Na sexta-feira anterior ao Dia da Memória, no ano passado, participei numa apresentação memorável chamada Mulheres e Guerra , organizada pelo Meaford Community Theatre, na pitoresca cidade de Meaford, Ontário. A primeira metade do programa contou com as lembranças da Sra. May Brown, de Vancouver, que agora tem 93 anos e viveu na comunidade agrícola de Strawberry Hill, em Fraser Valley, durante a Segunda Guerra Mundial. Depois que o vídeo das reminiscências da Sra. Brown foi exibido, falei e li meu livro Torn Apart .
13 de março de 2000. Tirada no Amelia Adam's Park. Amigos da família da irmã de May, Milly.
Fiquei muito comovido com o relato detalhado da Sra. Brown sobre aqueles tempos longínquos - e em particular, o relacionamento de sua família com seus amigos e vizinhos nipo-canadenses, e o retrato de sua notável mãe, Amelia Adams. A Sra. Brown foi a primeira hakujin que conheci a afirmar inequivocamente que o que nossa comunidade experimentou depois de Pearl Harbor foi preconceito racial. Aqui está uma versão editada de uma transcrição da entrevista da Sra. Brown.
A seguir está uma transcrição editada do material que serviu de base para uma entrevista de 2012 com a Sra. Brown, conduzida por Janet Fraser. May Brown é treinador e professor aposentado da Universidade da Colúmbia Britânica, conselheiro da cidade de Vancouver e membro da Ordem do Canadá (1986) e da Ordem da Colúmbia Britânica (1993).
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Em 1927, nossa família mudou-se de Alberta para a costa oeste da Colúmbia Britânica. Meus pais compraram uma pequena granja em Surrey, no Vale Fraser. A comunidade onde morávamos chamava-se Strawberry Hill, pois muitas fazendas cultivavam morangos, framboesas e groselhas ali. As famílias japonesas eram donas de muitas fazendas e nossos vizinhos eram japoneses. Os Entas viviam ao norte e as famílias Ohori e Onashi ao sul.
Nossa família tinha cinco filhos em idade escolar e crescemos com os seis filhos da família Enta. Fomos para a escola juntos, brincávamos juntos e, quando adolescentes, íamos aos bailes e nos tornamos bons amigos. Os filhos da Enta e de outras famílias nasceram no Canadá e falavam inglês. Porém, os pais não falavam muito inglês, principalmente as mulheres que não trabalhavam fora de casa, onde falavam apenas japonês.
Como muitos outros, a nossa família foi vítima da Depressão e a minha mãe, Amelia Adams, teve de criar os filhos sozinha. Conseguimos cultivar grande parte da nossa comida, mas era difícil vender ovos por muito dinheiro, por isso a minha mãe aceitou um trabalho incomum. Ela vendeu dinamite para o Farmer's Institute, o que lhe proporcionou uma renda estável. Meu irmão John largou a escola na 8ª série para ajudar no sustento de nossa família e todos nós colhemos frutas vermelhas a 15 centavos a hora para comprar nossas próprias roupas e material escolar.
Milly, minha irmã mais velha, foi a primeira aluna da 8ª série a se formar em nossa escola de duas salas. Até então, ninguém havia conseguido passar nos exames do governo. Quando ela estava no ensino médio, a comunidade japonesa pediu-lhe que ensinasse inglês aos filhos pequenos para prepará-los para a escola, então Milly tinha um emprego aos sábados ensinando de 12 a 15 crianças em idade pré-escolar.
Milly Adams (mais tarde Milly Johnson) com sua turma de alunos no JC Community Center em Strawberry Hill, datado de 1930.
Em 1939 começou a guerra na Europa. Jovens estavam se inscrevendo, inclusive meu irmão John. Ainda estávamos na Depressão, por isso, para muitos deles, o exército fornecia emprego. John ingressou em uma divisão de tanques, os New Brunswick Hussars, e treinou na Meaford Tank Range, em Ontário, antes de ser enviado para a Inglaterra e depois para o sul da Itália.
Concluí o ensino médio e em 1940 comecei meu primeiro emprego como professor em Surrey. Eu lecionava na 2ª e 3ª séries e cinquenta por cento dos meus alunos vinham de famílias japonesas. Os japoneses eram agricultores (e também pescadores) e trabalhavam por volta das 7h, por isso muitos de seus filhos eram mandados para a escola mais cedo. Peguei uma carona no meio do caminho até a escola e caminhei o último quilômetro. Abri a escola por volta das 7h30 e arranjava emprego para as crianças. Eles adoravam ajudar – as meninas limpavam as tábuas e os meninos carregavam lenha. Um menino abria o fogão barrigudo e outro jogava o bloco de lenha.
