Es posible que los lectores aquí ya estén familiarizados con la fascinante historia de Yama y Nagaya , un asentamiento japonés de aserraderos en la isla Bainbridge, Washington. Desde 1883 hasta la década de 1920, los pioneros japoneses crearon una aldea con casas, iglesias y templos, una tienda de comestibles, lavanderías, un hotel e incluso un estudio fotográfico. El pueblo cerró cuando cerró el aserradero y, hasta hace poco, el sitio se ha mantenido prácticamente intacto.
Floyd Aranyosi es miembro de la facultad del Olympic College de Bremerton y actualmente es el investigador principal del Proyecto Yama : un estudio arqueológico de esta aldea japonesa "perdida" que comenzó en 2014 y continuó hasta 2016. Tuvo la amabilidad de hablar con conmigo y darme más información sobre su trabajo con el Proyecto Yama.
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Tamiko Nimura (TN): ¿Recuerda la primera vez que escuchó sobre el Proyecto Yama o la primera vez que vio el sitio? ¿Cómo se sintió eso?
Floyd Aranyosi (FA): La primera vez que escuché sobre el sitio fue en 2013. Esto fue antes de que existiera el Proyecto Yama. Acabábamos de enterarnos de que el Museo Histórico de Bainbridge Island se había puesto en contacto con el Distrito de Recreación y Parque Metropolitano de Bainbridge Island para desarrollar un Memorando de Entendimiento (MOU) sobre la investigación en el sitio.
En el transcurso de los dos años siguientes, la Dra. Caroline Hartse, el Dr. Bob Drolet y yo construimos las bases para el Proyecto Yama y desarrollamos un plan de estudios para la Escuela de Campo de Arqueología del Olympic College. Una vez que la universidad aprobó ese plan de estudios, enviamos propuestas al Departamento de Arqueología y Preservación Histórica, que es la agencia a nivel estatal responsable de autorizar la investigación arqueológica. Con su autorización, inscribimos el proyecto en el Registro de Arqueólogos Profesionales, para certificar la escuela de campo.
En el verano de 2014, el Dr. Drolet y yo, junto con la Sra. Etsuko Evans, comenzamos a realizar investigaciones históricas y de archivos en el Museo Histórico de Bainbridge Island, con la ayuda del curador Rick Chandler y el director ejecutivo Hank Helm.
Cuando tuve la oportunidad de visitar el sitio por primera vez, quedé asombrado. El área que rodea el puerto de Blakely se ha ido construyendo con casas durante las últimas décadas, pero la ubicación de Yama se ha mantenido casi completamente intacta. Las huellas de la aldea sólo se podían ver en los pequeños fragmentos de cerámica y otros escombros que quedaron cuando la gente se mudó. El nivel de conservación del sitio fue sencillamente excepcional. Esto fue impresionante, particularmente porque la mayoría de los otros asentamientos japoneses de primera generación en el noroeste del Pacífico han sido destruidos por construcciones posteriores, por lo que Yama nos brinda una oportunidad única de aprender sobre la vida de los Issei en la región. Me emocionó mucho esa primera visita y todavía me emociono mucho cada vez que vuelvo al sitio.
TN: Dado que sé muy poco sobre los principios básicos de la arqueología: ¿cómo o cuándo se toma la decisión de excavar objetos, en lugar de dejarlos donde están?
FA: ¡Esa es una gran pregunta! No existe un protocolo único para la excavación, ya que cada sitio es único. Por lo general, comenzamos con lo que se conoce como investigación de “Fase I”, en la que investigamos la superficie de un sitio mediante un estudio sistemático, antes de comenzar cualquier excavación. A menudo, la distribución de materiales en la superficie puede ayudar a revelar áreas de actividad, donde las personas participan en patrones de comportamiento específicos. Por ejemplo, el material que es visible en la superficie de una pila de basura será diferente del material que es visible en la superficie de un área para cocinar o un campo de juego.
En Yama, el terreno tiene una pendiente muy pronunciada, por lo que no se han acumulado muchos sedimentos desde que se abandonó el sitio. Las hojas y otros materiales que se descomponen en el suelo simplemente son arrastrados cuesta abajo con cada temporada de lluvias. Como resultado, lo que vemos en la superficie son artefactos que son lo suficientemente pesados como para resistir la erosión, o aquellos que han sido arrastrados a cuencas.
