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Miyatake y Adams
La fotografía también le proporcionó a Miyatake una introducción a Adams en Manzanar. Introducidos por Merritt en 1943, su pasión compartida por la fotografía y el descubrimiento de que Edward Weston era un amigo mutuo forjaron el comienzo de una amistad para toda la vida entre Miyatake y Adams. Archie recordó el día en que Adams fue a su cuartel para fotografiar a su familia, lo que resultó en una imagen que Adams incluyó en Nacidos libres e iguales . En él, Toyo está de pie, con la mano en la cadera, mirando a su hija Minnie dibujar (para entonces, habían nacido dos hijos más de Miyatake, Richard y Minnie). Hiroko se inclina sobre Minnie con una mirada de aprobación, mientras Archie aparece de perfil en la cama, mirando a su hermana. Richard mira a la cámara. Muñecas, un tren de juguete, libros infantiles y numerosos dibujos hechos a mano podrían ser los complementos de cualquier habitación infantil normal. Entre las imágenes pegadas con cinta adhesiva a la pared, una ilustración, tal vez de un libro o revista, de una niña caucásica arrodillada junto a su cama, con las manos juntas en oración, le asegura al espectador que se trata de una familia cristiana.
Los Miyatake en su cuartel de Manzanar. Fotografía de Ansel Adams (Fuente: División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso, Washington, DC 20540 EE. UU.)
“Después de tomar la fotografía”, recuerda Archie, “Ansel Adams se sentó y habló con mi padre durante bastante tiempo. Fue entonces cuando hablaron de Edward Weston”. De repente, Adams vio el piano de juguete de Minnie. “Lo puso en su regazo y empezó a tocar una pieza clásica. Mi padre puso ese nombre a esa melodía porque estaba muy interesado en la música clásica”, recordó Archie, y Adams les dijo que tenía la intención de convertirse en concertista de piano antes de elegir una carrera en la fotografía.
Miyatake le prestó a Adams su cuarto oscuro durante sus tres viajes a Manzanar, pero el fotógrafo visitante lo usó sólo para cargar películas, ya que las condiciones primitivas no cumplían con sus exigentes estándares técnicos. Según todos los indicios, Adams era una presencia amistosa que era admirada y respetada por los prisioneros. "Lo recuerdo conduciendo ese gran sedán Lincoln", dice Archie. “Tenía una plataforma en la parte superior desde donde se instalaba para tomar fotografías. A muchos de los japoneses en el campamento les molestaba el hecho de estar allí y no estaban muy contentos con el gobierno de Estados Unidos y la forma en que los trataban. Y, sin embargo, vino al campamento sólo para registrarlo. Luego, donar toda la colección a la Biblioteca del Congreso…” su voz se apaga en un vapor de agradecimiento.
Interpretación de las fotografías de Manzanar de Miyatake
Aquellos que busquen en las fotografías de Manzanar de Miyatake la indignación de Lange, o incluso la elaboración por parte de Adams de una imagen sana y totalmente estadounidense de los prisioneros, quedarán decepcionados. Aunque Miyatake vivía en el ambiente de invernadero de ira, miedo y sospecha latentes que algunos cronistas de Manzanar han descrito, sus fotografías no muestran signos de violencia o ira.
En cambio, muestran la conexión de Miyatake y su membresía en la comunidad que estaba documentando. Mientras Adams y Lange fotografiaban a Manzanar para explicar a los forasteros lo que sucedía dentro del campo de prisioneros, el público de Miyatake eran sus compatriotas japoneses, los que estaban encarcelados con él y tal vez un público futuro e imaginado de estadounidenses de origen japonés que mirarían sus fotografías para entender qué pasaba. era como estar prisionero en Manzanar.
Algunas de las fotografías de Miyatake revelan la calidad empobrecida y destartalada de las instalaciones del campo de prisioneros y la desolación del paisaje, insinuando la dificultad de la vida en el campo. Sin embargo, Miyatake también capturó imágenes positivas que ofrecieron aliento a sus compañeros de prisión ante circunstancias sombrías. En su catálogo, los curadores de la exposición de 1977 “Dos vistas de Manzanar” notaron el carácter de diario y la ausencia de escenas de conflicto en la obra de Miyatake, llamándolo “un observador casi omnisciente de la vida dentro del campo”, que “buscaba afirmar el crecimiento y la calidad de vida” en su comunidad en lugar de “registrar el sufrimiento de la dislocación”. Estas imágenes que afirman la vida incluyen escenas del preciado ritual de hacer mochi (pastel de arroz), una familia sonriente alrededor de un nuevo bebé, un maestro jardinero cuidando sus crisantemos. Exhiben la cualidad prosaica de las instantáneas familiares, una sensación práctica de “yo-estuve-allí-y-esto-es-lo-pasó”. Al igual que con la interpretación de Peter K. Simpson de las fotografías de los campos de concentración, es el conocimiento o la falta de conocimiento del espectador sobre la injusticia y la humillación de la experiencia lo que hace que ver las fotografías de Miyatake sea una experiencia poderosamente conmovedora o neutral.
