Como muitas pessoas, especialmente muitos nipo-americanos, sou um grande fã de George Takei. Acompanho sua carreira desde que o vi pela primeira vez no papel do tenente Hikaru Sulu na série original de televisão Star Trek dos anos 1960 e enquanto ele reprisava o personagem nos filmes subsequentes de Star Trek nas décadas de 1970 e 1980. Em vez de desaparecer na história da cultura pop depois dos filmes Star Trek , ele se reinventou tanto na política quanto na cultura pop, e hoje é sem dúvida o mais conhecido e influente asiático-americano e um ativista dos direitos humanos.
O Museu Nacional Nipo-Americano (JANM) homenageou Takei com uma exposição, Novas Fronteiras: Os Muitos Mundos de George Takei, que termina em 20 de agosto de 2017. Takei é membro do Conselho de Curadores do museu e é um defensor vocal da instituição . JANM retribui o favor com esta visão geral da carreira épica de Takei, da atuação ao ativismo, e seu status atual como uma estrela da mídia social. Eu gostaria de morar em Los Angeles para poder ver a exposição!
O personagem Sulu foi um ponto de viragem não apenas para Takei, mas também para os ásio-americanos. Como parte da visão do produtor Gene Roddenberry para um futuro diversificado, o personagem de Takei foi o primeiro personagem da AAPI cujo papel não dependia de sua etnia. Star Trek estreou em 1966, mesmo ano em que The Green Hornet co-estrelou Bruce Lee como um companheiro de luta nas artes marciais. Antes disso, os americanos viam Victor Sen Yung como o subserviente cozinheiro da família fronteiriça em 102 episódios de Bonanza entre 1959 e 1973. Os outros asiáticos conhecidos eram atores cômicos, como o ator filipino-americano nascido no Havaí, Poncie Ponce, escalado como o taxista tocador de ukulele Kazuo Kim na série policial Hawaiian Eye (1959-1963), ou Yoshio James Yoda, que interpretou o infeliz prisioneiro de guerra. o criado / mascote Fuji na sitcom McHale's Navy (1962–'66).
(Coleção George & Brad Takei, Museu Nacional Nipo-Americano.)
Sulu não era um estereótipo asiático. Até o nome não era típico. O sobrenome foi escolhido por Roddenberry porque ele achou que soava pan-asiático - o primeiro nome japonês do personagem, “Hikaru”, veio muito mais tarde, em um livro de 1981, e foi falado pela primeira vez no filme Star Trek VI: The Undiscovered Country, de 1991. O personagem era sério (mas não estudioso), bonito e intenso (não nerd e desapegado) e importante (ele foi timoneiro-chefe na série original e mais tarde capitão de sua própria nave nos filmes). Sulu era até sexy.
Takei era perfeito para o papel – ele exalava força e confiabilidade. Ele era um dos principais membros da tripulação da Enterprise, ao lado de um russo, um afro-americano, um escocês e… um vulcano.
(Coleção George & Brad Takei, Museu Nacional Nipo-Americano.)
Takei já tinha um currículo de atuação impressionante, embora em papéis coadjuvantes que não eram recorrentes. Ele nasceu em 1937 em Los Angeles e tinha cinco anos quando sua família foi encarcerada durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele cursou o ensino fundamental e médio em Los Angeles e estudou atuação e teatro. Abençoado com um barítono maravilhoso, ele fez a dublagem de um filme japonês do Godzilla. Seus primeiros papéis na TV foram em Playhouse 90 e Perry Mason , e mais tarde ele participou de um episódio de Twilight Zone de 1964, bem como de um episódio de Mission Impossible de 1966. Mas Star Trek selou sua fama.
Após o término da série de TV original em 1969, Takei iniciou uma presença paralela na política e no ativismo. Ele foi delegado suplente da Convenção Nacional Democrata em 1972 e, em 1973, fez uma campanha malsucedida para o conselho municipal de Los Angeles. Ele foi nomeado para o Distrito de Trânsito Rápido do Sul da Califórnia e serviu de 1973 a 1984. Ele continuou atuando ao longo das décadas, co-estrelando seis filmes de Star Trek e outros papéis menores. Mais recentemente, ele apareceu em todas as quatro temporadas da série de televisão Heroes como o pai do personagem principal Hiro Nakamura, Kaito Nakamura.
George Takei em campanha para a Câmara Municipal de Los Angeles, 1973.
