O novo jardim japonês de Otani (foto do novo jardim de Otani)
Imagens do Jardim Japonês no telhado do New Otani Hotel em Los Angeles. Por Christy Moloney: Observar o jardim do New Otani Hotel em Little Tokyo é estranho, já que ele está localizado no coração do centro de Los Angeles. O jardim em si fica no último andar de uma parte do hotel, enquanto o que parece ser uma nova adição se eleva bem acima dele, mais ou menos uma dúzia de andares. O hotel em forma de arranha-céu em que o jardim fica no topo e ao lado é muito semelhante aos outros edifícios de concreto que cercam o hotel. O efeito é quase nostálgico, como se os gerentes do hotel e jardineiros que construíram esse pequeno pedaço de japonesidade forçada estivessem tentando construir um paraíso para onde escapar. Mas, como os membros do meu grupo e eu sentimos, o jardim no topo do New Otani é uma inclinação para a autenticidade e o desencanto que só nos deixou pouco convencidos. As flores de cerejeira que Emiko Ohnuki Tierney afirmou como representando a alma japonesa são óbvias em sua presença por todo o pequeno jardim no telhado, assim como lanternas de pedra, cachoeiras e arbustos bonsai. No entanto, a simplicidade e a tranquilidade encontradas em jardins japoneses e de estilo japonês reais estão, para mim, conspicuamente ausentes. O jardim tem vários pontos focais que não permitem que o visitante realmente se concentre em qualquer pequena área de beleza. Em vez disso, os olhos voam por todos os lugares em busca de um lugar calmo para descansar. Quando os olhos finalmente conseguem recuperar o foco, eles provavelmente caíram em um canto tranquilo do jardim que fica paralelo ao sushi bar do hotel. Em um lago raso, há uma lanterna de pedra, várias pedras e uma plataforma de madeira. No topo da plataforma, há um banco simples para sentar e contemplar o resto do jardim. No cânone comercial ocidental, isso provavelmente é chamado de "Canto Zen", no qual os visitantes podem meditar e refletir em paz. Embora, se alguém espera sentar no único lugar despretensioso do jardim e observar o caos conhecido como o resto do jardim, provavelmente não atingirá a tranquilidade interior. Kendall Brown escreveu sobre imigrantes tentando encontrar um lar cultural em um lugar que causa ansiedade, e Los Angeles certamente pode ser vista como um lugar de deslocamento social. Em Territories of Play: A Short History of Japanese-Style Gardens In North America , Brown também discutiu como reivindicar identidade era importante para imigrantes e como jardins de estilo japonês eram uma maneira pela qual os japoneses na América ainda podiam se sentir japoneses. Jardins em todo o país eram usados em cerimônias de chá, festivais culturais e outras atividades recreativas simbólicas, e continuam a servir tais funções hoje. Mas não consigo imaginar o jardim do New Otani hospedando qualquer atividade cultural séria como o Huntington Garden faz. Um coquetel privado talvez, mas não uma cerimônia comemorando o aniversário do Imperador; isso se deve em parte ao tamanho extremamente pequeno do jardim, mas principalmente por causa de sua máscara barata como um jardim de substância simbólica. Talvez mais perturbador do que as tentativas fracassadas do jardim de alcançar qualquer aparência de autenticidade seja a reação dos ocidentais em relação ao jardim como sendo uma representação justa da japonesidade. Por exemplo, enquanto meu grupo e eu estávamos em nossa visita, encontramos um único cavalheiro apreciando o jardim ao mesmo tempo que nós. Ele parecia ter uns 50 anos, era branco e americano, com direito a um grande café Starbucks. O indivíduo sentou-se em uma cadeira de pátio e bebeu seu café calmamente, observando as várias partes do jardim. Ele estava tão imerso em seu transe sereno que nem percebeu que estávamos tirando fotos dele ou rindo do japonófilo em nosso meio, em seu habitat natural. Ele estava lá quando chegamos e permaneceu por sabe-se lá quanto tempo depois que partimos. Talvez ele fosse um hóspede do hotel e quisesse um pouco de ar fresco com seu café da tarde. Ou talvez ele tenha ouvido falar do jardim e quisesse vê-lo pessoalmente. Concebivelmente, ele poderia ter sido um especialista em estudos asiáticos e estava lá para criticar o jardim, mas é mais provável que ele fosse apenas mais um homem branco americano privilegiado, absorvendo o jardim de estilo japonês como um retrato válido do Outro. Como escreveu o teórico da política racial e sexual bell hooks, esse homem estava "comendo o Outro" em seu consumo do jardim do Novo Otani como uma entidade rara e especial que ele nunca havia encontrado antes. Como ele provavelmente não sabia nada sobre o jardim, ou qualquer coisa sobre jardins de estilo japonês, o homem estava absorvendo o jardim como uma experiência exótica. É assustador pensar nisso dessa forma, como se o homem fosse um ser maligno devorando o Outro e, de certa forma, se tornando o Outro por meio desse consumo. Claro, o homem não é conscientemente essa coisa, mas ele ainda pode estar desempenhando esse papel sem saber. Como Brown disse, os jardins japoneses são supostamente artificiais por natureza, dada a consideração de atrofiar e manipular o crescimento de bonsai e organizar pedras de maneiras perfeitamente não naturais. Mas o jardim do Novo Otani é de mau gosto em sua tentativa rebuscada de ser genuinamente japonês de alguma forma. Para ver mais imagens, clique em "Exibir item original" abaixo. Em seguida, clique em "Exibir coleção". Por: Christy Moloney Laura Wong Scott Hampton Kai Mammoser -- Uma foto do Novo Jardim Otani
