Common Grains é um projeto de comida e cultura japonesa que começou na cozinha da minha casa há alguns anos e, até este ano, não tinha nome. Era só eu, escrevendo memórias e receitas de comida japonesa e dando aulas de culinária.
Filha mais velha de cinco filhos, morei em Los Angeles durante a maior parte da minha vida adulta. Nasci em Nova York e cresci em Kamakura, São Francisco, Tóquio, Cidade do México e Pasadena. Meu pai, executivo da Japan Airlines, foi uma das primeiras pessoas a ser designada para o exterior após a Segunda Guerra Mundial. A cada três ou cinco anos, a minha família era transferida entre o Japão e os EUA, como se fôssemos um bando de aves migratórias.
Fui uma criança profundamente curiosa e inquieta, que achava uma aventura mover-se e adaptar-se a novos lugares. Eu não tinha receio de comer comidas estranhas ou aprender um novo idioma. Adorei olhar o calendário “Um Mundo de Beleza” da JAL e me perguntar para onde meu pai poderia se transferir ou como eu seria quando crescesse. Minha mãe nos disse para aproveitarmos ao máximo nossa estada no exterior. Minha mãe cozinhava uma grande panela de arroz todos os dias e fazia dela o prato principal de nossas refeições. Sempre havia algo fermentando na garagem que tinha um cheiro forte, mas tinha um gosto bom – missô, nuka-zuke, umeboshi, kombuchá e natto.
Aos 9 anos, minha família voltou ao Japão e morou na antiga capital Kamakura, ao lado da casa da minha avó. Foi aqui que tive uma epifania sobre comida. Minha avó era uma cozinheira maravilhosa e uma professora muito boa. Caminhávamos até a praia para comprar peixe diretamente dos pescadores, pois eles puxavam as redes de madrugada; quando chegávamos em casa, a avó costumava fazer sushi. Não me lembro de ter ido a um restaurante de sushi quando era criança.
Meu pai foi transferido para Los Angeles quando eu estava no primeiro ano do ensino médio. Eu me formei na UC Davis com especialização em relações internacionais e entrei no doutorado. programa de Educação na UCLA, mas eu não me via como um tipo acadêmico, então desisti. Trabalhei como assistente de sala escura para Lou Stoumen, cineasta vencedor do Oscar e professor da Escola de Teatro, Cinema e Televisão da UCLA. Ele gostou da minha comida e me incentivou a escrever. Escrevi meu primeiro livro de receitas sobre como crescer nas cozinhas da minha avó e da minha mãe no Japão e nos EUA em uma máquina de escrever Olivetti que faltava várias teclas. A busca poética da comida: receitas japonesas para cozinheiros americanos foi publicada pela Clarkson Potter no início dos anos 80.
Embora a comida estivesse sempre no horizonte, não me tornei chef. Em vez disso, consegui um emprego como comprador de filmes por mais de 15 anos e, mais tarde, produzi alguns filmes. Viajei pelo mundo em busca de boas histórias e assistindo filmes. Comia bem e consegui cultivar o paladar, mas sempre preferi a comida caseira à comida de restaurante. Durante minha carreira como comprador de filmes, trabalhei como redator de culinária para a seção de alimentos do Los Angeles Times . Eu me peguei escrevendo sobre comida com um objetivo em mente: tornar a comida e a cultura japonesas acessíveis e divertidas para cozinheiros e comedores americanos. Eu queria apagar a percepção de que a comida japonesa é bonita de se ver e saudável de comer, mas algo que você come em um restaurante.
Há três anos, fiz uma pausa no mundo do cinema e frequentei uma escola soba em Tóquio para aprender a fazer macarrão à mão. Eu cresci na região de Kanto, no Japão, onde o macarrão soba é o macarrão nativo preferido. Fiquei obcecado pelo soba artesanal. Quando voltei para Los Angeles, percebi que poderia ter dificuldade em encontrar farinha de trigo sarraceno para fazer macarrão soba. O trigo sarraceno nos EUA foi moído para obter a qualidade de panqueca. Estava muito seco. Sempre que estava no Japão, enchia minhas malas com farinha. Com tanto em mãos, comecei a oferecer oficinas de soba em casa. Noritoshi Kanai, presidente da Mutual Trading Company, que adora soba e entende minha paixão, me ajudou a trazer alguns equipamentos de soba do Japão.
Desde 2012, comecei a colaborar com a Shinmei, uma distribuidora de arroz japonesa e com a JRE (Associação de Promoção de Exportação de Arroz e Arroz do Japão) para promover a comida e a cultura japonesas com o apoio do governo japonês. Tive que encontrar um nome para o meu projeto – algo que facilmente chegasse à comunidade. Foi assim que nasceu a Common Grains.
Neste verão, recebi uma bolsa do produtor e moleiro artesanal de grãos da Carolina do Norte, Anson Mills, para cultivar grãos e trigo sarraceno no sul da Califórnia e juntei forças com Kenter Canyon Farms e Maggie's Farm. Esperamos disponibilizar grãos tradicionais para os sul da Califórnia. É um grande sonho.
Desde que a Common Grains nasceu, minhas aulas, que começaram na cozinha de minha casa, foram transferidas para outro lugar. Ensinei a fazer soba na USC, fiz eventos de soba para o corpo docente da UCLA, organizei eventos de soba e restaurantes de arroz no JANM, Breadbar, Cooks County, Cookbook e Sojibo em Los Angeles e também comecei a fazer workshops em Seattle, Havaí e Paris. No dia 6 de janeiro, a Common Grains apresentará uma degustação de arroz e um concurso de design de onigiri no Oshogatsu Family Festival do JANM. Depois do evento JANM, irei para São Francisco para fazer eventos de arroz e soba. A jornada está prestes a começar.
Para os próximos eventos da Common Grains, visite commongrains.com .
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Museu Nacional Nipo-Americano
Festival da Família Oshogatsu
Domingo, 6 de janeiro de 2013
11h – 17h
Comemore o Ano Novo e o Ano da Cobra com divertidas artes e ofícios, comida, atividades culturais emocionantes e apresentações!
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@ 2012 Sonoko Sakai