Quando o Dr. Harry Nikaido faleceu em 11 de novembro de 1975, a cidade de Bow Island, Alberta, perdeu não apenas seu médico, mas também um querido membro de sua família. Médico da cidade por 24 anos, ele conquistou o coração de muitos moradores da cidade. Ele deu à luz seus bebês, curou suas feridas, cuidou de suas doenças e comeu em suas mesas, e sua perda foi profundamente sentida.

Agora, 40 anos após sua morte, Bretton Loney, nativo de Bow Island, capturou a vida e os tempos do médico de uma pequena cidade com um grande coração em Rebel with a Cause: The Doc Nikaido Story . O premiado ex-jornalista, colunista e editor, agora diretor de comunicações do governo da Nova Escócia, reuniu amorosamente os fios desta história notável, tornando-a uma leitura convincente.

A história curta é que ele nasceu em Vancouver em 1920, formou-se em medicina em Toronto em 1947, estagiou em Regina, exerceu a profissão por alguns anos em pequenas cidades de Saskatchewan e foi parar na pequena cidade de Bow Island em 1951. A longa história é muito mais colorida e complexa.

Como o livro deixa bem claro, o Dr. Harry Nikaido foi um verdadeiro dissidente, um iconoclasta que seguiu seu próprio caminho, até o fim. Desde sua chegada acidental à cidade (ele aparentemente estava indo para algum lugar mais a oeste, mas ficou preso no Medicine Hat e de lá acabou em Bow Island) até sua maneira única de praticar a medicina, até suas batalhas com o fiscal, até seu estilo de vida excêntrico, esta não é uma biografia seca.

Em vez disso, somos brindados com um olhar aprofundado e bem pesquisado, não apenas sobre o homem, mas sobre os tempos que influenciaram sua vida, a história dos japoneses no Canadá e um retrato da própria Ilha Bow. Ao conversar com amigos e familiares, ex-pacientes e colegas de trabalho, Loney pinta o retrato de um homem que assumiu uma cidade inteira como sua família substituta.

Como conta Loney, quando Harry chegou à cidade, não havia médico há meia dúzia de anos ou mais, desde a Segunda Guerra Mundial. A cidade tinha 650 residentes e uma pequena drogaria que vendia medicamentos patenteados, mas nenhum farmacêutico, hospital ou serviço de ambulância. Em 1951, Bow Island não tinha ruas pavimentadas, letreiros de néon ou semáforos. A rodovia que atravessa a cidade só havia sido pavimentada no ano anterior. Não havia pista de patinação ou curling coberta, nem piscina, biblioteca ou loja de bebidas.

Estabelecendo um consultório na cidade, Harry rapidamente se estabeleceu como um original, muitas vezes causando uma primeira impressão estranha naqueles que conhecia: ao longo dos anos, as pessoas descreveram Doc como um ferreiro, um vagabundo de trem ou um professor universitário dos anos 1960. , mas nunca como um médico. Certamente não a imagem resumida dos médicos da TV das décadas de 1950 e 60, como o Dr. Kildare da TV ou seus colegas da vida real.

Deixando de lado as primeiras impressões, Harry tinha um jeito de agradar aqueles que o conheciam e desenvolveu muitos relacionamentos próximos na pequena cidade.

Um fio condutor do livro é a amargura de toda a vida de Harry em relação ao governo pelo tratamento dispensado à sua família e ao resto da comunidade durante a guerra. No capítulo 14, intitulado “Doc Fights the Tax Man”, escreve Loney, Harry nunca esqueceu as ações do governo federal e nunca perdoou Ottawa pelo tratamento dispensado à sua família. Ele agiu com base nessa raiva lançando uma espécie de contra-insurgência contra Ottawa, melhor descrita como guerra fiscal. Harry atingiu o governo onde doía, no bolso, ao tentar não pagar nenhum imposto de renda.

“Por que eu deveria pagar algum dinheiro àqueles filhos da puta depois do que eles tiraram da nossa família?” Doc perguntou a Robin. E dizendo ao seu amigo Alex Zhou: “O governo recebeu dinheiro suficiente dos meus pais”.

Uma das maneiras pelas quais Harry lutou contra o governo foi adotar um voto virtual de pobreza para pagar pouco ou nenhum imposto de renda ao longo de sua carreira de 24 anos, cobrando muito pouco dos pacientes, e às vezes nada, para tratá-los. Diz um de seus amigos no livro: “Em Bow Island, ele tinha uma clínica médica próspera que poderia tê-lo tornado rico, mas ele vivia na pobreza. Ele preferiria viver na pobreza do que pagar impostos a um governo que desprezava pelo tratamento dispensado à sua família.”

Harry Nikaido era um homem de muitas contradições. Ele era um leitor voraz, mas também um atleta famoso no ensino médio e na universidade – recebendo menções frequentes no The New Canadian por suas façanhas na quadra de basquete. Ele estava orgulhoso de sua herança, mas se sentia mais à vontade entre os canadenses não-japoneses. Ele cuidava muito dos outros, mas despendia pouco ou nenhum esforço com sua própria saúde.

Apesar de seus métodos pouco ortodoxos de fazer negócios – e de praticar medicina – Harry concorreu e ganhou um assento no conselho municipal e tornou-se, para todos os efeitos, um membro do establishment. Ele foi, ao que tudo indica, um bom vereador e ocupava o cargo no momento de sua morte, em 1975. Sua morte foi causada pelos efeitos de um acidente vascular cerebral resultante de uma hemorragia cerebral maciça e insuficiência renal. Ele tinha 55 anos.

Após sua morte, Harry foi enterrado em sua cidade natal adotiva, Bow Island. A comunidade arrecadou fundos e ergueu uma lápide sobre o túmulo de Doc com uma linha que diz: “O trabalho da vida bem executado”. Como diz o livro, Ele está enterrado no Cemitério Bow Island, ao lado do campo de golfe. Ele descansa entre pacientes e amigos em uma pequena colina onde uma brisa constante se mistura com o canto da cotovia.

Em 27 de junho de 1977, a expansão do recém-renovado Bow Island Hospital foi nomeada Jardim Memorial e Casa de Idosos Dr. H. Nikaido, para comemorar a contribuição de Doc para a comunidade. A placa diz: “Doc fez tanto, por tantos, por tão pouco”.

No Epílogo, Loney resume a vida de Harry: Ninguém jamais saberá o que motivou o Dr. Harry Nikaido. Todos que o conheceram, entretanto, concordariam com a frase final do elogio de Oliver: “Doc era um individualista, se é que algum dia existiu; como muitos da geração de hoje, 'ele fez o que queria'. Mas ele foi aceito pelo que era… e amado por quem ele era… e é apropriado que nos lembremos dele desta forma.”

O livro é de leitura rápida e divertido. Mais importante ainda, nos dá uma visão de um homem de quem a maioria das pessoas fora de Bow Island nunca tinha ouvido falar, mas que merece ser mais conhecido.

Rebelde com uma causa: a história de Doc Nikaido, de Bretton Loney , está disponível na livraria do Museu Nacional Nikkei, online pela Amazon, pela Chapters/Indigo e pela FriesenPress.

* Este artigo foi publicado originalmente no The Bulletin Geppo: um jornal da comunidade nipo-canadense, história + cultura em 1º de fevereiro de 2016.

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