Soy un chino-estadounidense de tercera generación, nacido en la isla de Oahu durante la gran depresión. Mis abuelos vinieron de Cantón, China y, en ese momento, las islas hawaianas estaban gobernadas por el Reino Real de Hawai, descendientes del rey Kamehameha. Cuando nací, Hawái todavía era territorio de los Estados Unidos. Los ciudadanos de Hawái no tenían derecho a votar hasta que las islas hawaianas se convirtieron en estado el 21 de agosto de 1959. En ese momento yo tenía veintisiete años.
Crecer en las Islas fue muy sin preocupaciones para mí. La mayoría de los niños no usaban zapatos, caminaban a la escuela sin compañía y llevaban mochilas de estilo japonés. No había programa de almuerzo, ni televisión, ni celulares. Mis amigos, mis primos y yo fuimos a nadar a la playa, trepamos a los árboles y jugamos en los lechos de los ríos cercanos pescando peces pequeños con redes caseras. Saltábamos la cuerda, jugábamos a las jotas y competíamos en juegos de canicas. Fui influenciado por muchas culturas en las islas hawaianas, pero la influencia japonesa fue una de las más importantes porque en la década de 1920 los japoneses constituían el 43% de la población de Hawaii.
Pearl Harbor fue atacado el 7 de diciembre de 1941, yo tenía nueve años. “Es guerra, es guerra”, escuché. Esta afirmación me dejó realmente perplejo y pregunté: “¿Qué es la guerra?” No conocía la vida como sabía que había cambiado. Las islas hawaianas estuvieron bajo la ley marcial durante toda la Segunda Guerra Mundial. Un año después del ataque, el 12 de diciembre de 1942, me tomaron las huellas dactilares y me entregaron un Certificado de Identificación del Territorio de Hawaii y una máscara antigás. Tenía que llevar ambos en todo momento en caso de un ataque sorpresa.
La influencia japonesa siguió siendo fuerte incluso después de la guerra. Por ejemplo, me gradué con unos 1.000 estudiantes en 1950 en la escuela secundaria McKinley. La escuela era conocida como “Tokyo High” porque más del 90% de los estudiantes que se graduaron ese año eran japoneses. Mi escuela secundaria todavía va fuerte. En septiembre de 2015, la escuela secundaria President William McKinley celebró 150 años en la educación pública.
En 1951 me mudé a Los Ángeles. Unos años más tarde, en 1954, me casé con Isamu Ito, un nisei japonés-estadounidense. Conocí a mi esposo mientras trabajaba en el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles. Era ingeniero civil. Yo era un estudiante trabajador que todavía asistía a la universidad. Después de casarnos, me convertí en una esposa japonesa, completamente inmersa en su familia; Aprendí cocina japonesa y cómo mantener y decorar una casa al estilo japonés. Como mi suegra realmente no hablaba inglés, incluso aprendí algo de japonés. Durante ese tiempo, mis suegros eran el centro de nuestras vidas. Tengo muy buenos recuerdos de cómo el sábado venía el pescador y comíamos sashimi.
Durante la guerra, la familia de mi marido estuvo encarcelada en Heart Mountain, Wyoming, de 1942 a 1945. El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 cambió la vida de todos los estadounidenses, pero especialmente la de los estadounidenses de origen japonés. Más de 120.000 japoneses fueron encarcelados en doce campos en la región occidental de Estados Unidos. Muchos eran ciudadanos estadounidenses de California. Mientras mi esposo estaba en el campamento, fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos, que en ese momento estaba segregado. Seis meses después, cuando terminó la guerra, recibió una baja honorable.
Después de la guerra, el gobierno de Estados Unidos dio a cada miembro de la familia Ito que todavía estaba en el campo 25 dólares y un billete de autobús para salir. Después de la guerra, Isamu decidió volver a alistarse en el Servicio Inteligente Militar (MIS) de los Estados Unidos. Después de graduarse de la formación MIS, fue enviado al Japón ocupado como intérprete de MIS. Su deber era ultrasecreto y nunca compartió historias conmigo, incluso después de que el gobierno de Estados Unidos dijera que estaba bien compartirlas. Isamu Ito, se fue a la tumba con sus historias no contadas cuando falleció el 27 de diciembre de 2011.
El 9 de junio de 2012, Isamu recibió en el Monumento Go-for-Broke la Medalla de Oro del Congreso Regional de Los Ángeles. En la celebración acepté póstumamente la Medalla de Oro en su nombre. Estoy involucrado en la comunidad japonesa americana de Los Ángeles hasta el día de hoy. Soy voluntario desde hace mucho tiempo en el Museo Nacional Japonés Americano y tomo clases semanales en el Programa de Historia Digital en Visual Communications en Little Tokyo. Parece que siempre hay algún evento, amigos o simplemente comida reconfortante que me trae de regreso a la comunidad japonesa de Los Ángeles.
© 2018 Fran Ito
