Les digo la verdad: si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, no queda más que una sola semilla. Pero si muere, produce muchas semillas.

—Juan 12:24

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Estaba cerca de mi jubilación mientras navegaba por la biblioteca de UCSB y encontré el libro titulado Samurai Missionary publicado en 1985. Mientras leía el libro, el nombre “Imabari” me llamó la atención y me tomó por sorpresa.

Esta es la ciudad de la prefectura de Ehime, en la isla de Shikoku, donde nací y crecí. Nunca imaginé Imabari como un escenario para un drama internacional sobre las Escrituras. El libro fue escrito por el reverendo Jiro Nakano, médico y pastor hawaiano, en memoria del reverendo Shiro Sokabe (1865-1949), el mismísimo misionero samurái.

Como recién graduado de la Universidad Doshisha, el Rev. Sokabe respondió al llamado de la Junta de Misiones de Hawai para trabajar con los trabajadores inmigrantes japoneses de las plantaciones y sus familias en la Isla Grande. Este no fue exactamente un viaje al paraíso. Superó la pobreza, los prejuicios y los rígidos sistemas de clases sociales para criar a cientos de niños de las plantaciones, enseñarles acerca de Jesús y mostrarles cómo encajar en la comunidad. Su fuerza interior y su semblante lo convirtieron en un comunicador eficaz en la comunidad japonesa y con los administradores de las plantaciones. No sólo educó y crió a cientos de niños, sino que también ayudó a los inmigrantes a realizar la transición a su nuevo país de residencia. Su ministerio aquí comenzó sólo unos pocos años después de que Estados Unidos anexara Hawái. Mientras tanto, una mujer llamada Shika Nakagawa, una conocida de Shiro, que se había formado como enfermera en la Universidad de Doshisha, fue cortejada y traída para casarse para trabajar con él. Shika se convirtió en una figura materna para muchos de los niños, especialmente para las niñas.

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Probablemente ahora te estés preguntando cómo figura Imabari en la historia. Kenjiro, también conocido como el autor Roka Tokutomi (1968-1927), era amigo del reverendo Sokabe, una amistad que fomentó durante sus días en Imabari en 1885. Ambos fueron discípulos del reverendo Tokio Yokoi, el primer pastor de la iglesia Imabari, que fue la Primera iglesia que se inauguró en 1880 en Shikoku. El reverendo Yokoi es hijo de Shonan Yokoi, un erudito y reformador político del gobierno Meiji, que lamentablemente fue asesinado en Kioto. Kenjiro, que acababa de bautizarse en su ciudad natal de Kumamoto, quería trabajar con su primo, el reverendo Yokoi, en Imabari.

Shiro Sokabe había estado con el reverendo Yokoi desde 1883, como un ministro activo y devoto. Era popular en la iglesia como buen cantante. Apodado "Koya", Shiro fue descrito como un joven de mejillas altas, tez color melocotón y ojos bajos. Estas eran las características distintivas del Misionero Samurái según el autor, el Rev. Nakano.

El libro detalla las rutinas diarias de su juventud que llevaron junto con otro discípulo, Hayashi. Los tres salieron a predicar (los vecinos los llamaban “los tres fanáticos”) a la zona que tenía una próspera industria de fabricación de toallas, así como pobres pueblos de pescadores. A menudo se sentían decepcionados y regresaban a dormir a la habitación de arriba que compartían en el edificio fuera de la escuela que habían encargado. Hicieron sus camas sobre una mesa grande y durmieron con kaya (mosquitero) sobre las camas. Incluso con tres comidas completas al día, tenían mucho apetito y energía, y solían empeñar sus pertenencias para comprar más comida, frutas, sandías en particular y dulces baratos. Una noche compraron mucha carne, se la comieron toda y durmieron. Cuando Kenjiro se despertó por la mañana, descubrió que Shiro había desaparecido y no regresó hasta el día siguiente.

Shiro, al regresar, les dijo a sus amigos que ayunó todo el día y pasó la noche meditando y orando en la cima del monte Chikami. Yo, como imabariana, no puedo contar la cantidad de veces que escalé el monte Chikami (244 metros) en mi infancia. Ahora, hoy un parque, la montaña era mi patio trasero. Así fue como Shiro fue apodado Koya. Mientras los tres peleaban y luchaban, su amistad creció y Kenjiro le dio consejos e incluso empeñó su kimono de seda para que Shiro viajara a Kumamoto para unirse a la Oe Gijuku (escuela) construida por Soho Tokutomi, el hermano de Kenjiro. A través de Matsuyama, Shiro caminó hasta Sata Point, cruzó el Mar Interior en un barco de pescadores hasta Kyushu y caminó nuevamente hasta Kumamoto.