Este es un punto importante, ya que significa que todo el componente subterráneo de Yama está allí como resultado de la actividad humana deliberada. Todo lo que está enterrado debajo de la capa superficial del suelo fue colocado allí deliberadamente, ya sea en pozos de basura, letrinas u otros agujeros cavados por los residentes de Yama. Eso significa que hay una razón cultural para que las cosas sean enterradas, y es ese tipo de información cultural la que nos interesa.
Como regla general, los arqueólogos casi siempre recolectan materiales, tanto de la superficie como del subsuelo, si están en peligro de ser destruidos (por ejemplo, por erosión o construcción), pero más allá de eso, tratamos de centrar nuestras excavaciones en áreas donde revelarán la mayor información sobre la vida de las personas. Nuestro objetivo es aprender todo lo que podamos sobre la gente del pasado, y al mismo tiempo causar el menor daño posible al sitio. Es una compensación difícil. La excavación siempre retira materiales de su contexto de deposición, por lo que es inevitablemente un proceso destructivo. Al igual que los historiadores del arte que intentan determinar el registro de propiedad de una obra de arte, o los agentes de policía que mantienen un registro de la cadena de custodia de las pruebas, los arqueólogos intentan preservar información sobre la “procedencia” de los artefactos. Cuando retiramos artefactos de su lugar de depósito, tomamos notas, medidas y fotografías detalladas para preservar esa información.
TN: En su informe de proyecto, usted describe el informe del proyecto Yama como un poco diferente de la arqueología tradicional (es decir, es multidisciplinario). ¿Puede hablar un poco más sobre cómo ve el enfoque del proyecto como diferente de la arqueología tradicional?
FA: La naturaleza multidisciplinaria del Proyecto Yama es la parte de la que estoy más orgulloso. Tenemos la suerte de que en Yama también haya registros históricos, relatos escritos, memorias personales, informes periodísticos e incluso fotografías del sitio durante el período de ocupación. Este material histórico y de archivo nos brinda la oportunidad de ver una imagen mucho más completa de cómo era la vida del pueblo de Yama . La mayoría de los sitios arqueológicos no cuentan con este tipo de información disponible.
Entonces, además de realizar trabajo de campo arqueológico y análisis de laboratorio, los participantes en el Proyecto Yama también están revisando los archivos de los museos locales. Además, nuestros socios de la comunidad japonesa americana de Bainbridge Island y nuestro intérprete cultural, Etsuko Evans, nos han brindado información sobre la cultura y la historia japonesas, que nos ayudan a formar una interpretación más detallada y de alta resolución del sitio. La arqueología, la etnografía, la etnohistoria y la investigación histórica y de archivos tradicional, junto con la geología, la botánica, la zoología, la cartografía y muchas otras disciplinas son aspectos importantes del proyecto.
TN: ¿Qué es lo más sorprendente que has aprendido desde que trabajas en el proyecto?
FA: ¡Es difícil elegir sólo uno! Entre las cosas más notables de las que nos dimos cuenta durante la temporada de campo de 2016 es que la infraestructura del sitio era mucho más elaborada de lo que se había pensado anteriormente. Esta sofisticada infraestructura es particularmente evidente en el sistema de distribución de agua del sitio. El historiador de Bainbridge Island, Andrew Price, describió a los residentes sacando cubos de agua de una cisterna o pozo comunitario, y hemos descubierto la ubicación de esa cisterna. Pero a medida que investigamos más, quedó claro que la cisterna no era lo suficientemente grande como para haber proporcionado toda el agua para todos los residentes del sitio. Tani Creek, que atraviesa el sitio y desde donde se llenó la cisterna, está seco durante todo el verano.
Este descubrimiento nos inspiró a buscar otras fuentes de agua para beber, cocinar, bañarnos y limpiar. Lo que encontramos es que había un sistema de tuberías enterradas que casi con certeza formaban parte de una red de distribución de agua, que pudo haber estado aprovechando estanques de captación de lluvia, posiblemente incluidos los estanques de extinción de incendios del molino. Cuando Yama alcanzó su punto máximo de población, la red de distribución de agua era mucho más elaborada de lo que los historiadores habían pensado.
TN: ¿Cómo han respondido los estudiantes del Olympic College a su trabajo de proyecto y en su trabajo de proyecto? ¿Cuánto parecen saber sobre la historia japonesa americana, especialmente en Puget Sound?
FA: Los estudiantes están teniendo una gran experiencia, además de recibir habilidades laborales valiosas y comercializables. El primer día de cada temporada de campo, pocos estudiantes saben mucho sobre la historia japonesa americana en Puget Sound, pero esa brecha de conocimiento se llena muy rápidamente. Al final de la temporada de campo de ocho semanas, se espera que los estudiantes produzcan un trabajo de investigación independiente y una presentación pública, y he encontrado que su investigación es muy informativa.
