Sapporo, capital de la provincia de Hokkaido, es la quinta ciudad más grande de Japón. Sapporo fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en febrero de 1972 y todavía organiza eventos internacionales de deportes de invierno. Sus veranos son frescos, lo que acaba atrayendo a muchos turistas de otras partes de Japón para disfrutar de sus agradables temperaturas, pero sus inviernos son muy fríos y duros. En invierno, la región atrae a turistas de todo el mundo para su mayor evento anual, el Yuki Matsuri (Festival de la Nieve), que se lleva a cabo durante una semana a principios de febrero.

De camino en tren a la ciudad de Sapporo, la nieve acumulada en las calles nos sorprende por su blancura y cantidad. Como no estamos acostumbrados, después de un paseo por la calle, que en suelo seco no nos cansaría, nos duelen las piernas por el mayor esfuerzo en cada paso. Además, hay que caminar con mucho cuidado, ya que cualquier distracción podría suponer una caída o contusiones graves. La nieve que se derrite es bastante resbaladiza. ¡Casi me caigo varias veces! Por la noche, los camiones pasan por las calles retirando parte de la nieve que dificulta el tráfico.

Yuki Matsuri es conocido por sus gigantescas esculturas de nieve, que a pesar de ser imponentes, parecen frágiles y delicadas. Hay alrededor de 200 esculturas de nieve que transforman Sapporo en un museo de nieve al aire libre. Hay muchos turistas de diferentes nacionalidades que van a ver el evento, pero muchos son chinos y coreanos. El evento acaba siendo también un itinerario de excursión para escuelas japonesas. Si las obras son impresionantes durante el día, por la noche su belleza queda resaltada por el espectáculo de luces de colores que iluminan las esculturas. Los espectáculos de cantantes, famosos o no, intentan amenizar las frías noches y el programa del Festival.

La tradición de las esculturas comenzó hace 61 años como una broma de un grupo de estudiantes. Para paliar el rigor y la monotonía del invierno, el grupo decidió construir diferentes figuras, además del tradicional muñeco de nieve, en el parque Odori. Desde entonces, el evento ha ido creciendo, las esculturas son cada vez más sorprendentes y también el personal militar ha empezado a participar en las obras. El evento ganó fama y hoy atrae a alrededor de 2 millones de visitantes.

En esta 61ª edición, una de las obras es una copia de la iglesia de estilo barroco de Dresde, en Alemania. Desde la base hasta la cúpula, la iglesia de nieve mide 26 metros, se levantó en un mes y medio con la ayuda de excavadoras, grúas y andamios, y se retocó con paciencia y destreza utilizando martillo y cincel. Mientras caminaba entre las esculturas y sentía el frío de la ciudad, me iba imaginando cuánto trabajo debió haber sido prepararlas. No basta con realizar la escultura, también es necesario vigilarla y retocarla, ya que la nieve es frecuente. El trabajo no se detiene una vez montada la escultura.

El castillo alemán de Wartburg y el palacio coreano Baekje también fueron atracciones del festival de este año. En el caso del palacio coreano, en su construcción participaron 3.900 personas, que trabajaron durante 29 días en la escultura de 15 metros de altura. También se realizó una impresionante escultura de más de 11 metros de altura con temática Disney e imágenes de Mickey y Minnie gigantes. Para construir esta estatua sólo se utilizaron 1.900 toneladas de nieve, transportadas a la ciudad en camiones militares desde las montañas que rodean Sapporo, famosa por albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972. ¡Que nieve!

Impresionantes esculturas de nieve.

El personaje Chibi Marukochan también tuvo su espacio. Su diseño celebró su 20 aniversario. Otros personajes clásicos expusieron sus esculturas, como Mario Bros, Pokémon, Ultraman y Doraemon.

Una vez finalizada la Fiesta, a primera hora de la mañana, militares y grupos de voluntarios destruyen las obras construidas. Parece que este año, por primera vez, la nieve utilizada para las figuras se reciclará en un proyecto medioambiental que prevé su uso para sistemas de aire acondicionado.

Durante el festival, también se exhiben esculturas de hielo en Susukino. Cada escultura tiene su propio encanto y detalles impresionantes, es difícil elegir la más bella o la mejor hecha. Puede que haya los más laboriosos, pero ¿quién dijo que lo que más trabajo requiere es siempre lo más bonito?

En Tsudomu podremos jugar a hacer muñecos de nieve, bajar por el tobogán de nieve, hacernos fotos sujetando peluches de muñecos de nieve e interactuar con las esculturas. Es un espacio donde los niños pasan todo el día divirtiéndose y los adultos que gustan recordar su infancia disfrutan del juego.

Niños jugando con la nieve.

Sin embargo, Sapporo no es un lugar conocido sólo por el Festival de la Nieve. También se destaca la famosa cerveza Sapporo y su antigua fábrica es uno de los atractivos turísticos de la región. Es posible visitar el Museo de la Cerveza de Sapporo y al finalizar la visita disfrutar de algunos de los tipos de cerveza como si estuvieras en un bar con amigos. En la pared se muestran anuncios históricos de cerveza y puedes observarlos mientras saboreas tranquilamente las bebidas.

Degustación de cerveza en el Museo de la Cerveza de Sapporo.

Hokkaido es la provincia que lidera en la producción de arroz y captura de pescado, teniendo también un lugar destacado en la producción de patatas y productos lácteos. También son famosos los mariscos, especialmente el salmón y los cangrejos. Los dulces de Hokkaido también son un éxito entre las mujeres, que son fanáticas de los dulces. Por tanto, no se puede hablar de Hokkaido sin comentar sus delicias culinarias. Fue en Sapporo, por ejemplo, donde el conocido plato de origen chino recibió el nombre de “ ramen” . En la década de 1950, se creó una nueva variación del ramen en los restaurantes locales que incluía el miso entre sus ingredientes. Para quienes no lo saben, el miso es la pasta de soja utilizada en varios platos japoneses, uno de los más populares es la sopa de miso , que es una sopa sencilla, bastante tradicional y consumida a diario por muchos japoneses.

Efectivamente, Hokkaido tiene sus particularidades y por eso merece una visita para quienes vienen a visitar Japón. Para quienes nunca han visto nieve, es una gran opción de itinerario.

© 2010 Silvia Lumy Akioka