Jasmine Alinder, que proporcionó un análisis elocuente de Miyatake en Imágenes en movimiento , cree que “no es justo colocar la carga representacional sobre los hombros [de Miyatake]” o exigirle que exprese un punto de vista político abierto. Ella describe una entrevista de Miyatake en la que el entrevistador parecía decidido a presentarlo como un cronista visual cruzado de la represión, el conflicto y la violencia en el campo. “El entrevistador tenía una agenda muy específica. Quería saber dónde estaba Miyatake durante los disturbios de Manzanar. Miyatake estaba en su cuartel. No salió corriendo a tomar fotografías del motín. Toyo tenía muchas cosas que quería decir sobre fotografía, pero a su entrevistador no le habría importado menos”.
La importancia de Miyatake, cree Alinder, radica en el hecho de que recuperó el control de la cámara y el derecho a la representación fotográfica. Recuperó el instrumento que había sido criminalizado en manos de los japoneses y lo utilizó como herramienta de vigilancia y control sobre ellos. El mismo acto de fotografiar, antes de que se descubriera su cámara secreta y antes de que lo nombraran fotógrafo oficial del campo de prisioneros, fue un acto de resistencia, una afirmación de su derecho a la libertad. El hecho de que para Miyatake la fotografía estuviera vinculada a la supervivencia personal le da a su trabajo una urgencia que ni siquiera las poderosas imágenes de Lange y Adams pueden igualar.
Los años de la posguerra
Gran inauguración del Kinema Theatre, Little Tokyo, Los Ángeles, agosto de 1955. Fotografía de Toyo Miyatake Studio. (Obsequio de la familia Alan Miyatake al Museo Nacional Japonés Americano [96.267.289])
Los logros de Toyo Miyatake no han sido tan ampliamente reconocidos como los de Ansel Adams y Dorthea Lange, en parte porque, a diferencia de las fotografías de Manzanar de Lange y Adams, no son de dominio público. Casi todas las imágenes son propiedad de la familia Miyatake y están sujetas a protección de derechos de autor. Sin embargo, en la comunidad japonés-estadounidense, Miyatake es una figura legendaria. Una réplica ampliada en bronce de la cámara hecha a mano de Miyatake, símbolo de su prominencia en ese mundo, atestigua este hecho y ocupa un lugar de honor en East First Street en Little Tokyo. En febrero se inauguró una réplica en bronce del fotógrafo y una calle que lleva su nombre en la calle San Pedro entre las calles East Second y East Third.
En sus últimos años, Miyatake recogió premios y homenajes de ambos lados del Océano Pacífico. El aclamado fotógrafo fue nombrado gran mariscal del Festival de la Semana Nisei en Los Ángeles en agosto de 1978, tras lo cual 600 personas asistieron al banquete de entrega de premios celebrado en su honor. Más de 50 años de documentar todo y a todos los personajes destacados de la comunidad japonesa de Los Ángeles lo habían convertido, como lo llamó un cronista, en “la enciclopedia ambulante del Pequeño Tokio”. Cuando murió en febrero de 1979, más de 2.000 amigos y admiradores acudieron en masa al templo budista Koyasan en Little Tokyo, una fila de personas que se extendía a media cuadra mientras amigos y admiradores esperaban para presentar sus respetos.
Réplica ampliada en bronce del artista Nobuho Nagasawa de la improvisada cámara Manzanar de Miyatake, East First Street, Los Ángeles.
Relieve de bronce a escala real de Toyo Miyatake, San Pedro Street, Little Tokyo, Los Ángeles. Fotografía de Nancy Matsumoto
El recientemente renombrado Toyo Miyatake Way, en la calle San Pedro en Little Tokyo. Fotografía de Nancy Matsumoto.
© 2011 Nancy Matsumoto
