El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 que condujo a la reubicación de los 120.000 japoneses estadounidenses que vivían en el oeste de los Estados Unidos en campos de internamiento. Hoy en día, los historiadores consideran que esta mancha en los derechos civiles estadounidenses es el momento decisivo de la comunidad japonesa estadounidense.

A pesar de la abrumadora desconfianza nacional en su lealtad, los japoneses-estadounidenses utilizaron los campos de internamiento como punto de reunión para la unidad y la justicia. Este encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés ha dado lugar al chiste popular de que "sabes que eres japonés cuando sabes que 'campamento' no se refiere a una cabaña en el bosque". Sin embargo, para la generación actual de jóvenes japoneses-estadounidenses (que a su vez están a varias generaciones de distancia de la experiencia del internamiento), “campamento” puede de hecho referirse a la semana más culminante de sus veranos, que irónicamente pasan en una cabaña en el bosque.

Cada mes de julio, más de 100 jóvenes estadounidenses de origen japonés pasan una semana juntos en el campamento de secundaria de la Federación de Iglesias Cristianas Japonesas del Norte de California. En agosto, más de 100 jóvenes estadounidenses de origen japonés asisten al campamento de verano asiático-americano de la Iglesia Metodista Unida. Estos jóvenes estadounidenses de origen japonés provienen de una red de iglesias metodistas unidas históricamente japonesas estadounidenses ubicadas en todo el oeste de los Estados Unidos.

Si bien los jóvenes asisten al campamento de secundaria y al campamento de verano asiático-americano para crecer y desarrollarse como jóvenes cristianos, también pueden desarrollar relaciones de por vida con otros jóvenes japoneses estadounidenses como ellos. Como la población juvenil japonesa-estadounidense de hoy está muy dispersa y principalmente es de cuarta y quinta generación, estos jóvenes tienen pocas oportunidades en su vida diaria para interactuar con otros japoneses-estadounidenses y establecer una identidad de grupo. Estos prósperos campamentos juveniles presentan oportunidades para que los jóvenes estadounidenses de origen japonés definan su identidad como individuos, como cristianos y como estadounidenses de origen japonés.

Este ensayo, que forma parte de un estudio más amplio sobre la juventud cristiana japonesa-estadounidense, proporcionará una breve historia de algunos de los campamentos juveniles cristianos japoneses-estadounidenses, específicamente en la Iglesia Metodista Unida.

La Conferencia Cristiana de Jóvenes

La Conferencia Cristiana de Jóvenes del Norte de California (comúnmente conocida como YPCC) fue la primera conferencia de jóvenes cristianos japoneses-estadounidenses y se llevó a cabo del 24 al 25 de octubre de 1925 “para promover el liderazgo, inspirar un retorno a la religión y el compañerismo... [y] compartir creencias religiosas. experiencias y preocupación comunitaria” (Koga 1977, 108).

Si bien fue principalmente el esfuerzo del misionero presbiteriano Dr. Ernest Adolphus Sturge, el liderazgo estaba compuesto por estadounidenses de origen japonés como el Reverendo Suzunosuke Kato, quien “permitió a la segunda generación reunirse y discutir temas que enfrentaban juntos como estadounidenses de origen japonés y como cristianos”. ”(Yoo 2002, 132).

En 1926, “los YPCC seccionales comenzaron a crecer en las áreas de la Región de la Bahía, el Valle de Sacramento, la Región de la Costa, el Valle de Santa Clara y Fresno” (“Los 40 años que pasé en el Lago” 1986). Estas conferencias se llevaron a cabo con regularidad y fomentaron la congregación de jóvenes estadounidenses de origen japonés que probablemente no se reunirían de otra manera.

La popularidad del YPCC alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, cuando atrajo entre 500 y 800 asistentes. Desafortunadamente, los retiros del YPCC quedaron en suspenso durante la Segunda Guerra Mundial, ya que todos los estadounidenses de origen japonés que asistían a los retiros fueron internados.

El retiro del lago Sequoia

Inmediatamente después de los años de internamiento, los jóvenes cristianos japoneses-estadounidenses en California restablecieron sus retiros anuales. Si bien los retiros del YPCC continuaron hasta la década de 1960, un nuevo campamento de verano para jóvenes rápidamente ganó popularidad entre los jóvenes estadounidenses de origen japonés. Los antiguos líderes del YPCC organizaron el primer retiro anual de Lake Sequoia del 1 al 4 de agosto de 1946.

Según el programa del evento de la Reunión de 40 años del Lake Sequoia Retreat, “el tema del primer campamento fue 'Enséñanos a construir', un mensaje apropiado para los jóvenes niseis que luchaban por reconstruir sus vidas después de la guerra”.

En 1960, el Retiro del Lago Sequoia atrajo a 110 Niseis de dieciséis iglesias de todo el norte de California. En la década de 1970, el campamento anual había crecido a más de 200 Sanseis, muchos de los cuales eran hijos del YPCC original o de los primeros retiros de Lake Sequoia, que se reunieron desde todas partes de California “para profundizar la vida espiritual; aprender a ayudar a otros a ser cristianos; y promover el compañerismo y la amistad cristianos”.

El Lake Sequoia Retreat tuvo una historia de adaptación a las necesidades sociales actuales de sus campistas. Por ejemplo, mientras que los primeros campos abordaban las preocupaciones nisei de la posguerra, los temas de los campos de las décadas de 1960 y 1970 eran conscientes del creciente problema de las drogas, mientras que los de la década de 1980 hablaban de una identidad asiático-estadounidense panétnica.

Cuando el Lake Sequoia Retreat celebró su último campamento anual a mediados de la década de 1980, la asistencia se había reducido a unas cincuenta personas. Para entonces, un cambio demográfico comenzó a cambiar dramáticamente la complexión étnica de los jóvenes estadounidenses de origen japonés. Después de tres o cuatro generaciones de aculturación en los Estados Unidos, el aumento de las tasas de matrimonios mixtos y una mayor conciencia étnica (como resultado tanto del campo emergente de los estudios asiático-estadounidenses como de la lucha en curso por reparación y compensación) alentaron a los jóvenes estadounidenses de origen japonés a comenzar a explorar diferentes rutas hacia la comprensión y el desarrollo de su identidad étnica dinámica.

A pesar de los intentos de continuar actualizando el campamento, el Lake Sequoia Retreat finalmente dio paso a un nuevo campamento de verano para jóvenes cristianos panasiáticos.

Continuará...

© 2011 Dean Adachi