Sabor que los clientes quieren
Cuando la tienda abrió en First Street en Little Tokyo, fue un gran éxito. Es el año 2002 y el nombre de la tienda es "Daikokuya". Como restaurante que sirve ramen tonkotsu, se ha vuelto popular no solo entre los japoneses sino también entre los asiáticos. Antes de darme cuenta, la fila de personas esperando bajo el letrero amarillo y negro que colgaba frente a la tienda se había convertido en una vista familiar.
El dueño de esta tienda es Takaaki Koyama. Ahora es el director del Grupo Bishamon , que tiene 12 restaurantes en el área de Los Ángeles. El Sr. Koyama es una nueva generación que llegó a Estados Unidos hace exactamente 30 años, en 1988, cuando tenía 24 años. Al recordar el tiempo antes y después de mudarse a los Estados Unidos, dice:
"Trabajé como chef en Japón durante seis años. Sin embargo, cuando el restaurante cerró, me mudé a Los Ángeles con el deseo de ir al extranjero. Hasta entonces, nunca había estado en el extranjero. Nunca había estado allí".
No vine a los Estados Unidos con la intención de probar mis habilidades culinarias japonesas en el extranjero. Aún así, Koyama, que estaba a cargo de un restaurante japonés en Japón, fue presentado por un conocido y pronto recibió una oferta de un restaurante japonés en Covina. Debía haberse esperado que fuera una fuerza inmediata. Sin embargo, a menudo me confundía la situación, que era diferente a la de Japón.
"En Japón, este plato tiene una cierta combinación de salsa de soja y otros ingredientes. Sin embargo, en Estados Unidos, en lugar de salsa de soja, normalmente servimos ketchup porque el cliente lo quiere. Si obligas al chef a decir: " Así es en Japón'', termina complaciente el chef. Para complacer al cliente, reorganizaba y servía cosas nuevas.''
Kozan, que se había abierto camino en el camino de la "cocina japonesa en Estados Unidos", alcanzó un punto de inflexión cuando se independizó cuando sólo tenía 30 años. Decidí hacerme cargo de la tienda de Covina donde anteriormente había trabajado como miembro del personal del propietario anterior. Luego, la empresa comenzó de nuevo con el nombre de "Bishamon".
Las cosas iban bien después de la independencia. Sin embargo, cuatro años después de su apertura, la tienda sufrió un incendio y quedó destruida. "Sin perspectivas de reabrir, los empleados se mudaron a otras tiendas. Sin embargo, un año después, cuando la tienda finalmente volvió a abrir, los empleados que habían renunciado anteriormente trabajaron en la misma tienda. Renunciaron y regresaron a nuestra casa. Nos ayudaron "Además, aunque no publicamos ningún anuncio ni publicidad, nuestros clientes habituales escucharon la palabra y empezaron a regresar. Fue así".
Apertura de una tienda de ramen en la era Showa
Tras superar los peores momentos, Koyama abrió Daikokuya, un restaurante de ramen en Little Tokyo, su segundo negocio después de Bishamon. Sin embargo, esta no fue una apertura de tienda planificada.
"El dueño de la tienda frente a la familia Daikoku era un cliente de nuestra tienda. Sin embargo, la administración de la tienda estaba paralizada y él simplemente me dijo: "Por favor", y me dejó con el llave y desapareció. No sabía qué hacer, pero se me ocurrió la idea de convertirlo en un restaurante de ramen con una imagen de la era Showa. La propiedad fue construida hace más de 100 años, por lo que sufrió daños. y sería difícil de remodelar., Me vi obligado a arrinconarse y decidí aprovechar el antiguo ambiente y abrirlo como una tienda de ramen antigua, y como resultado, nació Daikokuya como último recurso.
Incluso el ramen tonkotsu característico de Daikokuya no tardó mucho en perfeccionarse.
"En Japón, solía hacer fideos soba a mano. Por supuesto, estudié sobre ramen, lo pensé a mi manera e hice prototipos. Sin embargo, no me tomó mucho tiempo perfeccionarlo, y aunque tenía Han pasado 16 años desde que abrí la tienda. Incluso en esta etapa, no podemos decir que esté completa. Desde entonces, se han abierto muchas tiendas de ramen aquí en el área de Los Ángeles. Si el ramen de Daikokuya no evoluciona constantemente, se deteriorará si Se han abierto otros restaurantes deliciosos. Así que todavía estamos trabajando con nuestros empleados para mejorarlo aún más".
Cuando Daikokuya abrió en 2002, el conocimiento del ramen era bajo. Algunas personas se quejaron: "Puedo comprar una taza de fideos por unos 10 centavos en el supermercado, entonces ¿por qué aquí cuestan seis o siete dólares?" y "La sopa está tan caliente que no puedo comerla". ' Hay que decir que el estatus del ramen era muy bajo, pero a medida que aumentó el número de tiendas de ramen, esas voces ya no se escuchaban. El Sr. Koyama dice: "Al principio, cuando el número de tiendas de ramen comenzó a aumentar en Little Tokyo, me preocupaba que las ventas de nuestra tienda disminuyeran. Sin embargo, en realidad, el número de clientes no disminuyó. Creo que "Esto significa que la demanda de ramen ha aumentado y el número de personas en esta ciudad ha aumentado". Es cierto que Little Tokyo ha cambiado drásticamente desde antes y después de que se construyera la familia Daikoku. Se ha vuelto común ver no sólo a japoneses americanos y asiáticos, sino también a asiáticos y no asiáticos amantes de Japón caminando por la ciudad.
Hacia la penetración del ramen con salsa de soja
Con el éxito de Daikokuya en los negocios, el Sr. Koyama ha aumentado el número de tiendas afiliadas al grupo, incluida Tamon en el Hotel Miyako. Luego, en mayo de 2018, Hachioji Ramen abrió unas puertas más abajo de Daikokuya. Daikokuya es conocido por su tonkotsu, pero este tiene el ramen con salsa de soja de Tokio como menú estrella. "Soy originario de Hachioji, Tokio. Es una sopa de salsa de soja a base de pollo cubierta con cebolla picada. Recreé el sabor que me gustaba. Tonkotsu es bastante popular (entre los estadounidenses), pero de ahora en adelante voy a usar salsa de soja. Espero que la gente se dé cuenta del atractivo del ramen", dice Koyama.
Treinta años después de mudarse a los Estados Unidos, es el instigador del boom del ramen que se originó en Little Tokyo, ha abierto 12 tiendas y es un nombre muy conocido en la industria alimentaria japonesa en Los Ángeles. ¿Dónde reside ahora su identidad?
"Para bien o para mal, soy completamente japonés. Siempre estoy pensando en lo que debería hacer como japonés. Desde un punto de vista empresarial, puede que me lleve menos tiempo pensar en las cosas como un estadounidense". es algo que es difícil de cambiar”.
Viajo hacia y desde Japón una o dos veces al año. Koyama ha estado promocionando la comida japonesa en Estados Unidos, pero en su ciudad natal, Hachioji, dirige un bar que sirve hamburguesas y filetes. "No siempre tengo planes. No puedo imaginar cómo será dentro de cinco años. Simplemente trabajo duro para lo que tengo delante", dice. En el centro del trabajo del Sr. Kozan se encuentra el "espíritu artesanal tradicional japonés".
© 2018 Keiko Fukuda
