Clubes de Câmera
Além das filosofias espirituais e das abordagens artísticas, há um drama humano por trás desta exposição. Fotógrafos nipo-americanos dedicados operavam em um clima político e econômico difícil.
Aproximadamente entre 1920 e 1940, os fotógrafos Nikkei, que eram principalmente imigrantes de primeira geração, ou Issei, figuraram com destaque em clubes de fotografia e exposições na Costa Oeste dos Estados Unidos, centrados em Los Angeles, São Francisco e Seattle. Lá encontraram camaradagem, companheiros para passeios fotográficos e conselhos fotográficos.
Naquela época, as fotografias tiradas por nipo-americanos eram amplamente aceitas em salões pictorialistas e publicações dirigidas por caucasianos. No entanto, diretores de museus, curadores e galeristas caucasianos submeteram-se ao preconceito social e evitaram os fotógrafos nikkeis. Foi uma época em que as leis que restringiam a imigração, a cidadania e os direitos de propriedade afetavam os nipo-americanos.
Os nipo-americanos, tal como outros imigrantes e as suas famílias, certamente formaram amizades estreitas entre si e fundaram organizações de ajuda mútua. Mas os fotógrafos nikkeis também foram assimilados pela corrente principal da sociedade e trocaram ideias com caucasianos, localmente e até internacionalmente. Às vezes, porém, os nikkeis eram condenados ao ostracismo. Por exemplo, ninguém jamais foi convidado a pertencer ao clube estritamente caucasiano de fotógrafos fotográficos de Los Angeles. No entanto, muitos fotógrafos fotográficos, como Edward Weston, Margrethe Mather, Will Connell e Arthur Kales, frequentavam reuniões e estúdios do clube de câmeras Nikkei. E o clube Camera Pictorialist incluiu algumas fotos de nipo-americanos em catálogos de exposições internacionais anuais.
Na Costa Oeste, quase nenhum caucasiano optou por pertencer a clubes de câmera onde os nikkeis já formavam uma grande maioria. Isso se aplicava até mesmo ao Seattle Camera Club, onde alguns membros caucasianos e femininos (japoneses e brancos) definitivamente se sentiam bem-vindos. Um exemplo bem conhecido é uma mulher chamada Ella McBride, que se mudou para Seattle para ajudar Edward Curtis, o renomado fotógrafo do oeste dos EUA e das tribos nativas americanas da região. Ela logo administrou o estúdio de Curtis e, eventualmente, McBride abriu seu próprio estúdio. Ela fotografou retratos e paisagens, mas tornou-se mais conhecida por seus delicados estudos florais com óbvias influências do design japonês.
O Seattle Camera Club, predominantemente nikkei, era inclusivo, tanto artística quanto étnicamente. Entre os palestrantes convidados estavam não fotógrafos e caucasianos, incluindo Glenn Hughes, que se enquadravam em ambas as categorias. Ele foi professor de inglês na Universidade de Washington e falou sobre inovações em efeitos teatrais, como iluminação de palco. Os membros de mente aberta do clube até discutiram fotos do nipo-americano Frank Kunishige que incluíam figuras humanas parcialmente vestidas ou totalmente nuas que eram ambíguas em raça ou gênero.
Apesar de muitos elogios da crítica, a maioria dos fotógrafos nikkeis eram amadores. Os poucos que ganhavam dinheiro com a fotografia o faziam apenas em tempo parcial, tendo pouco sucesso comercial e sobrevivendo principalmente por outros meios. Alguns possuíam lojas de câmeras, forneciam equipamentos e suprimentos fotográficos, faziam negativos e impressões, talvez até vendendo suas próprias fotografias e as de terceiros. Estabelecimentos como a T. Iwata Art Store, em Los Angeles, forneceram emprego para alguns fotógrafos e um local de encontro para que todos pudessem apreciar e criticar as fotos uns dos outros. A rede de lojas de câmeras Korin em Los Angeles, dirigida por Taizo Kato e Kamejiro Sawa, também vendia artigos de papelaria, molduras e uma variedade de artes plásticas. Kato era pintor e também fotógrafo.
A maioria dos fotógrafos nikkeis trabalhavam como cozinheiros, vendedores de produtos secos, jardineiros e assim por diante. Para eles, a fotografia era um hobby caro, com uma câmera custando normalmente cerca de US$ 100, aproximadamente o salário de um mês. E houve o gasto com outros equipamentos como tripés e filtros, além de insumos para revelação de negativos e impressão. Poucos fotógrafos nikkeis tinham dinheiro para tecnologias mais caras, como tintas não convencionais e processos de impressão que iam além do uso de simples toners químicos e imitavam gravuras artísticas.
A quebra do mercado de ações em 1929 devastou os fotógrafos nikkeis como quase todo mundo. Muitos estavam agora permanentemente presos a empregos operários mal remunerados – isto é, se ainda estivessem empregados. Uma percentagem substancial deles já não podia dar-se ao luxo de se envolver na fotografia como hobby ou como fonte de rendimento modesto. Alguns fotógrafos Nikkei regressaram desesperados ao Japão.
Mesmo na década de 1920, alguns fotógrafos nikkeis afortunados tinham empregos profissionais diurnos, muitas vezes perseguindo uma variedade de interesses culturais. Um exemplo proeminente é Kyo Koike, que era médico. Ele fundou e presidiu o Seattle Camera Club. O Dr. Koike contribuiu com seus próprios artigos para o boletim bilíngue mensal e editou os envios de outros. Ele também escreveu para revistas nacionais de fotografia, empregando um estilo animado que muitas vezes se dirigia diretamente ao leitor. Koike arquivou edições do boletim do clube, que sobrevivem até hoje. Seu amigo próximo, Iwao Matsushita, guardou registros do clube, fotografias e livros de exposições e, por fim, os doou à Biblioteca da Universidade de Washington. Quando o Seattle Camera Club se desfez em 1929, Koike dedicou mais atenção a outros empreendimentos, como escrever sobre literatura japonesa e catalogar sua coleção de espécimes da flora regional.
