Em 22 de abril de 1942, o navio da Canadian Pacific Railway (CPR), o SS Princess Mary , atracou no cais de Ganges, na Ilha Saltspring. Não era uma viagem regular de balsa. O navio foi fretado pelo governo canadense para levar todos os residentes nipo-canadenses da ilha para Vancouver, onde seriam mantidos em Hastings Park, um centro de detenção temporária, antes de serem enviados para cidades fantasmas no interior da Colúmbia Britânica e outros pontos além. leste. Foi o início traumático de anos de luta no exílio da sua idílica ilha natal.

Eles deixaram para trás fazendas e negócios prósperos, muitos dos quais foram construídos ao longo de várias décadas. Para eles e para cerca de 22 mil outros nipo-canadenses na Costa Oeste, 1942 foi o início de muitos anos difíceis que não terminaram com a Segunda Guerra Mundial. Os políticos racistas que os expulsaram da costa depois de Pearl Harbor encontrariam formas de os manter afastados até quatro anos após o fim da guerra. Mesmo depois de terem sido autorizados a regressar, as memórias dolorosas e amargas de terem sido desenraizados e exilados fizeram com que poucos nipo-canadianos regressassem aos locais de onde tinham sido removidos à força. Somente a família Murakami voltaria a viver na Ilha Saltspring.

Em 1954, regressaram à ilha com a intenção de recomprar as terras que lhes haviam sido tiradas. Eles não tiveram sucesso. Apesar do racismo sistêmico e social que enfrentaram, decidiram recomeçar. Eles compraram terras e, com esforço incansável e trabalho duro, conseguiram florescer mais uma vez. Eles permanecem na ilha até hoje, firmes na sua determinação de garantir que as injustiças do passado não sejam esquecidas.

- da introdução, Como se eles fossem o inimigo: a expropriação dos nipo-canadenses na ilha de Saltspring, de Brian Smallshaw

Brian Smallshaw e sua esposa Rumiko Kanesaka se mudaram de Tóquio para Salt Spring Island em meados da década de 1990, em busca de um ambiente mais natural para criar seu filho. Não demorou muito para que eles começassem a se conectar com a pequena comunidade nipo-canadense da ilha, que na época contava com apenas seis indivíduos. Ao longo dos anos, a população cresceu e existem agora 70 nikkeis na ilha, incluindo crianças nascidas de casamentos mistos, aproximando-se da população de nipo-canadenses antes da guerra.

Rumiko e Rose Murakami fizeram parte do grupo que criou o Jardim Heiwa no Ganges em 2009. Durante esse tempo, Brian começou a se aprofundar na história dos japoneses em Salt Spring. Com seu livro, Como se eles fossem o inimigo: a expropriação dos nipo-canadenses na ilha de Saltspring, Brian mergulha profundamente nessa história, descascando camadas de história, racismo e oportunismo para criar uma leitura fascinante para qualquer pessoa interessada na história de esta província.

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Sua vida seguiu uma trajetória bastante. No início do livro você menciona ter crescido em Saskatchewan e conhecido Tom e George Tamaki. Eu me pergunto se eles têm alguma relação com Mabel Tamaki. Minha mãe nasceu em Moose Jaw e Mabel era amiga dela.

Suponho que seja uma trajetória um tanto incomum, de Saskatchewan ao Sudeste Asiático, do Japão a Saltspring. Sim, os Tamakis eram amigos da família; meu pai trabalhou com Tom no Departamento de Recursos Minerais de Regina, Tom como advogado e meu pai como revisor oficial de contas. Eu nunca conheci George, que fazia parte do famoso 'Brain Trust' de Tommy Douglas, mas Tom e sua esposa Mabel estavam frequentemente em nossa casa porque eles e minha mãe e meu pai participavam de vários clubes de bridge, e Tom e meu pai participavam de vários clubes de bridge. um clube de investimento juntos.

Havia outra conexão também: Mabel e minha mãe eram amigas do ensino médio. Mabel nasceu em Saskatchewan e seu pai, Genzo Kitagawa, era dono de uma rede de lojas de tecidos chamada Silk-O-Lina, que tinha filiais em várias cidades das pradarias e também em Vancouver, acredito. Enquanto crescia, eu estava ciente da injustiça que os nipo-canadenses sofreram durante e após a 2ª Guerra Mundial, mas apenas vagamente.

