.
El Libro de la Distancia está disponible gratis en las tiendas Steam, Oculus y Viveport. Es de esperar que la NFB planee hacer llegar El Libro de la Distancia al público a través de museos, escuelas y/o galerías en 2021.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 18 de noviembre de 2020.
© 2020 Kelly Fleck
