As pinturas ousadas e os intrincados recortes de papel da artista radicada em Brisbane, Elysha Rei, baseiam-se em sua herança japonesa. Sua avó Akiko foi criada em Osaka até a morte de seu pai, quando ela tinha 12 anos, assim como em Tóquio e na Manchúria. Ela estava trabalhando como digitadora logo após a guerra quando conheceu Glen, um soldado australiano estacionado em Iwakuni como parte das Forças de Ocupação da Comunidade Britânica. Os dois se apaixonaram e se casaram em 1948. Eles tiveram a primeira filha no Japão – a tia de Elysha, Patricia. Glen desejava deixar o exército e mudar-se para a Austrália com a sua nova família, mas isso não foi possível até que o governo da Austrália, em 1952, aprovou a entrada de esposas japonesas e noivas de militares na Austrália. Glen retornou à Austrália em 1952 e Akiko e a bebê Patricia o seguiram, chegando em agosto de 1953 no segundo navio que transportava “noivas de guerra”. No navio com destino à Austrália, Akiko conheceu dezenas de outras esposas japonesas e seus filhos. Ela se tornou amiga de muitas dessas 'noivas de guerra' ao longo da vida, enquanto todas elas forjavam uma nova vida em uma terra estranha.
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Por favor, compartilhe a experiência de sua avó ao migrar para a Austrália.
Já se passaram quase 70 anos desde que Obaachama chegou à Austrália. Ela tem 94 anos este ano e mora no extremo norte da Gold Coast, no estado de Queensland. Ela criou quatro filhos, incluindo minha mãe, Jan, nascida em 1954, a tia Robyn chegou em 1956 e o tio Anthony em 1965.
Visito-a sempre que posso, levando os meus dois filhos para ver a bisavó. Sua memória de curto prazo está falhando, mas sua memória de longo prazo traz algumas histórias maravilhosas. Quando ela morava no interior de Brisbane, nos anos 50 e 60, ela costumava praticar suas frases em inglês antes de ir às compras. “Meio quilo de bife, por favor”, ela repetia para si mesma antes de ir para o açougue. E sem mercearias asiáticas na época, ela improvisou fazendo “molho de soja” com Vegemite aguado [uma torrada popular na Austrália].
Acabei de saber como este foi um momento difícil para muitas noivas de guerra. Se a família do marido não fosse acolhedora, a vida seria extremamente difícil. Existem histórias de mulheres que cometeram suicídio. Minha avó teve sorte de sua família australiana e amigos próximos serem muito receptivos. Ela sempre elogiou minha bisavó australiana [mãe de Glen], que a colocou sob sua proteção, bem como de amigos e familiares que moravam em Brisbane.
Ela permaneceu especialmente próxima de outras esposas japonesas que também se casaram com soldados australianos. Alguns membros da família no Japão não falaram com Obaachama por mais de 20 anos depois que ela se casou com meu avô. Ela manteve contato regular com vários irmãos por meio de cartas, pois esta era a única forma de comunicação acessível na época.
Foi só na Expo 1970, realizada em Osaka, que Obaachama viajou para o Japão com meu tio Anthony, onde ela se reuniu com eles. Alguns anos depois, quando meu avô Glen foi enviado para Tóquio em 1975 junto com Obaachama, tia Robyn e tio Anthony, um tio japonês em particular não os convidou para entrar em casa durante uma visita de família, mas sua esposa e filhas sempre foram amigável.
Depois de algum tempo morando em Canberra, a família voltou para Brisbane, onde minha avó se tornou tutora da professora Joyce Ackroyd no novo departamento de Língua e Literatura Japonesa da Universidade de Queensland em 1966. Ela era a única pessoa que sabia operar uma máquina de escrever japonesa. . Ela tem boas lembranças dessa época e fala muito bem do professor Ackroyd, que convenceu o governo de Queensland a testar aulas de língua japonesa nas escolas de Queensland em 1967. Isso acabou levando à sua inclusão no currículo escolar, onde eventualmente aprendi japonês no ensino médio. , e agora meu filho mais velho está prestes a começar a estudar o idioma quando começar o ensino médio no próximo ano. É incrível pensar que minha avó foi uma das duas professoras pioneiras neste programa!