(Coleção George & Brad Takei, Museu Nacional Nipo-Americano.) | 
George Takei (à direita) com o prefeito de Los Angeles, Tom Bradley. Bradley nomeou Takei para o conselho de administração do Southern California Rapid Transit District. Takei serviu de 1973 a 1984. (Coleção George & Brad Takei, Museu Nacional Japonês Americano.)
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Em 2005, Takei anunciou que estava em um relacionamento com o agora marido Brad Altman (agora Takei) há 18 anos, e desde então ele tem apoiado abertamente a comunidade LGBTQ e as questões LGBTQ. A primeira vez que conheci Takei pessoalmente foi quando o JANM realizou um “ALL-Camp Summit” em Denver em 2008. O Cônsul Geral do Japão organizou uma recepção de boas-vindas para a conferência e George e Brad compareceram. Foi incrível ouvir aquela voz icônica falando japonês.
(Coleção George & Brad Takei, Museu Nacional Nipo-Americano.)
(Coleção George & Brad Takei, Museu Nacional Nipo-Americano.)
Entrevistei Takei em 2015, quando ele estreou o último capítulo de sua longa carreira, como uma estrela musical da Broadway. Ele estava promovendo Allegiance , um musical poderoso sobre o encarceramento de JA, escrito e produzido por Jay Kuo e Lorenzo Thione, baseado em parte na infância de Takei no campo de concentração.
“Sempre fico chocado quando conto a história (do encarceramento nipo-americano) para pessoas que considero bem informadas”, disse Takei na época, “e elas ficam chocadas e horrorizadas que algo assim possa acontecer nos Estados Unidos”. Estados. Ainda é pouco conhecido. Portanto, tem sido minha missão aumentar a conscientização sobre este capítulo da história americana.”
Em uma conversa pós-show com o público, Takei relembrou por que Allegiance é tão importante hoje. “Lembro que começávamos o dia escolar, todos os dias, com o Juramento de Fidelidade à bandeira. Eu podia ver a cerca de arame farpado e a torre de sentinela do lado de fora da janela da minha escola enquanto recitava as palavras 'com liberdade e justiça para todos'”.
Durante a exibição do musical, Donald Trump venceu as eleições presidenciais e, quando surgiram controvérsias sobre a postura anti-muçulmana de Trump, Takei o convidou para assistir à peça. Ele nunca fez isso. Takei também convidou o prefeito de Roanoke, Virgínia, para ver o musical, quando citou o encarceramento nipo-americano como modelo de como tratar os refugiados sírios. Ele também não veio.
O musical ficou cinco meses na Broadway e foi exibido duas vezes para o público nacional em cinemas em uma apresentação multicâmera bem dirigida. Agora, Takei está se preparando para levar o musical ao palco em Los Angeles, para uma exibição de 21 de fevereiro a 1º de abril no Teatro Aratani do Centro Cultural e Comunitário Japonês Americano (JACCC) em Little Tokyo, co-apresentado por JACCC e East West Players. .
Após a temporada inicial de Allegiance , Takei conseguiu encontrar tempo para atuar em uma produção off-Broadway de Pacific Overtures , um musical de Stephen Sondheim sobre a ocidentalização do Japão em meados do século XIX. Vi pela primeira vez a produção original da Broadway de Pacific Overtures quando era estudante universitário na década de 1970. Eu gostaria de ter visto Takei nele. Ele também foi a voz de Hosato no filme de animação Kubo and the Two Strings . Por causa da exposição JANM, ele agora está imortalizado em um mangá produzido pelo curador da exposição Jeff Yang e Keith Chow. Quão legal é isso?
Em meio a todo esse trabalho, Takei, hoje com 80 anos, mantém um perfil brilhante como superstar das mídias sociais, com mais de 10 milhões de pessoas curtindo e seguindo sua página no Facebook. Ele compartilha postagens políticas, notícias sobre Allegiance e seus outros projetos, atualizações sobre suas atividades de ativismo social e muitos, muitos memes engraçados, estranhos e comoventes de mídia social (um favorito recente é um link de como os atores de Game of Thrones descobrem que estamos prestes a morrer; outra é uma ladainha de fotos hilárias de pessoas vestindo roupas que transmitem mensagens rudes sem saber).
Em todas as frentes, Takei está explodindo de energia criativa. Ele é o asiático-americano mais visível e o nipo-americano mais famoso da cultura pop. Ele realmente foi aonde nenhum homem jamais esteve e viveu uma vida longa e próspera.
Novas Fronteiras: Os Muitos Mundos de George Takei continua no JANM até 20 de agosto de 2017.
© 2017 Gil Asakawa
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