Depois do ensino médio, tive a sorte de estar envolvido em dois intercâmbios mundiais de jovens no Canadá, primeiro na Indonésia como participante e depois nas Filipinas como líder de grupo. Depois, fiz uma mochila pela Ásia e acabei em Tóquio, onde ensinei inglês e comecei a aprender aikido. Originalmente, eu tinha planejado ficar apenas cerca de seis meses, mas fiquei fisgado e acabei passando quase dois anos lá.

Voltei ao Canadá para continuar os estudos na Universidade de Regina, mas estava com saudades de voltar para Tóquio, então me inscrevi na Universidade Sophia, fui aceito e acabei concluindo a graduação em Sociologia e Ciência Política no campus internacional da universidade.

Depois, passei dois anos no Instituto de Língua Japonesa de Sophia trabalhando no meu japonês e, após a formatura, fui trabalhar para a Organização de Comércio Externo do Japão, editando uma revista em inglês, e também trabalhei para o Japan Auto News , um resumo semanal de notícias da indústria automobilística. para a General Motors nos EUA.

Acabei passando mais 12 anos em Tóquio, todos morando a 20 minutos a pé da estação de Shinjuku. Durante esse período, conheci e me casei com minha esposa, Rumiko Kanesaka, que trabalhava como editora e tradutora freelance.

Adorei morar em Tóquio. Embora eu sempre tenha adorado atividades ao ar livre e lugares remotos e selvagens, a vida no meio de Shinjuku durante os anos de expansão dos anos 80 e início dos anos 90 era estimulante. Tóquio estava se tornando muito cosmopolita e Rumi trabalhava para a p3 art and Environment, um grupo que administrava um “espaço de arte” criado sob um templo Zen de 400 anos em Shinjuku. Organizamos todos os tipos de mostras e eventos de arte com artistas de todo o mundo.

A vida em Tóquio era tremendamente divertida, mas depois de 12 anos lá, sentíamos que era hora de mudar. Depois que nosso filho Leh nasceu em 1994, queríamos um ambiente mais natural para criá-lo do que o centro de uma cidade enorme, e tomamos a decisão de nos mudar para Saltspring.

Construímos uma casa em uma propriedade que havíamos comprado vários anos antes e continuei trabalhando em um negócio que havia iniciado cerca de cinco anos antes, importando equipamentos de rede de computadores para o Japão. Moramos aqui desde então; Leh cresceu como um garoto da ilha, formou-se na UVic (Universidade de Victoria) há vários anos em geografia e recentemente foi contratado pela Environment Canada para fazer trabalhos de GIS.

Algumas de minhas lembranças favoritas são a pesca de robalo no Lago St. Mary e, na verdade, Amy e eu passamos nossa lua de mel em um lugarzinho chamado Frida's Cottage, em Salt Spring. Achei seu livro fascinante, analisando o início da história dos japoneses no Canadá e a subsequente expropriação e expulsão, conforme vista através da história da ilha de Salt Spring. Qual foi o ímpeto para escrever o livro?

Uma das razões pelas quais nos mudamos para Saltspring foi porque um dos meus professores na Sophia, Neil Burton, decidiu se aposentar aqui. Neil era canadense e um dos primeiros graduados do programa da UBC na China, e depois de viver por muitos anos na China, ele e sua esposa japonesa se mudaram para Yokohama e ele começou a lecionar em Sophia, onde o conheci. Ele se tornou um grande amigo e mentor, e quando Rumi e eu decidimos comprar um imóvel no Canadá, ele sugeriu que procurássemos Saltspring, onde ele já havia comprado um imóvel.

Anos mais tarde, quando todos morávamos na ilha, Neil adoeceu com câncer e no último ano de sua vida conheci outro de seus velhos amigos, John Price, que lecionava história na UVic. Ele pediu ajuda para um projeto web em que estava envolvido, e passar um tempo na universidade me fez perceber o quanto eu sentia falta do ambiente acadêmico. John me incentivou a fazer um curso, o que me levou a decidir fazer uma pós-graduação em história, o que me levou a um artigo sobre o desenraizamento ocorrido em Saltspring, que acabei expandindo para se tornar minha tese, que depois transformei em este livro.

