Sabor que os clientes desejam

Quando a loja abriu na First Street em Little Tokyo, foi um grande sucesso. O ano é 2002 e o nome da loja é “Daikokuya”. Por ser um restaurante que serve ramen tonkotsu, tornou-se popular não apenas entre os japoneses, mas também entre os asiáticos. Antes que eu percebesse, a fila de pessoas esperando sob a placa amarela e preta pendurada na frente da loja havia se tornado uma visão familiar.

Sr. Koyama em um restaurante que serve ramen Hachioji cheio de sua paixão.

O dono desta loja é Takaaki Koyama. Ele agora é o chefe do Grupo Bishamon , que possui 12 restaurantes na área de Los Angeles. Koyama é uma nova geração que veio para os Estados Unidos há exatamente 30 anos, em 1988, aos 24 anos. Relembrando o tempo antes e depois de se mudar para os Estados Unidos, ele diz:

“Trabalhei como chef no Japão durante seis anos. Porém, quando o restaurante de lá fechou, mudei-me para Los Angeles com o desejo de ir para o exterior.

Não vim para os Estados Unidos com a intenção de testar minhas habilidades culinárias japonesas no exterior. Mesmo assim, Koyama, que era responsável por um restaurante japonês no Japão, foi apresentado por um conhecido e logo recebeu uma oferta de um restaurante japonês em Covina. Deveria ter sido esperado que ele fosse uma força imediata. No entanto, muitas vezes fiquei confuso com a situação, que era diferente da do Japão.

``No Japão, este prato tem uma certa combinação de molho de soja e outros ingredientes. Porém, nos Estados Unidos, em vez de molho de soja, geralmente servimos ketchup porque o cliente quer. Se você forçar o chef a dizer: `` No Japão é assim”, o chef acaba ficando complacente. Para agradar o cliente, eu reorganizava e servia coisas novas.''

Dessa forma, quando o Sr. Koyama tinha apenas 30 anos, ele seguiu o caminho da “culinária japonesa na América”, e o ponto de virada veio quando ele se tornou independente. Decidi assumir a loja Covina onde trabalhei anteriormente como funcionário do anterior proprietário. A empresa então recomeçou com o nome de "Bishamon".

As coisas estavam indo bem depois da independência. Porém, quatro anos após a inauguração, a loja sofreu um incêndio e ficou destruída. “Sem perspectiva de reabertura, os funcionários se mudaram para outras lojas. Porém, um ano depois, quando a loja finalmente reabriu, os funcionários que haviam se desligado anteriormente trabalhavam na mesma loja. Eles pediram demissão e voltaram para nossa casa. Eles nos ajudaram. .Além disso, embora não tenhamos divulgado nenhum anúncio ou anúncio, nossos clientes regulares ouviram a palavra e começaram a voltar. Foi assim que aconteceu.”

Ele diz que a chave para gerenciar várias lojas é a comunicação próxima com os funcionários.

Abertura de uma loja de ramen na era Showa

Depois de superar os piores momentos, Koyama abriu o Daikokuya, um restaurante de ramen em Little Tokyo, seu segundo negócio depois de Bishamon. No entanto, esta não foi uma abertura de loja planejada.

``O dono da loja em frente à família Daikoku era cliente de nossa loja. No entanto, a administração da loja estava paralisada e ele apenas me disse: ``Por favor'' e me deixou com o chave e desapareceu. Não sabia o que fazer, mas tive a ideia de transformá-lo em um restaurante de ramen com imagem da era Showa.A propriedade foi construída há mais de 100 anos, por isso foi danificada e seria difícil de remodelar., Fui forçado a um canto e decidi aproveitar a atmosfera antiga e abri-la como uma loja de ramen à moda antiga e, como resultado, Daikokuya nasceu como último recurso.

Até mesmo o tonkotsu ramen exclusivo de Daikokuya não demorou muito para ser aperfeiçoado.

``No Japão, eu costumava fazer macarrão soba à mão. Claro, estudei sobre ramen, pensei nisso do meu próprio jeito e fiz protótipos. No entanto, não demorou muito para aperfeiçoá-lo, e mesmo que tivesse Já se passaram 16 anos desde que abri a loja. Mesmo neste estágio, não podemos dizer que ela está completa. Desde então, muitas lojas de ramen foram abertas aqui na área de Los Angeles. Se o ramen de Daikokuya não evoluir constantemente, ele se deteriorará se outros restaurantes deliciosos estão abertos. Por isso, ainda estamos trabalhando com nossos funcionários para descobrir como podemos torná-lo ainda melhor."

Quando o Daikokuya foi inaugurado em 2002, o conhecimento do ramen era baixo. Algumas pessoas reclamaram: “Posso comprar uma xícara de macarrão por alguns 10 centavos no supermercado, então por que custam US$ 6 ou US$ 7 aqui?” e “A sopa está tão quente que não consigo comê-la”. ' Deve-se dizer que o status do ramen era muito baixo, mas à medida que o número de lojas de ramen aumentava, essas vozes não eram mais ouvidas. O Sr. Koyama diz: "No início, quando o número de lojas de ramen começou a aumentar em Little Tokyo, fiquei preocupado com a possibilidade de as vendas da nossa loja diminuirem. No entanto, na realidade, o número de clientes não diminuiu. Penso que isso significa que a demanda por ramen aumentou e o número de pessoas nesta cidade aumentou." É verdade que Little Tokyo mudou drasticamente desde antes e depois da construção da família Daikoku. Tornou-se comum ver não apenas nipo-americanos e asiáticos, mas também asiáticos e não-asiáticos que amam o Japão andando pelas ruas.

Rumo à penetração do ramen com molho de soja

Com o sucesso da Daikokuya nos negócios, o Sr. Koyama aumentou o número de lojas afiliadas ao grupo, incluindo a Tamon no Miyako Hotel. Então, em maio de 2018, o Hachioji Ramen abriu algumas portas abaixo de Daikokuya. Daikokuya é conhecido por seu tonkotsu, mas este tem o ramen com molho de soja de Tóquio como menu exclusivo. "Sou natural de Hachioji, Tóquio. É uma sopa de molho de soja à base de frango e coberta com cebola picada. Recriei o sabor que gostei. Tonkotsu é bastante popular (entre os americanos), mas de agora em diante vou usar molho de soja. Espero que as pessoas percebam o apelo do ramen ", diz Koyama.

Hachioji Ramen é um restaurante recém-inaugurado na First Street em Little Tokyo. Você pode ver o símbolo da cidade, Himi-yagura, no lado direito.

Trinta anos depois de se mudar para os Estados Unidos, ele é o instigador do boom do ramen que se originou em Little Tokyo, abriu 12 lojas e é um nome conhecido na indústria alimentícia japonesa em Los Angeles.Onde está sua identidade agora?

"Para o bem ou para o mal, sou completamente japonês. Estou sempre pensando no que devo fazer como japonês. Do ponto de vista empresarial, pode levar menos tempo para pensar nas coisas como um americano." é algo difícil de mudar.”

Viajo de e para o Japão uma ou duas vezes por ano. Koyama tem promovido a comida japonesa nos Estados Unidos, mas em sua cidade natal, Hachioji, ele administra um bar que serve hambúrgueres e filés. "Sempre não tenho planos. Não consigo imaginar como será daqui a cinco anos. Apenas trabalho duro no que está diante de mim", diz ele. No centro do trabalho do Sr. Kozan está o “espírito artesanal tradicional japonês”.

© 2018 Keiko Fukuda