Encarceramento de nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial
Durante o encarceramento de Kyo Koike durante a Segunda Guerra Mundial como estrangeiro japonês, ele deu aulas de poesia haicai e publicou trabalhos que foram escritos por ele mesmo e por outros presos. Após a guerra, ele reabriu seu consultório médico em Seattle.
Antes de serem transferidos para campos de encarceramento, alguns fotógrafos nikkeis destruíram o seu trabalho. Outros esconderam as fotos ou as entregaram a parentes e amigos não-nipo-americanos para guarda. Muitas fotos nunca foram recuperadas. Os Nikkei perceberam plenamente que os seus clubes de câmara eram amplamente considerados pelas autoridades americanas como sociedades pró-japonesas. Curvados, mas não quebrados, muitos nikkeis orgulhosos apareceram em seus melhores trajes ao embarcarem em ônibus com destino a centros de reunião temporários com alojamentos horríveis, como baias para cavalos, no autódromo de Santa Anita, perto de Los Angeles. Entretanto, campos de encarceramento permanentes estavam a ser construídos em vários estados.
Nos Centros de Relocação de Guerra, quaisquer rádios e câmeras em posse dos Nikkei eram oficialmente considerados contrabando e sujeitos a confisco. O governo federal estava atento à espionagem e sabotagem por parte dos nikkeis, mas durante a guerra nunca aconteceu um único ato de traição. Alguns administradores de acampamentos permitiram extra-oficialmente que os Nikkei possuíssem e operassem câmeras.
Toyo Miyatake foi encarcerado no Centro de Relocação de Guerra de Manzanar, em um local remoto ao lado da cordilheira de Sierra Nevada. Em Manzanar, Miyatake contrabandeou uma lente de câmera. Depois de construir um corpo de câmera de madeira, ele começou a fotografar secretamente a vida ali, com cercas de arame farpado e tudo. Um amigo caucasiano de Los Angeles introduzia filmes no acampamento sempre que entregava equipamento abertamente em visitas autorizadas. Quando outros caucasianos solidários, em seu papel de funcionários do campo, descobriram a câmera improvisada escondida de Miyatake, eles permitiram que Miyatake recuperasse sua câmera fabricada na fábrica que estava armazenada em Los Angeles e continuasse seu trabalho sob supervisão, em ambientes internos e eventualmente ao ar livre.
Uma década antes, em 1932, Miyatake, que na época era dono de um estúdio fotográfico em Little Tokyo, exibia suas próprias fotos de nikkeis alinhados nas ruas de Little Tokyo, comemorando as Olimpíadas de Los Angeles, em frente aos prédios onde haviam plantado armas norte-americanas e japonesas. bandeiras e decorações festivas. A esperança e a resiliência nipo-americanas foram expostas publicamente nas profundezas da Grande Depressão. Agora, em Manzanar, imagens realistas de rostos humanos altamente individualizados, sem toques decorativos, ocupavam o centro das atenções.
Jack Iwata, que trabalhou no estúdio de Miyatake em Los Angeles antes da guerra e depois ajudou Miyatake a montar o estúdio em Manzanar, foi transferido para o Tule Lake Segregation Center. Lá ele obteve imediatamente permissão para documentar a vida dos detidos através de fotografia.
Alguns fotógrafos caucasianos foram contratados para tirar fotografias dos campos – com resultados mistos. Dorothea Lange, conhecida por suas fotos comoventes durante a Grande Depressão, forneceu imagens reveladoras e poderosas do confinamento dos nipo-americanos. Mas Ansel Adams não foi autorizado pela Autoridade de Relocação de Guerra (WRA) a fotografar locais perturbadores em Manzanar, como torres de guarda e arame farpado, higienizando assim as suas imagens.
Depois da guerra, muitos nikkeis muitas vezes não tinham condições de recomprar propriedades que haviam vendido a preços de liquidação após receberem avisos de realocação. Além disso, a discriminação persistente, agravada pela guerra, tornou agora mais difícil para os Nikkeis encontrarem habitação e emprego. A economia e a necessidade de reconstruir as suas vidas impediram muitos nikkeis de restabelecerem a sua ligação à fotografia.
Reconhecimento
Esta exposição contribui muito para esclarecer o público sobre as lutas e realizações desses fotógrafos Nikkei. A exposição ilumina a cultura nipo-americana e como seus herdeiros na diáspora se agarraram fielmente às suas tradições, absorveram com mente aberta as influências culturais externas e compartilharam com o mundo uma forma de arte com fortes elementos de design e espiritualidade. É uma fotografia atraente e significativa que pode ser universalmente compreendida e apreciada com um mínimo de reflexão e estudo mais aprofundado.
Referências
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Fazendo ondas: fotografia nipo-americana, 1920–1940
Museu Nacional Nipo-Americano
28 de fevereiro a 26 de junho de 2016
Making Waves: Japanese American Photography, 1920–1940 é um exame aprofundado das contribuições dos nipo-americanos para a fotografia, particularmente a fotografia modernista, grande parte da qual foi perdida como resultado do encarceramento em massa de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. A exposição, com curadoria do historiador e educador da fotografia Dennis Reed, apresenta 103 obras sobreviventes desse período, juntamente com artefatos e coisas efêmeras que ajudam a dar vida à época.
© 2016 Edward Richstone
