Uma das maiores conquistas da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos foi seu sucesso em fazer lobby no Congresso para aprovar legislação para apoiar os nipo-americanos e outros grupos asiático-americanos. Muito antes do movimento de reparação da década de 1980, o JACL reconheceu a importância da ação do Congresso como um meio de aumentar a conscientização sobre as questões que afetam os nipo-americanos e de desafiar as leis injustas que os discriminavam e a outros grupos de imigrantes asiáticos. Embora o lobista mais famoso do JACL tenha sido Mike Masaoka, vários outros lobistas que o precederam, incluindo Toki Slocum e Toro Kanazawa. Eles estabeleceram um modelo para as táticas de lobby da organização para o resto do século.
O primeiro lobista do JACL foi Suma Sugi. Embora em grande parte esquecido na história, Suma Sugi desempenhou um papel importante nos primeiros dias do JACL. (Um dos aspectos negligenciados mas fascinantes da JACL, uma organização historicamente dominada por homens, é que muitas mulheres jovens e talentosas desempenharam papéis centrais na sua história). Sugi se tornou a primeira lobista da organização em 1931, quando viajou para Washington em nome do capítulo de Los Angeles do JACL para pressionar por uma emenda ao Cable Act, uma lei que anulava a cidadania de mulheres americanas que se casassem com estrangeiros. O que se seguiu foram várias campanhas para alterar e eventualmente revogar a Lei do Cabo, salvando assim as mulheres nisseis de perderem a sua cidadania após o casamento.
Além da sua campanha de lobby bem-sucedida, Sugi emergiu como uma voz de liderança para as mulheres nisseis que, cansadas de enfrentar a discriminação racial e de género, lutaram pelo fim das restrições que enfrentavam no mercado de trabalho. No caso de Sugi, ela se tornou a primeira nissei a trabalhar para o Conselho de Educação de Los Angeles, apesar de não poder trabalhar como professora no sistema escolar de Los Angeles.
Suma Sugi nasceu em 20 de março de 1906 em San Jose, Califórnia, o primeiro filho de Sadajiro e Haru Sugi, novos imigrantes do Japão. A família mudou-se para Los Angeles quando Suma era criança e abriu uma loja perto de Little Tokyo. Em 1920, Sugi matriculou-se na Lincoln High School, onde foi uma das poucas estudantes nipo-americanas. Mesmo em tenra idade, Sugi se destacou como escritor; em dezembro de 1922, aos 14 anos, ela apresentou um anúncio de lenços que foi impresso no Los Angeles Evening Express.
Após se formar em 1924. Matriculou-se na UCLA, onde se formou em Comércio. Como presente de formatura, os pais de Sugi pagaram para ela fazer uma viagem de três meses ao Japão. Quando ela voltou, ela participou de uma série de palestras sobre o Japão. Em março de 1929, o capítulo Riverside das Filhas da Revolução Americana convidou Sugi para fazer um discurso sobre sua viagem ao Japão e suas opiniões sobre o país. The Riverside Daily Press a descreveu como “familiar”; com os costumes japoneses e notou seu interesse em ensinar inglês no Japão.
Nos meses seguintes, Sugi procurou trabalho como professor. Ela descobriu que nenhum distrito escolar queria contratar devido à sua raça. Eventualmente, ela se tornou secretária do distrito escolar de Terminal Island, muitas vezes trabalhando com crianças do ensino fundamental. Enquanto isso, ela se tornou ativa na política de Los Angeles. Em 1934, Sugi foi nomeado pela cidade de Los Angeles para servir no conselho eleitoral da Delegacia 1491.
Durante a década de 1930, Sugi continuou a ser um defensor declarado da americanização dos nisseis. Em 1930, ela disse ao Rafu Shimpo que os pais imigrantes dos nisseis deveriam parar de se “intrometer” na sociedade. na educação dos seus filhos, aplicando normas antigas. Em vez disso, Sugi argumentou que as oportunidades oferecidas aos nisseis estão sendo sufocadas pelas tradições impostas por pais autoritários:
“Agora, homens e mulheres da segunda geração de estudantes japoneses do ensino médio, graduados do ensino médio ou estudantes universitários ou graduados universitários, devem ter amigos de ambos os sexos. Quando nascidos e educados nos Estados Unidos, os japoneses nascidos nos Estados Unidos conhecem melhor a maneira americana de fazer as coisas. As escolas oferecem oportunidades iguais, independentemente do sexo, e meninos e meninas estudam e aprendem juntos.
Ironicamente, Sugi frequentemente dá palestras sobre a cultura japonesa para jovens estudantes. Muitas vezes apresentadas como palestras de boa vontade aos ouvintes, a Srta. Sugi esperava educar o público sobre o Japão com base nas observações de sua viagem anterior. Em março de 1930, ela deu várias palestras sobre a cultura japonesa para alunos do ensino fundamental nas Bibliotecas da Amizade de Hollywood e Sawtelle.
