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Granos Comunes

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Common Grains es un proyecto de cultura y comida japonesa que comenzó en la cocina de mi casa hace un par de años y hasta este año no tenía nombre. Estaba solo yo, escribiendo memorias y recetas de comida japonesa y dando lecciones de cocina.

Hija mayor de cinco hijos, he vivido en Los Ángeles la mayor parte de mi vida adulta. Nací en Nueva York y crecí en Kamakura, San Francisco, Tokio, Ciudad de México y Pasadena. Mi padre, un ejecutivo de Japan Airlines, fue una de las primeras personas asignadas al extranjero después de la Segunda Guerra Mundial. Cada tres o cinco años, mi familia era trasladada de un lado a otro entre Japón y Estados Unidos, como si fuéramos una bandada de aves migratorias.

Yo era un niño profundamente curioso e inquieto, para quien moverse y adaptarse a nuevos lugares era una aventura. No tenía reparos en comer alimentos extraños o aprender un nuevo idioma. Me encantaba mirar el calendario “Un mundo de belleza” de JAL y preguntarme a dónde se trasladaría mi padre a continuación o cómo sería yo cuando fuera mayor. Mi madre nos dijo que aprovecháramos al máximo nuestra estancia en el extranjero. Mi madre cocinaba una olla grande de arroz todos los días y la convertía en el plato central de nuestras comidas. Siempre había algo fermentando en el garaje que tenía un olor acre pero sabía bien: miso, nuka-zuke, umeboshi, kombucha y natto.

A los 9 años mi familia regresó a Japón y vivió en la antigua capital de Kamakura, al lado de la casa de mi abuela. Aquí es donde tuve una epifanía sobre la comida. Mi abuela era una cocinera maravillosa y una muy buena maestra. Caminábamos hasta la playa para comprar pescado directamente a los pescadores, mientras ellos retiraban sus redes al amanecer; Cuando llegábamos a casa, la abuela solía preparar sushi. No recuerdo haber ido nunca a un restaurante de sushi cuando era niño.

Mi padre fue trasladado a Los Ángeles cuando yo estaba en el tercer año de secundaria. Me gradué de UC Davis con especialización en relaciones internacionales y entré al doctorado. programa de Educación en UCLA, pero no me veía como un tipo académico, así que lo dejé. Trabajé como asistente de cuarto oscuro para Lou Stoumen, cineasta ganador del Oscar y profesor de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de UCLA. Le gustaba mi cocina y me animó a escribir. Escribí mi primer libro de cocina sobre cómo crecí en las cocinas de mi abuela y mi madre en Japón y Estados Unidos en una máquina de escribir Olivetti a la que le faltaban varias teclas. La búsqueda poética de la comida: recetas japonesas para cocineros estadounidenses fue publicada por Clarkson Potter a principios de los años 80.

Si bien la comida siempre estuvo en el horizonte, no me convertí en chef. En cambio, conseguí un trabajo como comprador de películas durante más de 15 años y luego produje un par de películas. Viajé por todo el mundo buscando buenas historias y viendo películas. Comí bien y pude cultivar mi paladar, pero siempre prefirí la comida casera a la comida de restaurante. Durante mi carrera como comprador de películas, trabajé por cuenta propia como redactor gastronómico para la Sección de Alimentos de Los Angeles Times . Me encontré escribiendo sobre comida con un objetivo en mente: hacer que la comida y la cultura japonesas sean accesibles y divertidas para los cocineros y comensales estadounidenses. Quería borrar la percepción de que la comida japonesa es bonita a la vista y saludable para comer, pero es algo que se come en un restaurante.

Fotos cortesía de Sonoko Sakai.

Hace tres años, me tomé un descanso del mundo del cine y asistí a una escuela de soba en Tokio para aprender a hacer fideos a mano. Crecí en la región de Kanto en Japón, donde los fideos soba son los fideos nativos preferidos. Me obsesioné con la soba artesanal. Cuando regresé a Los Ángeles, me di cuenta de que podría tener problemas para encontrar harina de trigo sarraceno para hacer fideos soba. El trigo sarraceno en los EE. UU. se molía para obtener la calidad de panqueques. Estaba demasiado seco. Siempre que estaba en Japón, llenaba mis maletas con harina. Con tanto a mano, comencé a ofrecer talleres de soba en casa. Noritoshi Kanai, presidente de Mutual Trading Company, que ama la soba y comprende mi pasión, me ayudó a traer algunos equipos de soba de Japón.

Desde 2012, comencé a colaborar con Shinmei, un distribuidor japonés de arroz y JRE (Asociación Japonesa de Promoción de Exportaciones y Arroz) para promover la comida y la cultura japonesas con el apoyo del gobierno japonés. Tuve que idear un nombre para mi proyecto, algo que pudiera llegar fácilmente a la comunidad. Así nació Common Grains.

Este verano, recibí una subvención de Anson Mills, productor y molinero de granos artesanal con sede en Carolina del Norte, para cultivar granos y trigo sarraceno en el sur de California y uní fuerzas con Kenter Canyon Farms y Maggie's Farm. Esperamos que los cereales tradicionales estén disponibles para los habitantes del sur de California. Es un gran sueño.

Desde que nació Common Grains, mis clases, que comenzaron en la cocina de mi casa, se han trasladado a otro lugar. He enseñado a hacer soba en la USC, hice eventos de soba para la facultad de UCLA, eventos emergentes en restaurantes de arroz y soba en JANM, Breadbar, Cooks County, Cookbook y Sojibo en Los Ángeles y también comencé a hacer talleres en Seattle, Hawaii. y París. El 6 de enero, Common Grains presentará una degustación de arroz y un concurso de diseño de onigiri en el Festival Familiar Oshogatsu de JANM. Después del evento JANM, iré a San Francisco para participar en eventos de arroz y soba. El viaje está por comenzar.

Para conocer los próximos eventos sobre cereales comunes, visite commongrains.com .

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Museo Nacional Japonés Americano
Festival Familiar Oshogatsu

domingo, 6 de enero de 2013
11 a. m. a 5 p. m.

¡Celebre el Año Nuevo y el Año de la Serpiente con divertidas manualidades, comida, emocionantes actividades culturales y espectáculos!

Para más detalles >>

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@ 2012 Sonoko Sakai

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Acerca del Autor

Sonoko Sakai es escritora gastronómica, instructora de cocina japonesa y fabricante de soba que vive en Los Ángeles, California. Sus memorias de cocina, recetas e historias sobre los artesanos de soba, sake, miso, umeboshi y katsuobushi se han publicado en Los Angeles Times , Chicago Tribune , Saveur y Zester Daily . Es la fundadora de Common Grains, una iniciativa cultural innovadora cuya misión es promover la comida y la cultura japonesas y el conocimiento de los cereales japoneses.

Para obtener más información, visite el sitio web de Common Grains en commongrains.com o su sitio web en cooktellsastory.com .

Actualizado en diciembre de 2012

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