Deseo dedicar este artículo a: Will Hippen, Jr., Clara Breed, Marge Wells, Mark Umemura, Ken Takada, Denny Ikeda y George Woodworth.

Recientemente, tuve la oportunidad de volver a visitar el Jardín Japonés de la Amistad del Parque Balboa. Intenté confiar en mi memoria para encontrar la entrada desde el Pabellón del Órgano, el centro del Parque Balboa de San Diego. Me encontré en la puerta VIP (o de servicio) que estaba cerrada al público en general. Una vez que me di cuenta de que estaba en la puerta equivocada, detuve a dos chicas que parecían regresar de almorzar y les dije que tenía una cita con los ejecutivos del Jardín Japonés de la Amistad. Abrieron la puerta y me hicieron pasar al edificio más cercano, que era su edificio administrativo y, afortunadamente, exactamente donde se suponía que debía estar.

Jardín Japonés de la Amistad en el Parque Balboa de San Diego (Fotografía cortesía de Rio Imamura)

Allí encontré a unas cinco personas, un joven y cuatro mujeres jóvenes. Por su apariencia supuse que eran vendedores que vendían banquetes de bodas. La mesa de la sala de espera estaba llena de anuncios de servicios de bodas para fotógrafos, floristas, peluqueros y similares. Cuando salía alrededor de las 4:30 pm, se estaba preparando un banquete. Vi iluminación exterior, equipo de catering, instrumentos del equipo de la banda y otras cosas que sugerían una boda. Al parecer el principal negocio asociado al jardín está relacionado con los banquetes de bodas. Estos jóvenes estaban muy animados y estoy seguro de que eran bastante buenos vendiendo los banquetes. El Jardín Japonés tiene una larga historia en el ámbito de la celebración de bodas; el folleto decía 15 años de servicio.

(Foto cortesía de Río Imamura)

La fecha de inicio conceptual, sin embargo, podría remontarse a hace al menos 25 años. Will Hippen, Jr., Cónsul General Honorario de Japón en San Diego, primer presidente y donante del Jardín Japonés de la Amistad, levantó la pancarta y abrió el camino. Tenía su propio jardín japonés con estanque Koi y casa de té, donde celebró una fiesta de recepción más de una vez cuando la fragata de autodefensa japonesa visitó el puerto de San Diego. Invitó a oficiales y marineros por igual, miembros de las relaciones entre SD y Yokohama como ciudades hermanas, a socializar con comida y bebida, mientras la banda naval japonesa tocaba música estadounidense y japonesa.

Circulaban dos ideas para un jardín japonés. El primero tuvo que ver con la ciudad de San Diego contemplando si el área del desfiladero del Parque Balboa podría convertirse en un jardín japonés. El segundo consistió en un grupo local de estadounidenses de origen japonés que intentaban reconstruir el jardín japonés, una popular exposición internacional de Panamá de 1915, que fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial. Fue Will Hippen quien combinó estas dos ideas en un gran plan. Primero le pidió al alcalde Wilson, y luego a su sucesor Rodger Hedgecock, que firmaran un contrato de arrendamiento por 100 años para utilizar el desfiladero del Parque Balboa como un Jardín Japonés de la Amistad. Afortunadamente, finalmente lo logró. Tuve el honor de asistir a la ceremonia de firma en la oficina del alcalde.

Inmediatamente se inició una campaña de recaudación de fondos con un requisito muy estricto; el contrato de arrendamiento estipulaba que habría suficiente dinero para comenzar el proyecto en una fecha específica. Mi antigua empresa, Kyocera, tomó la iniciativa en la campaña, mientras el Dr. Inamori, presidente, se mostró agradecido y entusiasmado por estar incluido entre las mejores empresas de San Diego para participar en el proyecto. El concepto del Jardín Japonés de la Amistad golpeó su corazón y su primer comentario al visitar el Parque Balboa fue: “Kyoto, donde reside, tiene lugares más desafiantes que el desfiladero de Balboa y nunca se preocupó por los incómodos acantilados y las pronunciadas pendientes del paisaje a pesar de las dudas de la población local. "

Cuando dejé San Diego a mediados de la década de 1990, recordé el Jardín Japonés de la Amistad ubicado sólo en la cima del desfiladero cerca del Pabellón del Órgano, la puerta de estilo Meiji diseñada por Storrier Sterns, los senderos curvos a lo largo de los bosques de bambú, la casa de exhibiciones como centro de eventos principal, el Karesansui (jardín seco), el escenario para la recepción del té al aire libre, etc. El mirto que doné en memoria de Denny Ikeda (un empleado de Kyocera asesinado a tiros por dos rufianes cerca de Sea World) todavía estaba allí, extendiendo su sucursales.

Hoy, al bajar por la puerta de Stern (que fue trasladada al jardín recientemente ampliado), me emocionó ver un par de pseudo-cañadas ya cubiertas con piedras blancas (una cascada que debía cubrirse con agua, otra tal vez para permanecer seca) como Caminé por el sendero de los cerezos. Mike Kawamura, vicepresidente del Jardín Japonés de la Amistad y colega de trabajo, me dijo que ya se han trasplantado más de 100 cerezos. Honestamente, me sentí incómodo sobre si mi resistencia física podría llevarme por el desfiladero y regresar a la cima. Gracias al sendero para paseos que cumple con la ADA, no tuve ningún problema, pero me sentí entusiasmado con la caminata mientras contemplaba el jardín en pendiente de camelias y azaleas.

(Foto cortesía de Río Imamura)

Según su último lanzamiento, el Jardín Japonés de la Amistad, hace apenas un mes, celebró la Gala de la Luna y la Cena de Premiación en agosto para abrir su extremo norte de la expansión del jardín antes de la apertura pública oficial. Esta adición ya está abierta. Vi a mucha gente caminando por el desfiladero toscamente plantado, cruzando el Puente del Dragón, zigzagueando por el bosque de cerezos y deteniéndose en uno de los estanques de emparejamiento.

El otro estanque de emparejamiento, más grande que el estanque cerca del Puente del Dragón, viene con lo que el Jardín Japonés de la Amistad llama el “Pabellón” y el “Anfiteatro”; la siguiente y quizás la última fase de construcción. Estará ubicado donde alguna vez se encontraron los establos de caballos de la Policía de Parques de SD. Escuché que el Pabellón podría tener forma de PAGODA. Es un concepto fantástico y podría contribuir a que este jardín se convierta en el mejor jardín japonés de la costa oeste; quizás rivalizando con los jardines Sankei-en en Yokohama, Japón, que Tagor y otros aclamaron como los mejores del mundo. Dennis Otsuji tiene confianza. El presidente del Jardín Japonés de la Amistad dijo que definitivamente podrían terminar toda la construcción para 2015, el año en que SD celebrará el centenario de su Exposición de Panamá en el Parque Balboa.

Finalmente, visité la junta de donantes y encontré con cariño nombres muy familiares: corporaciones japonesas asociadas: Sanyo, Sony, Fujitsu, Nissan, Union Bank. Corporaciones de San Diego: Naiman, AO Reed, Qualcom, Kokusai Travel. Luego, Conocidos: Saburo Muraoka y familia, Bruce Henderson, Marge Wells, Moto Asakawa y familia, Kay Leonard/J. Forsyth, Dr. R. Phillips, Dr. Harvey Itano, Takeo Uesugi, Kuramoto, Bishop, Bogart, Arthur Jonishi, 5 samuráis de Kyocera.

* Este artículo también estará disponible en el blog Riosloggers del autor.

© 2013 Rio Imamura