En realidad, los estudiantes están aprendiendo sobre aspectos de la experiencia japonés-estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX que antes eran desconocidos para los historiadores. Los detalles de la cultura, como las preferencias de bebidas, las costumbres alimentarias, la relativa abundancia de platos de arroz, sopa y encurtidos utilizados (con todo lo que sugiere sobre la dieta), e incluso las preferencias por tipos específicos de mariscos y la evitación de otras especies comestibles se revelan en investigación estudiantil. Estos son los tipos de detalles que la gente normalmente no se molesta en registrar en sus memorias y que no se escriben en los libros de historia, pero son los aspectos de la vida diaria que habrían sido más familiares para los residentes de Yama. – tan familiares que ni siquiera sintieron la necesidad de mencionarlos, por lo que la información se perdió durante un siglo.
TN: ¿Sabe si hay planes para hacer que el sitio sea amigable para los visitantes?
FA: Una de mis esperanzas es que, eventualmente, el Distrito de Recreación y Parque Metropolitano de Bainbridge Island desarrolle un sendero interpretativo a través del sitio, con carteles que indiquen la ubicación anterior de los edificios y la importancia histórica y cultural del sitio. Actualmente, no hay planes formales para hacerlo, pero eso podría cambiar si el público lo solicita.
TN: ¿Se han hecho esfuerzos para localizar a los descendientes de los residentes de Yama?
FA: Hemos tenido cierto éxito en encontrar a algunos de los descendientes de los residentes de Yama y continuamos nuestros esfuerzos para contactar a más. Es difícil, ya que los descendientes se han mudado por todo Estados Unidos y, por supuesto, muchas personas optaron por no regresar a Bainbridge Island después del período de internamiento. Nuestra esperanza es que los descendientes puedan recordar las historias de vida de sus abuelos en Yama, y que podamos incorporar esas historias a nuestra investigación. Hasta ahora no hemos tenido demasiado éxito en ese objetivo, pero somos optimistas en cuanto a que nuestros esfuerzos tendrán éxito.
TN: Me encantaría saber más sobre las conexiones y el alcance del proyecto con la comunidad JA actual de la isla.
FA: La BIJAC [ Comunidad Japonesa Americana de Bainbridge Island ] es una de nuestras “instituciones asociadas” y apoya el proyecto. Hasta ahora, he tenido muy poco contacto con la organización, pero espero que los horarios nos brinden la oportunidad de presentarles nuestros hallazgos y compartir sus historias. Nuestra enlace cultural, la Sra. Etsuko Evans, y la coordinadora del proyecto, la Dra. Caroline Hartse, han establecido contactos con el BIJAC.
TN: ¿Cuál ha sido una de las cosas más significativas de trabajar en el proyecto para usted personalmente?
FA: Creo que el aspecto más conmovedor y significativo del proyecto, para mí personalmente, es la oportunidad de compartir mi entusiasmo por redescubrir este “capítulo perdido” de la historia y enseñar a los estudiantes las técnicas, métodos y teorías que utilizan los arqueólogos para permítanos “dar voz a los que no tienen voz” en el pasado. Un sitio arqueológico es un lugar que alguna vez fue “hogar” de personas, y todas esas historias personales sobre la vida diaria se pierden para nosotros a menos que los arqueólogos las recuperen.
En la película "Blade Runner", el personaje de Rutger Hauer dice que todos los momentos de su vida se "perderán en el tiempo, como lágrimas en la lluvia". El trabajo de los arqueólogos es intentar encontrar y preservar las “lágrimas” de las personas de la “lluvia” del tiempo. Quiero contar las historias de personas del pasado que no pudieron contarlas por sí mismas. Quiero compartir sus vidas con la gente del presente. En última instancia, de eso se trata la arqueología. Damos voz a los que no tienen voz.
Cuando estoy en el lugar, a veces siento como si [el alcalde no oficial de Yama] Tamegoro Takayoshi estuviera mirando por encima de mi hombro y diciendo “ちゃんとしなさい！”, “¡hazlo correctamente!”. Siento que tengo la responsabilidad ante él y ante los demás residentes de Yama y Nagaya de contar sus historias. Este es mi objetivo en el sitio: compartir las historias que no se han contado.
© 2016 Tamiko Nimura