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Por lo tanto, al leer descripciones tan detalladas de Imabari en Samurai Missionary , sospeché que el autor, el reverendo Nakano, podría haber sido influenciado por el trabajo del novelista Kenjiro Tokutomi, quien dejó muchos cuentos de su juventud, como “Mis memorias”, “La sombra de Death”, “Fuji” (la obra póstuma incompleta), etc., porque el reverendo Shiro Sokabe quería que todo lo que había escrito fuera destruido tras su muerte. Era un hombre íntegro que no deseaba fama.

Durante los últimos 10 años, busqué en vano los escritos de Kenjiro Tokutomi donde pudiera haber mencionado a Shiro Sokabe. Cuando busqué su nombre en Internet a mi regreso a Japón, todo lo que encontré fue: “Shiro Sokabe, nacido en la prefectura de Fukuoka, descendiente de los clanes Sokabe en la provincia de Tosa”.

Hace unas semanas, busqué en Google a Shiro Sokabe y encontré su libro digitalizado en línea en la Biblioteca Nacional de la Dieta en 2002, ya que sus derechos de autor expiraron. El título del libro era ¡$3000 Short! Finalmente pude descubrir el prefacio de Kenjiro Tokutomi, que era su “Memoria Imabari” que había estado buscando. ¡$3000 cortos! fue escrito en 1926 por el reverendo Shiro Sokabe para recaudar fondos para construir una nueva iglesia y escuela llamada Honomu Gijuku (en honor a Oe Gijuku en Kumamoto) en Hawaii, en memoria del pasado Shika Sokabe. Escribió en el libro que se habían recaudado $6000 pero que el proyecto requería $3000 más. Al parecer, el reverendo Sokabe envió una carta para pedirle ayuda financiera a Kenjiro Tokutomi. En la medida en que Kenjiro deseaba ayudar a su amigo de toda la vida (no había visto a Shiro durante 30 años o más), no estaba en condiciones de empeñar todas sus pertenencias como lo hacía en su juventud.

Sin embargo, elogió el trabajo de toda una vida de la pareja Sokabe para ayudar y educar a 1.500 niños japoneses americanos en Hawaii y agradeció a Honomu Gijuku por seguir el modelo de Oe-Gijuku. Kenjiro escribió sobre todos los episodios que tuvieron lugar en Imabari. El reverendo Nakano citó la respuesta de Kenjiro en una traducción al inglés en su libro Samurai Missionary . ¡$3000 cortos! Tiene aproximadamente 100 páginas y consta principalmente de los sermones del reverendo Sokabe, incluido “Dirigido a todos los jóvenes, niños y niñas, nacidos en Hawaii” (Capítulo 1). El libro, escrito en japonés, se imprimió originalmente en Tokio.

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Lápida de Shika y Shiro Sokabe

Iglesia Unida de Cristo de Hilo Coast es el nombre que se le da a la capilla de Sokabe. Las lápidas de la mayoría de los japoneses estadounidenses en el cercano cementerio Melany miran hacia Mauna Kea, pero la lápida de Shika y Shiro Sokabe mira hacia el Océano Pacífico (ver foto). La población actual de Honomu es de 600 en 2007, de los cuales los estadounidenses de origen japonés representan aproximadamente 100, menos del 20%. La fundación de becas iniciada gracias a la buena voluntad de Sokabe sigue siendo sólida. Algunos de los niños Nisei disciplinados por el reverendo Sokabe se alistaron y lucharon en el 442.º Batallón.

La página de inicio de la Iglesia Unida de Cristo de Hilo Coast muestra en su página de patrimonio l) Iglesia Imabari donde fue bautizado el Rev. Sokabe; y 2) la Iglesia Universitaria de Doshisha, conocida como la primera iglesia en Japón financiada con dinero estadounidense, donde se educó el reverendo.

*Este artículo fue publicado originalmente en el blog Riosloggers del autor el 14 de noviembre de 2012.

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