Sou um sino-americano de terceira geração, nascido na ilha de Oahu durante a grande depressão. Meus avós vieram de Cantão, na China e, naquela época, as ilhas havaianas eram governadas pelo Reino Real Havaiano, descendentes do rei Kamehameha. Quando nasci, o Havaí ainda era um território dos Estados Unidos. Os cidadãos do Havaí não tinham direito de voto até que as ilhas havaianas se tornassem um Estado em 21 de agosto de 1959. Naquela época, eu tinha vinte e sete anos.
Crescer nas ilhas foi muito despreocupado para mim. A maioria das crianças não usava sapatos, ia para a escola desacompanhada e carregava mochilas de estilo japonês. Não havia programa de almoço, nem televisão, nem telefones celulares. Meus amigos, primos e eu nadamos na praia, subimos em árvores e brincamos no leito do rio próximo, pescando peixinhos com redes caseiras. Pulamos corda, jogamos valetes e competimos em jogos de bolinha de gude. Fui influenciado por muitas culturas nas ilhas havaianas, mas a influência japonesa foi uma das mais importantes porque na década de 1920 os japoneses constituíam 43% da população do Havaí.
Pearl Harbor foi atacado em 7 de dezembro de 1941, eu tinha nove anos. “É guerra, é guerra”, ouvi. Fiquei realmente intrigado com esta afirmação e perguntei: “O que é guerra?” Eu não conhecia a vida como sabia que ela havia mudado. As ilhas havaianas estiveram sob lei marcial durante toda a Segunda Guerra Mundial. Um ano depois do ataque, em 12 de dezembro de 1942, minhas impressões digitais foram coletadas e recebi um Certificado de Identificação do Território do Havaí e uma máscara de gás. Eu tive que carregar os dois o tempo todo para o caso de um ataque surpresa.
A influência japonesa permaneceu forte mesmo depois da guerra. Por exemplo, formei-me com cerca de 1.000 alunos em 1950 na McKinley High School. A escola era conhecida como “Tokyo High” porque mais de 90% dos alunos que se formaram naquele ano eram japoneses. Minha escola ainda está forte. Em setembro de 2015, a Presidente William McKinley High School comemorou 150 anos de educação pública.
Em 1951, mudei-me para Los Angeles. Alguns anos depois, em 1954, casei-me com Isamu Ito, um nissei nipo-americano. Conheci meu marido enquanto trabalhava no Distrito de Controle de Inundações do Condado de Los Angeles. Ele era engenheiro civil. Eu era um estudante trabalhador ainda cursando a faculdade. Depois que nos casamos, tornei-me uma esposa japonesa, totalmente submersa em sua família; Aprendi culinária japonesa e como manter e decorar uma casa no estilo japonês. Como minha sogra não falava inglês, até aprendi um pouco de japonês. Durante esse tempo, meus sogros eram o foco de nossas vidas. Tenho boas lembranças de como no sábado o pescador passava por aqui e comíamos sashimi.
Durante a guerra, a família do meu marido foi encarcerada em Heart Mountain, Wyoming, de 1942 a 1945. O ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941 mudou a vida de todos os americanos, mas especialmente a vida dos nipo-americanos. Mais de 120 mil japoneses foram encarcerados em doze campos na região oeste dos Estados Unidos. Muitos eram cidadãos norte-americanos da Califórnia. Enquanto meu marido estava no acampamento, ele foi convocado para o Exército dos Estados Unidos, que na época era segregado. Seis meses depois, quando a guerra terminou, ele recebeu dispensa honrosa.
Após a guerra, o governo dos EUA deu a cada membro da família Ito que ainda estava no campo US$ 25,00 e uma passagem de ônibus. Após a guerra, Isamu decidiu alistar-se novamente no Serviço Militar Inteligente dos Estados Unidos (MIS). Depois de se formar no treinamento MIS, ele foi enviado ao Japão Ocupado como intérprete MIS. O seu dever era extremamente secreto e ele nunca partilhou histórias comigo, mesmo depois de o governo dos EUA ter dito que não havia problema em partilhá-las. Isamu Ito foi para o túmulo com suas histórias não contadas quando faleceu em 27 de dezembro de 2011.
Em 9 de junho de 2012, Isamu recebeu no Monumento Go-for-Broke a Medalha de Ouro do Congresso Regional de Los Angeles. Na celebração, aceitei postumamente a Medalha de Ouro em seu nome. Estou envolvido na comunidade nipo-americana de Los Angeles até hoje. Sou voluntário de longa data no Museu Nacional Nipo-Americano e tenho aulas semanais no Programa de História Digital da Visual Communications em Little Tokyo. Parece que sempre há algum evento, amigos ou apenas comida reconfortante que me traz de volta à comunidade japonesa de Los Angeles.
© 2018 Fran Ito
