El nuevo jardín japonés de Otani (foto del nuevo jardín de Otani)
Imágenes del jardín japonés en el tejado del Hotel New Otani de Los Ángeles. Por Christy Moloney: Contemplar el jardín del Hotel New Otani en Little Tokyo resulta extraño, dado que se encuentra en el corazón del centro de Los Ángeles. El jardín en sí se encuentra en el piso superior de una parte del hotel, mientras que lo que parece ser una nueva incorporación se eleva por encima de él una docena de pisos más o menos. El hotel con forma de rascacielos sobre el que se asienta el jardín y al lado del cual se asienta es muy similar a los demás edificios de hormigón que rodean el hotel. El efecto es casi nostálgico, como si los gerentes del hotel y los jardineros que construyeron este pequeño trozo de japonismo forzado estuvieran tratando de construir un paraíso al que escapar. Pero, como sentimos los miembros de mi grupo y yo, el jardín en lo alto del New Otani es una inclinación hacia la autenticidad y el desencanto que solo nos dejó poco convencidos. Los cerezos en flor, que según Emiko Ohnuki Tierney representan el alma japonesa, están presentes en todo el pequeño jardín de la azotea, al igual que los faroles de piedra, las cascadas y los bonsáis. Sin embargo, la sencillez y la tranquilidad que se encuentran en los jardines japoneses y de estilo japonés están, para mí, notoriamente ausentes. El jardín tiene varios puntos focales que no permiten al visitante centrarse realmente en ninguna pequeña área de belleza. En cambio, los ojos revolotean por todas partes en busca de un lugar tranquilo donde descansar. Cuando los ojos finalmente pueden recuperar el foco, lo más probable es que se hayan posado en un rincón tranquilo del jardín que se encuentra paralelo al bar de sushi del hotel. En un estanque poco profundo hay un farol de piedra, varias rocas y una plataforma de madera. Encima de la plataforma hay un banco sencillo para sentarse y contemplar el resto del jardín. En el canon comercial occidental, probablemente se hace referencia a esto como el "Rincón Zen", en el que los visitantes pueden meditar y reflexionar en paz. Aunque, si se espera que uno se siente en el único lugar discreto del jardín y contemple el caos conocido como el resto del jardín, lo más probable es que no alcance la tranquilidad interior. Kendall Brown escribió sobre inmigrantes que intentaban encontrar un hogar cultural en un lugar que causaba ansiedad, y Los Ángeles puede verse ciertamente como un lugar de dislocación social. En Territories of Play: A Short History of Japanese-Style Gardens In North America , Brown también habló sobre cómo la reivindicación de la identidad era importante para los inmigrantes y cómo los jardines de estilo japonés eran una forma en que los japoneses en Estados Unidos todavía podían sentirse japoneses. Los jardines de todo el país se usaban en ceremonias del té, festivales culturales y otras actividades recreativas simbólicas, y continúan cumpliendo tales funciones hoy en día. Pero no puedo imaginar el jardín de New Otani albergando alguna actividad cultural seria como lo hace el Huntington Garden. Un cóctel privado tal vez, pero no una ceremonia que conmemorara el cumpleaños del Emperador; esto se debe en parte al tamaño extremadamente pequeño del jardín, pero principalmente a su mascarada barata como un jardín de sustancia simbólica. Tal vez lo más inquietante que los intentos fallidos del jardín por lograr una apariencia de autenticidad es la reacción de los occidentales hacia el jardín como una representación fiel de lo japonés. Un ejemplo de ello es que, mientras mi grupo y yo estábamos de visita, nos encontramos con un único caballero que estaba contemplando el jardín al mismo tiempo que nosotros. Parecía tener unos 50 años, era blanco y estadounidense, y se había tomado un café grande de Starbucks. El individuo estaba sentado en una silla del patio, bebía tranquilamente su café y contemplaba las distintas partes del jardín. Estaba tan sumido en su sereno trance que ni siquiera se dio cuenta de que le hacíamos fotos o nos reíamos del japonófilo que había entre nosotros, en su hábitat natural. Estaba allí cuando llegamos y se quedó quién sabe cuánto tiempo después de que nos marchamos. Tal vez era un huésped del hotel y quería tomar un poco de aire fresco con su café de la tarde. O tal vez había oído hablar del jardín y quería verlo por sí mismo. Es posible que fuera un experto en estudios asiáticos y que estuviera allí para criticar el jardín, pero lo más probable es que fuera otro hombre blanco norteamericano privilegiado que absorbió el jardín de estilo japonés como una representación válida del Otro. Como escribió bell hooks, teórico de la política racial y sexual, este hombre se estaba “comiendo al Otro” al consumir el jardín de New Otani como una entidad rara y especial con la que nunca se había topado antes. Como presumiblemente no sabía nada sobre el jardín, ni nada sobre los jardines de estilo japonés, el hombre estaba absorbiendo el jardín como una experiencia exótica. Es espeluznante pensar en ello de esta manera, como si el hombre fuera un ser maligno que devoraba al Otro y, de alguna manera, se convertía en el Otro a través de este consumo. Por supuesto, el hombre no es consciente de ello, pero aún así puede estar desempeñando ese papel sin saberlo. Como dijo Brown, se supone que los jardines japoneses son artificiales por naturaleza, dada la consideración de atrofiar y manipular el crecimiento de los bonsáis y disponer las rocas de formas completamente antinaturales. Pero el jardín de New Otani es de mal gusto en su intento descabellado de ser genuinamente japonés en algún sentido. Para ver más imágenes, haga clic en "Ver artículo original" a continuación. Luego haga clic en "Ver colección". Por: Christy Moloney Laura Wong Scott Hampton Kai Mammoser -- Una foto del jardín de New Otani
