No novo projeto do artista Randall Okita , The Book of Distance , ele apresenta ao público um grande herói de sua vida, seu avô, Yonezo Okita. Para Okita, que cresceu em Calgary, seu avô sempre esteve por perto em Lethbridge. Eles se visitavam com frequência e havia muitas pescarias e acampamentos em família.
“Ele foi uma grande parte da minha vida e também foi a pessoa mais quieta que já conheci”, Okita disse ao Nikkei Voice em uma entrevista. “Nunca o vi zangado e, cada vez mais, à medida que envelhecia, percebia como isso era notável e como ele era um personagem notável. Sempre achei que havia esse contraste, à medida que aprendia mais sobre a nossa história, sobre a história dele e o que aconteceu com a nossa família durante a guerra, isso me deixou curioso e admirado ao mesmo tempo.”
Nascido em Hiroshima, no Japão, Yonezo imigrou para o Canadá em 1935 ainda jovem para se casar e começar uma nova vida. A Segunda Guerra Mundial e o racismo que se seguiu contra os nipo-canadenses mudaram sua vida para sempre. A guerra e as dificuldades que se seguiram não foram algo sobre o qual Yonezo conversasse com sua família.
Em O Livro da Distância , os espectadores acompanham Okita enquanto ele junta a história de seu avô a partir de partes que ele possui; fotografias, cartas antigas e conversas com seu pai. Usando tecnologia de realidade virtual, Okita conduz o público através de uma jornada onde eles podem descobrir e juntar as peças da história de Yonezo, para experimentar e tentar entender como deve ter sido passar por aqueles momentos da história.
A realidade virtual (VR) é uma simulação gerada por computador, onde com um par de óculos e controladores especiais, os espectadores ficam totalmente imersos em um mundo tridimensional artificial. Os espectadores podem visitar a imaginação de outros países, mundos inventados, o futuro e até mesmo o passado. Em O Livro da Distância , Okita conduz os espectadores através de uma jornada visual e interativa do passado de seu avô, começando em 1935, Hiroshima, no Japão, atravessando o mar até o Canadá, até a fazenda de morangos onde ele começou uma família e até a fazenda de beterraba sacarina durante o guerra onde ele tentou manter aquela família unida.
“Eu não queria fazer algo que pudesse existir como filme, tinha que haver uma razão, e eu queria fazer algo que só pudesse ser feito em VR”, diz Okita.
Produzido pelo National Film Board of Canada (NFB), o estúdio convidou Okita e três outros artistas para experimentar a tecnologia VR no verão de 2016. Okita era um artista natural para embarcar neste projeto devido à sua experiência em cinema, bem como esculturas e instalações interativas, diz o produtor do NFB David Oppenheim . A equipe queria criar uma experiência que fosse diferente de ler um livro ou assistir a um filme, criando oportunidades onde o público pudesse interagir com a história e se mover por um espaço tridimensional projetado por eles. Eles queriam que O Livro da Distância fosse uma história sobre a qual as pessoas falassem como uma experiência que tiveram, em vez de uma história que assistiram ou foram contadas, diz Oppenheim.
“Queríamos que fosse acessível a alguém que talvez estivesse mais familiarizado com a leitura de um livro ou a ver um filme; criar algo que faça com que um público mais mainstream, pessoas não familiarizadas com a tecnologia, se sintam realmente confortáveis e se percam”, diz Oppenheim.
A tecnologia VR ainda é um meio relativamente novo e experimental, com muito espaço para explorar. No passado da indústria cinematográfica, as novas tecnologias não eram acessíveis a todos os cineastas, especialmente de origens diversas . Embora a indústria cinematográfica esteja a fazer melhorias, ainda tem um longo caminho a percorrer, diz Oppenheim. Como produtor público, o NFB quer garantir que essas ferramentas e tecnologia estejam disponíveis para uma diversidade de contadores de histórias, e eles contam histórias canadenses para canadenses, por canadenses.