Como a sua herança japonesa chegou ao seu trabalho?
Desenvolvi interesse pela minha herança japonesa pela primeira vez quando estava me preparando para uma competição de oratória aos 8 anos de idade. O tema era “família”, e escolhi falar sobre um ancestral por parte de meu pai que foi condenado na Primeira Frota para a Austrália em 1788, e um ancestral samurai japonês por parte de minha mãe. Na época, eu frequentava uma escola japonesa em Wellington, Nova Zelândia. Como parte deste programa, tínhamos aulas de japonês paralelamente ao currículo da Nova Zelândia, e éramos proibidos de ficar de pé e comer durante o almoço (como nas escolas japonesas), e nas assembleias tínhamos que sentar em filas verticais, em vez de horizontais.
Mais ou menos na mesma época, descobri que minha avó morava perto de Hiroshima em 1945 e era uma estudante que foi enviada para trabalhar em rodízio em uma fábrica de munições. No dia da bomba ela trocou de turno com uma amiga querida, que morreu na explosão. Encontramos o nome de sua amiga gravado no Parque Memorial da Paz em Hiroshima quando visitamos em 1998. Descobrir essa atrocidade foi um momento formativo.
A minha escola aprendeu sobre Sadako Sasaki – uma rapariga que sobreviveu à bomba atómica de Hiroshima aos 2 anos de idade, apenas para morrer 10 anos mais tarde devido a envenenamento por radiação. Os alunos da minha escola fizeram 1.000 guindastes de origami, que simbolizam paz e esperança. Continuei a fazer guindastes de papel durante toda a minha infância. Sentado em restaurantes, eu os fazia com guardanapos ou recibos, vendo até que ponto conseguia dobrá-los. Desde então, tenho criado obras de arte em papel.
Essa parte da minha vida foi quando começou minha conexão com o Japão. Isso despertou uma curiosidade que continuou a alimentar meu trabalho. Estudei xilogravuras japonesas que inspiraram minhas pinturas superplanas e a arte do recorte de papel, ou kiri-e , utilizando a beleza da natureza e dos padrões para criar instalações e desenhos cortados à mão. Ao longo de 16 anos de prática artística, esta linguagem visual tornou-se numa identidade artística distinta, agora sustentada por um sentido de propósito com a herança da minha família.
Como o seu senso de “japonês” se compara ao da sua mãe e da sua avó?
Meu senso de japonesidade se fortaleceu consideravelmente desde os meus vinte anos, quando me tornei mãe. Realmente trouxe para casa a importância da família e o senso de dever como pai e, mais tarde, como ancestral. Fiz muita autorreflexão e pesquisa e percebi que esta parte da minha herança cultural sempre desempenhou um papel na minha identidade.
A percepção que minha mãe tem disso é muito diferente. Tendo crescido na Austrália do pós-guerra, ela teve menos oportunidades de abraçar esta parte da sua herança. Minha avó estava aprendendo inglês, então o japonês não era falado com frequência em casa. Muitas famílias na Austrália ainda sofriam com as atrocidades da guerra e o Japão ainda era visto como inimigo por um período de tempo. Como resultado, a minha avó trabalhou arduamente para assimilar completamente o modo de vida australiano, e a minha mãe não sentiu necessidade de abraçar a sua ligação ao Japão. Na verdade, ela me disse que aprendeu muito sobre a história da nossa família japonesa através de minhas pesquisas e obras de arte!
Em 2018 recebi uma Residência Artística Asialink, o que me permitiu viajar para o Japão e completar uma residência artística em Kyushu durante 6 semanas, e depois realizar uma exposição em Tóquio. Em Kyushu conheci minha tia-avó Mie e seus parentes pela primeira vez. Fui completamente abraçado e senti um verdadeiro sentimento de família. Mie-san tinha 95 anos na época. Ela faleceu alguns anos depois.