Suponho que o ímpeto original, porém, foi a curiosidade sobre a história japonesa da ilha depois de se mudar do Japão para cá. Rumi envolveu-se no esforço para criar um jardim japonês no Ganges para comemorar os pioneiros nipo-canadenses na ilha e o desenraizamento. No decorrer disso, conhecemos Rose e Richard Murakami e ouvimos a história de sua família ter sido exilada de Saltspring e depois retornado, e o fato de que a maior das propriedades nipo-canadenses antes da guerra acabou nas mãos do local agente do Custodiante da Propriedade Inimiga.

Ao escrever um artigo sobre isso para uma aula na UVic, comecei a me aprofundar nessa história e fiquei horrorizado com o que descobri. Fiquei determinado a tornar a história mais conhecida.

Estou curioso – minha inclinação é sempre escrever Saltspring Island, mas na maioria das vezes parece ser escrito como Salt Spring Island, duas palavras. Você optou por usar Saltspring no título e em todo o livro. Por que é que?

'Primavera Salgada' ou 'Primavera Salgada'? Ha! Tem havido uma controvérsia sobre o que é correto quase desde o início da história colonial da ilha. Valdy, o conhecido músico de Saltspring, define uma ilha como “uma diferença de opinião rodeada de água”, e isso estende-se até ao desacordo sobre qual é a grafia correcta! Ambos são considerados corretos, mas vi a grafia de uma palavra em algumas das primeiras cartas náuticas e decidi que gosto mais dela, então é isso que uso.

Uma das partes mais interessantes do livro está perto do início, quando você fala sobre o início da história da ilha, o pós-contato e a composição etnicamente diversificada da ilha. Estamos falando de voltar a 1894. Parece que, embora o racismo existisse, na maior parte das vezes, as coisas eram relativamente harmoniosas. Seria esse um resumo justo?

Na verdade, a composição etnicamente diversificada da ilha remonta ao início da história colonial da ilha, em 1858. Os negros dos EUA estiveram entre os primeiros colonizadores aqui. O início de Saltspring foi relativamente harmonioso? Esta era uma pergunta que eu realmente queria responder, mas pela minha pesquisa concluo que é muito difícil dizer. Há muitas evidências de que houve uma espécie de “igualitarismo de fronteira”.

As Ilhas do Golfo são consideradas idílicas agora, mas no final de 1800 e início de 1900 a vida aqui era muito difícil e os colonos que tentavam ganhar a vida nesta pequena ilha rochosa dependiam uns dos outros para sobreviver. O primeiro professor de Saltspring era negro. Os colonos havaianos foram incentivados a se estabelecer aqui com concessões de terras. Ao mesmo tempo, houve oposição vocal entre alguns dos colonos brancos quando um colono negro recebeu o cargo de policial.

As coisas pareciam piorar durante a década de 1930. O MLA das Ilhas, um Saltspringer chamado Macgregor Macintosh, era um racista estridente que dava palestras públicas na ilha e em toda a província, pedindo a expulsão de todos os canadenses asiáticos, palestras que aparentemente foram muito frequentadas em Saltspring. Então acho difícil dizer se foi harmonioso ou não; algumas pessoas eram racistas, outras não, e a situação mudou com o tempo.

Depois da vizinha Ilha Mayne, Salt Spring teve a maior proporção de residentes japoneses e não japoneses na província. É surpreendente ver quantas propriedades pertenciam a nipo-canadenses. Parece que, na maior parte, a comunidade era tida em alta conta por outros ilhéus. No entanto, quando chegou a hora de os nipo-canadenses serem removidos à força, ninguém os defendeu.

Isto também foi algo que tentei compreender; por que quase ninguém resistiu ao que foi feito aos nipo-canadenses da ilha? Você está correto: no início da Segunda Guerra Mundial, os nipo-canadenses de Saltspring estavam indo bem e sua próspera operação de horticultura comercial agrupada no final do Canal Booth era uma parte importante da economia da ilha, enviando quantidades consideráveis ​​de alimentos para o sul da Ilha de Vancouver e o continente.