O interesse de Sugi pelas questões enfrentadas pelos nipo-americanos de segunda geração a levou a trabalhar com o psicólogo Edward Strong, da Universidade de Stanford, especialista em psicologia de carreira. Depois de receber uma doação de US$ 40.000 da Fundação Carnegie em 1930, Strong decidiu estudar os problemas enfrentados pelos jovens nipo-americanos no mercado de trabalho. Strong contratou Sugi para trabalhar no levantamento das questões vocacionais enfrentadas pelos nisseis que vivem no sul da Califórnia.
Sugi trabalhou em uma equipe de pesquisadores ao lado de Henry Shimanouchi, do Occidental College, Hobart Young, de Stanford, e Edward Field, um ex-aluno de Stanford. Outros membros do projeto incluíram o advogado Saburo Kido, futuro líder do JACL, e Yamato Ichihashi, professor de história de Stanford e um dos primeiros acadêmicos nipo-americanos. Os resultados do grupo foram finalmente publicados no livro de Strong de 1934, The Second Generation Japanese Problem.
Em algum momento, Sugi tornou-se ativo na formação de um capítulo em Los Angeles da nova Liga de Cidadãos Nipo-Americanos. Em 1930, Sugi viajou para Seattle junto com Charles Kamayatsu, para representar o capítulo de Los Angeles na primeira convenção nacional do grupo. Lá os delegados adotaram duas resoluções para apresentar ao Congresso. O primeiro pedia um projeto de lei para revisar a Lei do Cabo para estendê-la às “mulheres cidadãs americanas de ascendência oriental”; que se casou com o não cidadão Issei. A segunda resolução pedia que o Congresso aprovasse legislação que corrigisse “a injustiça feita aos residentes japoneses dos Estados Unidos que lutaram no exército e na marinha dos Estados Unidos sob o incentivo da cidadania, que mais tarde lhes foi negada”. p>
Como o JACL recém-formado não possuía uma estrutura unificada, capítulos individuais organizaram suas próprias iniciativas. No caso da campanha Cable Act, o capítulo de Los Angeles assumiu a causa. O presidente da filial de Los Angeles, Clarence Yamagata, decidiu que Sugi deveria liderar os esforços de lobby. Como mulher nissei, ela poderia falar com mais autoridade sobre as questões enfrentadas pelas mulheres nisseis.
Em 24 de fevereiro de 1931, o JACL de Los Angeles enviou Sugi para ser seu representante em Washington D.C. para promover os interesses da comunidade nipo-americana durante as audiências do Cable Act. O capítulo de Los Angeles arrecadou US$ 300 de seus membros para pagar a ela - uma quantia impressionante no auge da Grande Depressão - e também obteve o apoio da Liga da Aliança Sino-Americana. A reunião com Cable foi produtiva e induziu ainda mais seu apoio ao projeto.
Ao chegar a Washington, Sugi começou a fazer rondas de apresentações com vários membros do Congresso, incluindo os deputados John Cable, Joe Crail de Los Angeles e Florence Kahn de São Francisco. Sugi foi um lobista eficaz que fez várias conexões com membros do Congresso para mostrar que a Lei do Cabo produziu mais danos do que benefícios.
Ao testemunhar Cable conversando com os senadores Royal Copeland, o patrocinador da legislação correspondente do Senado, e Hiram Johnson, ela assistiu com expectativa enquanto o projeto era aprovado no Senado. No dia seguinte, 3 de março, o congressista Cable informou a Sugi que o presidente Herbert Hoover havia assinado o novo projeto de lei e parabenizou Sugi pela aprovação bem-sucedida de sua emenda.
Ela então correu para o telégrafo para telegrafar ao JACL de Los Angeles com as boas novas, lembrando-lhes que a assinatura do projeto de lei coincidiu com o feriado japonês Hina Matsuri, ou Festa das Meninas. Dia. O projeto de lei salvou muitas mulheres nisseis que, devido ao seu casamento com homens isseis que não eram elegíveis para a naturalização devido às leis de imigração, perderiam a sua cidadania. Em seu relatório de viagem ao Rafu Shimpo, Sugi explicou aos leitores a utilidade de trabalhar com o Congresso:
“Se abordadas adequadamente, as pessoas raramente são implacáveis. Aos congressistas Crail e Cable, expliquei como a lei existente me afetou, por exemplo. Eles imediatamente perceberam a injustiça da Lei de 1922. Depois que perceberam o que deveria ser feito, souberam como fazê-lo. Mesmo depois de sua vitória inicial, o trabalho de Sugi no Cable Act não terminou em 1931. Em 1935, Sugi juntou-se à Liga das Mulheres Eleitoras para revogar completamente o Cable Act. Em 25 de junho de 1936, a Lei Cable foi formalmente revogada. Embora a revogação não tenha acabado totalmente com a política de as mulheres americanas perderem a sua cidadania ao casar com não-cidadãos, simplificou o processo ao permitir que as mulheres recuperassem a sua cidadania simplesmente fazendo um juramento de lealdade.
© 2024 Jonathan van Harmelen