Ela e minha avó eram muito próximas. Como irmã mais velha, ela se tornou uma figura materna quando a mãe verdadeira faleceu. Mie-san tinha nove anos e Obaachama cinco quando a mãe deles morreu repentinamente de um aneurisma cerebral. Quando visito minha avó agora, ela me conta que sua irmã vem visitá-la em seus sonhos.
Depois de completar minha residência em estúdio em Kyushu em 2018, viajei para Tóquio para minha exposição. Antes da minha viagem, minha avó havia mapeado locais de interesse onde conheceu meu avô, bem como locais ligados ao nosso ancestral samurai Katagiri Katsumoto. Fiz questão de visitar todos esses lugares enquanto viajava em direção a Tóquio, mandando minha mala pesada na frente e viajando com leveza e mochila pequena pelo interior do Japão, surpreendendo os moradores locais em locais remotos.
Num pequeno museu em Gosenken Nagahama, o curador revelou que o nosso ancestral samurai não tinha filhos. Em vez disso, sua linhagem foi transmitida ao irmão mais novo, o que significa que ele era na verdade nosso tio ancestral. O curador me presenteou com um livro que revelava que um de nossos ancestrais diretos era um famoso mestre do chá, Katagiri Sekishu. Ele era sobrinho do samurai Katagiri Katsumoto. O curador me disse que eu estava muito perto do local de nascimento do samurai e me deu um mapa desenhado à mão. Segui suas instruções e encontrei uma pedra monumental com seu nome inscrito. Estava escondido em uma bela floresta, banhado por um raio de sol, apenas esperando que eu o descobrisse. Eu nunca esquecerei aquele momento.
Como a sua identidade japonesa se compara à sua identidade australiana?
Meus anos de formação foram passados na Nova Zelândia e na Tailândia devido ao trabalho do meu pai como consultor de saúde, então minha conexão com a Austrália só começou quando nos mudamos para Queensland nos meus últimos anos do ensino médio. Desde então, morei mais uma vez na Tailândia e no Japão, então minha vida sempre envolveu viagens e mudanças. Só comecei a me identificar como nipo-australiano, em vez de apenas australiano, há cerca de cinco ou seis anos, quando retornei à Austrália de forma mais permanente.
Foi também quando aprendi mais sobre a minha incrível história familiar – tanto moderna como ancestral – e percebi que a minha herança japonesa é uma parte importante de quem eu sou. Até me vi canalizando a força do meu ancestral samurai quando lutava contra o câncer de mama, aos trinta e poucos anos, há três anos.
À primeira vista, a maioria das pessoas não acredita em mim quando lhes digo que minha avó é japonesa. Meu cabelo loiro escuro e olhos verdes não são o que você esperaria de alguém com herança asiática. Falar de números é o outro lado da identidade cultural – sou um quarto japonês. Isso é suficiente para ser considerado nipo-australiano? Alguns podem argumentar que não, mas negar esse quarto da minha existência é fingir que metade da minha mãe e toda a minha avó não existem. Em vez disso, agora agarro-me a esta parte de mim com força e orgulho, nutrindo-a e protegendo-a. Finalmente sinto que tenho propriedade sobre a nossa história e que a bênção da minha família é poder partilhá-la e deixar um legado aos meus filhos.
Bibliografia
Notícias de ex-alunos (Universidade de Queensland). “40 anos promovendo laços australianos e japoneses.” 16, não. 1 (1984): 6-7
Conheça o Japão , emitido sob a direção do Comandante-em-Chefe das Forças de Ocupação da Commonwealth Britânica, 1946
Robertson, J. “ Furusato Japão: A cultura e a política da nostalgia .” Jornal Internacional de Política, Cultura e Sociedade 1, 494–518 (1988).
© 2021 Elysha Rei