Eles eram claramente uma parte bem integrada da comunidade e tinham alguns aliados influentes, como o Dr. Rush, o médico da ilha, que se levantou numa das reuniões do Macintosh para contestar o que ele tinha a dizer. No entanto, quase assim que os nipo-canadenses foram retirados da ilha, suas propriedades foram basicamente saqueadas e ninguém fez nada a respeito.

Não precisava ser assim; na ilha de Bainbridge, em Washington, uma boa analogia americana com Saltspring, a propriedade dos nipo-americanos foi cuidada durante a guerra, e uma grande proporção deles retornou depois e retomou suas vidas anteriores. Atribuo a diferença ao facto de terem alguns aliados locais fortes, o governo americano não ter vendido as suas propriedades e terem sido autorizados a regressar à costa no final da guerra, em vez de 1949, como foi o caso em Canadá.

Você dá muita ênfase no livro à desapropriação durante a guerra e luta por uma compensação justa. Houve algo que se destacou para você?

Ao pesquisar o processo judicial de Iwasaki para obter uma compensação justa por sua propriedade, investiguei profundamente como o governo tomou a decisão de vender propriedades nipo-canadenses e o mecanismo legal usado para fazê-lo. Entre os estudiosos do desenraizamento nipo-canadense há um consenso de que o que foi feito foi imerecido, injusto e até imoral, mas na verdade vou mais longe – acho que foi ilegal. Embora a maioria dos historiadores condene o que o governo canadense fez, eles acreditam que não pode ser contestado legalmente porque foi feito enquanto a Lei de Medidas de Guerra estava em vigor.

No entanto, na minha opinião, a Lei de Medidas de Guerra mudou a forma como as leis e os regulamentos eram promulgados – sem a supervisão do Parlamento – mas não alterou o facto de o país ainda funcionar sob o Estado de direito. O governo não governava por decreto, as suas ações tinham que ser apoiadas por leis e regulamentos. Os políticos e funcionários do governo da época estavam plenamente conscientes disso e a Ordem do Conselho 469 que ordenava a venda de propriedades nipo-canadenses foi dada sob a autoridade de um regulamento governamental relativo ao manejo de propriedades inimigas, e concluiu com as palavras:

“…e para efeitos de tal liquidação, venda ou outra disposição, os Regulamentos Consolidados Respeitando o Comércio com o Inimigo (1939) aplicar-se-ão mutatis mutandis como se a propriedade pertencesse a um inimigo na aceção dos referidos Regulamentos Consolidados.”

A autoridade para esta ordem assenta num regulamento com um âmbito muito claramente definido: inimigos. Estava sendo aplicado aos cidadãos canadenses como se eles fossem inimigos (daí o título do livro). A ação estava fora do âmbito desse regulamento, ou ultra vires, para usar o termo legal. Foi um truque legal dar um verniz de legalidade ao uso de um regulamento relativo ao manejo de propriedades inimigas, pertencentes a cidadãos canadenses. Não sou advogado, mas não posso acreditar que seja legal aplicar uma lei para inimigos a cidadãos canadianos.

Seu livro deixa claro que há cicatrizes duradouras deixadas na comunidade de Salt Spring Island pelo que aconteceu durante e depois da guerra. Como o seu trabalho está sendo recebido na ilha?

Fiquei felizmente surpreso com a recepção que o livro tem recebido, especialmente aqui em Saltspring. Havia muitos mitos circulando sobre os eventos durante e depois da guerra e houve alguma resistência por parte das famílias que se beneficiaram da venda de propriedades nipo-canadenses, mas parece que a pesquisa em fontes primárias colocou a maioria desses antigos contos para descansar.

O livro foi recebido de forma muito positiva pelos nipo-canadenses da ilha, uma comunidade que cresceu substancialmente desde a nossa chegada, há um quarto de século, embora ainda seja menos do que os 77 que viviam aqui no início da guerra. Muitos deles são Issei curiosos sobre as pessoas que vieram antes. Acima de tudo, o livro foi escrito para eles.

*Este artigo foi publicado originalmente no The Bulletin: A Journal or Nipo-Canadense Community, HIstory, and Culture em 6 de fevereiro de 2021.

© 2021 John Endo Greenaway / The Bulletin