“Como resultado do racismo sistémico, como resultado do racismo sancionado pelo governo, houve uma perda no Canadá, o silenciamento de uma comunidade e essas reverberações afetaram gerações”, diz Oppenheim. “[Queremos] criar espaço para que ocorram as conversas certas em torno dos impactos do racismo sancionado pelo Estado, em torno do que acontece quando você transforma seus próprios cidadãos, ou um grupo de seus próprios cidadãos, em outro. Essa parte foi muito importante para nós desde o primeiro dia, trabalhando com Randall e descobrindo como contar a história.”
A história de Yonezo é uma que Okita queria explorar há muito tempo, mas queria ter certeza de que faria justiça.
“Eu não queria desviar o olhar dos desafios emocionais envolvidos em contar esta história, mas também incluir a essência da resiliência e da coragem que acho que foram incluídas na jornada dos meus avós para continuar com o orgulho, a integridade e a dignidade que eles fizeram. . Ser capaz de ainda encontrar o que é bom, compartilhar com seus filhos e ainda apontá-los na direção do amor.”
A história também se concentra em três gerações da família Okita; Okita, seu pai e seu avô. As três gerações fundamentam a história e enfatizam que embora estes eventos tenham acontecido há 80 anos, o seu legado atravessa gerações e existe dentro de pessoas que ainda hoje vivem. Quando a experiência VR começa, dedica a história à quarta geração de Okita, sobrinho de Okita, que leva o nome de Yonezo.
O Livro da Distância inclui clipes de entrevistas com o pai de Okita falando sobre Yonezo. Há mais de quatro anos, quando Okita começou a trabalhar neste projeto, seu pai hesitou em ser entrevistado. Para uma pessoa privada, essas histórias eram pessoais para a família e não eram comentadas com frequência. Então, quando chegou a hora de Okita mostrar o produto final ao pai, ele ficou nervoso.
“O dia em que mostrei a ele [ O Livro da Distância ] foi um dos dias mais maravilhosos e preciosos da minha experiência de contar histórias”, diz Okita. “Ele estava perguntando muito sobre o equipamento e perguntando se o equipamento suportava umidade. Eu disse: 'O que você quer dizer?' e ele disse: 'Eles podem tirar a umidade de dentro?' Percebi que ele estava ficando bastante emocionado dentro do fone de ouvido.”
Desde a estreia de O Livro da Distância , Okita diz que mudou a maneira como seu pai fala sobre a história da família. Okita pensou que ao escolher contar essa história, o processo de montá-la transformaria e mudaria a forma como sua família entendia e internalizava a experiência de Yonezo.
Mas agora que O Livro da Distância está a ser experimentado por pessoas de todo o mundo, continua a transformar a história, diz Okita.
“O que percebi dessa forma realmente linda é que as conversas que estamos tendo, o compartilhamento dessa história dão continuidade à transformação, esse exato momento é um capítulo na vida do meu avô”, diz Okita. “Sinto que é isso que a transforma de uma história que pode estar ligada à vergonha e à tristeza para uma história que inclui esperança e mais celebração do meu herói silencioso. Meu pai continua a se transformar ao saber que sua voz está sendo compartilhada e acho que isso muda a forma como meus familiares pensam sobre isso.”
O Livro da Distância estreou no Festival de Cinema de Sundance em janeiro de 2020 e foi aclamado pela crítica e pelo público. Desde então, foi exibido e ganhou prêmios em festivais de cinema ao redor do mundo, incluindo o Festival Internacional de Cinema de Vancouver e o Festival du nouveau cinéma de Montréal.
O Livro da Distância está disponível gratuitamente nas lojas Steam, Oculus e Viveport. O NFB está planejando levar o Livro da Distância ao público por meio de museus, escolas e/ou galerias em 2021.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 18 de novembro de 2020.
© 2020 Kelly Fleck
