William “Bill” Fujioka é o novo presidente do Conselho de Curadores do JANM. Nascido em Boyle Heights, mudou-se para Montebello, Califórnia, ainda jovem. Ele ainda se lembra do racismo que encontrou durante as décadas de 1950 e 1960. Muitos homens de sua vizinhança lutaram no Teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial e tinham familiares que foram mortos pelo exército japonês. A quantidade de racismo que ele encontrou enquanto crescia foi significativa.
“Fui chamado de japonês, não uma vez por dia, mas muitas vezes ao dia quando criança e adolescente. Alguém perguntava se eu era japonês e quando eu afirmava que era japonês, eles respondiam: 'Vocês, japoneses, mataram um membro da minha família durante a guerra.' Meu irmão e eu brigamos muitas vezes quando éramos jovens. Morávamos num bairro multiétnico de classe média onde a maioria das famílias lutava para sobreviver. Embora não tivéssemos muito, aprendemos rapidamente o valor de desenvolver relacionamentos profundos, fortes e pessoais com outras crianças da vizinhança. Então, quando éramos ameaçados, nossos amigos nos apoiavam. O valor da amizade e dos relacionamentos fortes é uma lição que levei ao longo da minha vida pessoal e profissional”, afirmou.
Foi só quando Fujioka era adolescente que ele descobriu a experiência de encarceramento de sua família durante a guerra e tomou consciência do racismo que se seguiu. Seu avô paterno, Fred Jiro Fujioka, era dono da F&K Garage na Third Street e na San Pedro Street em Little Tokyo, em Los Angeles. Foi a maior concessionária Oldsmobile no oeste dos EUA antes da Segunda Guerra Mundial. Ele vendeu carros e caminhões para agricultores, empresários e famílias japonesas em todo o sul da Califórnia.
“Meu avô teve um enorme impacto no crescimento das fazendas e negócios pertencentes a imigrantes japoneses nas décadas de 1920 e 1930. Naquela época, não existiam planos de financiamento de automóveis como conhecemos hoje. Basicamente, meu avô vendia carros para agricultores e empresários japoneses e dizia-lhes: 'Pague-me quando puder'”, lembrou Fujioka.
Seu avô foi preso pelo FBI duas horas após o bombardeio de Pearl Harbor. Ele ficou preso na Penitenciária de Leavenworth por seis meses porque era considerado um criminoso de guerra, mas nunca foi acusado de nenhum crime. “Ele entrou com cabelo preto profundo. Seis meses depois, seu cabelo estava completamente branco. Meu avô era um homem muito caloroso, aberto e sociável antes da guerra. Quando ele foi libertado da prisão, ele era um homem destroçado”, disse Fujioka.
Ambos os lados de sua família foram encarcerados no campo de concentração de Heart Mountain, no noroeste do Wyoming. Seu pai, William Fujioka, era um veterano de guerra condecorado da Cannon Company da 442ª Equipe de Combate Regimental. Ao voltar para casa da Segunda Guerra Mundial, ele se casou com a mãe de Fujioka, Linda. A família Fujioka perdeu tudo devido à guerra, mas seus pais nunca falaram sobre suas lutas e as injustiças que vivenciaram. Em vez de ficarem ressentidos, criaram Fujioka com um forte sentimento de orgulho, honra e compromisso em melhorar o mundo através do serviço público.
Fujioka começou sua carreira de quarenta e quatro anos no serviço público trabalhando para o condado de Santa Cruz enquanto estudava na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, no início dos anos 1970. Depois de se formar em 1974, ele estagiou no Departamento de Polícia de Los Angeles da cidade de Los Angeles. Em 1978, ele começou a trabalhar para o condado de Los Angeles. Nos dezenove anos seguintes, ele trabalhou em vários cargos administrativos e gerenciais em cinco departamentos diferentes do condado. Em 1999, ele se tornou o oficial administrativo municipal da cidade de Los Angeles, a primeira pessoa negra a ocupar esse cargo.
Depois de se aposentar em fevereiro de 2007, ele retornou ao serviço público em julho do mesmo ano para atuar como primeiro diretor executivo do condado de Los Angeles. Ele novamente foi a primeira pessoa negra a ocupar a posição mais elevada no condado. Ele administrou trinta e um dos trinta e sete departamentos do condado, supervisionou um orçamento de US$ 28 bilhões e conduziu com sucesso o condado durante a Grande Recessão em conjunto com o conselho de supervisores. Aposentou-se do serviço público em 30 de novembro de 2014. Fujioka é casado com Darlene Kuba e tem um filho chamado Jason.
Fujioka ingressou no Conselho de Curadores do JANM em 2017. Sua mãe, Linda, é voluntária e docente de longa data no JANM. Ela também participou do esforço inicial de arrecadação de fundos para o Museu. Ela voltou para a faculdade aos quarenta anos, obtendo um bacharelado e uma credencial de professora na California State University, em Los Angeles. Ela lecionou no Distrito Escolar Unificado de Los Angeles por dezessete anos e foi professora substituta até quase os oitenta anos.
“Dou crédito ao meu pai por apoiar minha mãe quando ela voltou a estudar, porque inicialmente ele era o típico marido nissei que achava que sua esposa deveria cuidar da casa. Para nossa surpresa, ele apoiou extremamente minha mãe. Para ele quebrar o 'modelo' e para ela demonstrar e exercer a sua independência foi muito admirável”, disse Fujioka.
Linda sempre valorizou a forma como o JANM educa o público sobre a diversidade étnica e cultural da América através de recursos educacionais, programas públicos e exposições. Fujioka apoia o papel do JANM de encorajar as gerações atuais e futuras a abraçar a história, a diversidade e a enfrentar o ódio.
“A coisa mais importante que o JANM pode fazer é preservar e partilhar a história da nossa comunidade para garantir que o que aconteceu aos indivíduos de herança japonesa durante a Segunda Guerra Mundial não volte a acontecer a qualquer outra comunidade. O JANM é um lugar onde pessoas com diversos pontos de vista, crenças e posições podem reunir-se para falar sobre como as lições da nossa história podem ajudar a moldar soluções para os muitos problemas de justiça social que a nossa nação enfrenta hoje. Continuará a ser uma voz forte contra o ódio, incluindo o ódio anti-asiático, dirigido a todas as comunidades, independentemente da raça, cor, credo, religião ou orientação sexual, nas gerações vindouras”, disse Fujioka.
© 2022 Helen Yoshida
