Cuando el Dr. Harry Nikaido falleció el 11 de noviembre de 1975, la ciudad de Bow Island, Alberta, perdió no sólo a su médico, sino también a un querido miembro de su familia. Médico de la ciudad durante 24 años, se abrió camino en el corazón de muchos habitantes. Había dado a luz a sus bebés, curado sus heridas, atendido sus enfermedades y comido en sus mesas, y su pérdida fue profundamente sentida.

Ahora, 40 años después de su muerte, Bretton Loney, nativo de Bow Island, ha capturado la vida y la época del médico de un pequeño pueblo con un gran corazón en Rebel with a Cause: The Doc Nikaido Story . El galardonado ex periodista, columnista y editor, ahora director de comunicaciones del Gobierno de Nueva Escocia, ha unido con amor los hilos de esta notable historia en lo que la convierte en una lectura convincente.

La historia corta es que nació en Vancouver en 1920, recibió su título de médico en Toronto en 1947, hizo una pasantía en Regina, ejerció durante algunos años en pequeños pueblos de Saskatchewan y terminó en el pequeño pueblo de Bow Island en 1951. La larga historia es mucho más colorida y compleja.

Como deja muy claro el libro, el Dr. Harry Nikaido era un verdadero inconformista, un iconoclasta que siguió su propio camino, hasta el final. Desde su llegada accidental a la ciudad (aparentemente se había dirigido a algún lugar más al oeste, pero se quedó atrapado en Medicine Hat, y de allí terminó en Bow Island) hasta su forma única de practicar la medicina, sus batallas con el recaudador de impuestos, hasta su estilo de vida excéntrico, esta no es una biografía seca.

En cambio, se nos ofrece una mirada profunda y bien investigada no solo al hombre, sino también a los tiempos que influyeron en su vida, la historia de los japoneses en Canadá y un retrato de la propia Isla Bow. Al hablar con amigos y familiares, antiguos pacientes y compañeros de trabajo, Loney pinta el retrato de un hombre que tomó a toda una ciudad como su familia sustituta.

Como relata Loney, cuando Harry llegó a la ciudad, no había habido un médico durante media docena de años o más, desde la Segunda Guerra Mundial. La ciudad tenía 650 residentes y una pequeña farmacia que vendía medicamentos patentados, pero no tenía farmacéutico, hospital ni servicio de ambulancia. En 1951, Bow Island no tenía calles pavimentadas, letreros de neón ni semáforos. La carretera que atraviesa la ciudad había sido pavimentada el año anterior. No había pista cubierta de patinaje ni de curling, ni piscina, biblioteca ni licorería.

Al establecer una práctica en la ciudad, Harry rápidamente se estableció como un original, y a menudo causaba una primera impresión extraña en quienes conocía: a lo largo de los años, la gente ha descrito a Doc como un herrero, un vagabundo de ferrocarril o un profesor universitario de los años 60. , pero nunca como un médico. Ciertamente no es la imagen recatada de los médicos televisivos de los años 1950 y 1960, como el Dr. Kildare de la televisión o sus homólogos de la vida real.

Dejando a un lado las primeras impresiones, Harry tenía una manera de hacerse querer por quienes lo conocieron y desarrolló muchas relaciones cercanas en la pequeña ciudad.

Un hilo conductor que recorre el libro es la amargura de toda la vida de Harry hacia el gobierno por el trato dado a su familia y al resto de la comunidad durante la guerra. En el capítulo 14, titulado “Doc lucha contra el recaudador de impuestos”, escribe Loney, Harry nunca olvidó las acciones del gobierno federal y nunca perdonó a Ottawa por el trato que dio a su familia. Actuó basándose en esa ira lanzando una especie de contrainsurgencia contra Ottawa, mejor descrita como guerra fiscal. Harry golpeó al gobierno donde más le dolía, en el bolsillo, al tratar de no pagar ningún impuesto sobre la renta.

“¿Por qué debería pagarles dinero a esos hijos de puta después de lo que le quitaron a nuestra familia?” —le preguntó el médico a Robin. Y le dijo a su amigo Alex Zhou: “El gobierno recibió suficiente dinero de mis padres”.

Una de las formas en que Harry luchó contra el gobierno fue adoptar un voto virtual de pobreza para pagar poco o ningún impuesto sobre la renta durante sus 24 años de carrera, cobrando a los pacientes muy poco, y en ocasiones nada, por tratarlos. Uno de sus amigos dice en el libro: “En Bow Island, tenía una práctica médica próspera que podría haberlo hecho rico, pero vivía en la pobreza. Preferiría vivir en la pobreza que pagar impuestos a un gobierno que despreciaba por el trato que daba a su familia”.

Harry Nikaido fue un hombre de muchas contradicciones. Era un lector voraz, pero también un atleta estrella en la escuela secundaria y la universidad, recibiendo frecuentes menciones en The New Canadian por sus hazañas en la cancha de baloncesto. Estaba orgulloso de su herencia, pero se sentía más a gusto entre los canadienses no japoneses. Cuidó mucho de los demás, pero dedicó poco o ningún esfuerzo a su propia salud.

A pesar de sus métodos poco ortodoxos para hacer negocios (y practicar la medicina), Harry se postuló y ganó un asiento en el concejo municipal y se convirtió, para todos los efectos, en un miembro del establishment. Era, según todos los indicios, un buen concejal y ocupaba el cargo en el momento de su muerte en 1975. Su muerte se debió a los efectos de un derrame cerebral resultante de una hemorragia cerebral masiva y una insuficiencia renal. Tenía 55 años.

Tras su muerte, Harry fue enterrado en su ciudad natal adoptiva, Bow Island. La comunidad recaudó fondos y erigió una lápida sobre la tumba de Doc con una línea que dice: "El trabajo de la vida bien hecho". Como dice el libro, está enterrado en el cementerio de Bow Island, al lado del campo de golf. Descansa entre pacientes y amigos sobre un ligero montículo donde una brisa constante se entremezcla con el canto de la alondra.

El 27 de junio de 1977, la ampliación del recientemente renovado Bow Island Hospital recibió el nombre de Hogar de Ancianos y Jardín Conmemorativo Dr. H. Nikaido, para conmemorar la contribución de Doc a la comunidad. La placa dice: “Doc hizo tanto, por tantos, por tan poco”.

En el epílogo, Loney resume la vida de Harry: Nadie sabrá jamás qué motivó al Dr. Harry Nikaido. Sin embargo, todos los que lo conocieron estarían de acuerdo con la última línea del elogio de Oliver: “Doc era un individualista si alguna vez los hubo; como muchos miembros de la generación actual, "hizo lo suyo". Pero fue aceptado por lo que era... y amado por lo que era... y es apropiado que lo recordemos de esta manera”.

El libro es de lectura rápida y entretenida. Más importante aún, nos da una idea de un hombre del que la mayoría de la gente fuera de Bow Island nunca había oído hablar, pero que merece ser más conocido.

Rebelde con causa: La historia de Doc Nikaido, de Bretton Loney , está disponible en la librería del Museo Nacional Nikkei, en línea a través de Amazon, a través de Chapters/Indigo y a través de FriesenPress.

* Este artículo se publicó originalmente en The Bulletin Geppo: una revista de la comunidad japonesa canadiense, historia y cultura el 1 de febrero de 2016.

© 2016 John Endo Greenaway