Como era tempo de guerra, fazíamos exercícios regulares de ataques aéreos na escola. Quando a sirene tocava, escurecemos as janelas e, se isso acontecesse de manhã, todos rastejariam para baixo das mesas ou atravessariam a rua correndo e se esconderiam nas árvores. Se o exercício fosse à tarde, diríamos às crianças que corressem para casa o mais rápido possível. Eram principalmente crianças japonesas que moravam perto da escola porque era onde ficavam os campos. Certa tarde, após um exercício antiaéreo, um homem entrou na escola rindo, contando uma história que achou terrivelmente engraçada. Ele disse: “Eu estava andando pela estrada e dois garotinhos japoneses corriam o mais rápido que podiam estrada acima. Eu perguntei: 'O que está acontecendo? Algo está errado?' Sem perder o ritmo, eles gritaram: 'Os japoneses estão chegando!'” Achei que isso realmente mostrava que eles não tinham nenhuma relação com os japoneses que estavam em guerra. Eles simplesmente sabiam que deveriam correr para casa e foi isso que fizeram.
Muitos dos meus amigos trabalhavam como professores em escolas de uma só sala noutras partes da província, o que me atraiu. Mas minha mãe disse que agora que eu ganhava um salário, teria que morar em casa por dois anos para sustentar nossa família. Minha irmã mais nova, Helen, estava trabalhando em Vancouver e aos domingos ela e o noivo voltavam para casa para jantar. Lembro-me claramente de um domingo em particular – era 7 de dezembro de 1941. Quando Helen e Allan chegaram, ele anunciou: “Os japoneses bombardearam Pearl Harbor”. Ele estava na reserva da Marinha e disse: “Espero ser convocado em breve”. Em uma semana ele estava e começou a treinar antes de ser destacado.
Minha mãe era uma mulher educada e capaz, muito conceituada na comunidade de Strawberry Hill. As famílias japonesas frequentemente pediam que ela lesse e explicasse quaisquer cartas oficiais e documentos governamentais. Um dia, nossa vizinha japonesa veio até minha mãe com uma carta que recebeu e pediu que ela a lesse. A carta afirmava que os japoneses que viviam na costa não podiam mais ter rádios. As famílias da nossa região não sabiam o que fazer, por isso a minha mãe disse que podiam guardar os seus rádios num dos nossos barracões até o fim da guerra, o que eles fizeram.
Começamos a ouvir histórias terríveis sobre a guerra no Pacífico. O Japão capturou Hong Kong e soldados britânicos e canadenses foram presos e mortos. Então o Japão atacou Singapura. Após o ataque a Pearl Harbor, os Estados Unidos finalmente entraram na guerra. Temendo que o Japão pudesse mirar a Austrália, tropas estavam sendo reunidas na costa oeste. As pessoas começaram a se voltar contra os nipo-canadenses na Colúmbia Britânica, vendo-os como uma ameaça. O governo até acreditou que os pescadores nipo-canadenses estavam se comunicando com navios, submarinos e aviões japoneses inimigos no mar, então seus barcos de pesca foram todos confiscados. É também por isso que os japoneses não foram autorizados a ter rádios, caso tentassem entrar em contato com o inimigo.
Tínhamos um ponto de vista diferente. Todos os jovens japoneses de Strawberry Hill eram cidadãos canadenses, nascidos aqui. Seus pais eram canadenses naturalizados. Mas no início de 1942, todos os nipo-canadenses que viviam na costa oeste receberam um aviso de que seriam evacuados de suas casas. Nenhuma razão foi dada além de que estávamos em guerra. Em Junho, a minha mãe teve de ler o aviso de evacuação aos nossos vizinhos e explicar-lhes que dentro de quatro dias chegaria um camião para os levar embora e que cada um deles poderia trazer uma mala.
Eu estava lecionando na Surrey High School, perto do final do período letivo, quando chegaram os avisos de evacuação. Lembro-me de todos os professores dando lição de casa aos alunos japoneses para que não ficassem atrasados nos estudos. Foi tão triste. Os estudantes não queriam sair, não sabiam para onde eram mandados, apenas sabiam que estavam sendo evacuados. Eles choraram, os professores choraram e depois demos um abraço de despedida nos alunos. Então eles pegaram o ônibus e voltaram para casa pela última vez. Essa foi a última vez que os vimos.
Na manhã de sábado, depois de receberem os avisos, nossos vizinhos japoneses estavam nos campos cedo, como de costume, fazendo a capina de última hora para deixar suas fazendas com uma boa aparência. Depois trocaram de roupa e foram colocados na carroceria de caminhões abertos com uma única mala cada e levados embora. Eles acabaram no recinto de exposições do Parque Hastings e foram alojados em edifícios de gado até serem despachados para longe da costa. Nessa altura, muitas famílias foram divididas, sendo as mulheres e crianças enviadas para campos de internamento no interior e os homens enviados para campos de trabalho noutros locais. Algumas famílias foram forçadas a deixar a província e acabaram trabalhando em fazendas de beterraba sacarina em Alberta.
Perderam as suas casas, os seus bens, os seus barcos de pesca, os seus negócios, os seus automóveis e as suas quintas. É irónico, mas muitas destas quintas foram arrendadas a objectores de consciência, homens que se recusaram a alistar-se no serviço militar. Eles não eram agricultores e não cuidavam adequadamente das fazendas. Eles apenas pegaram as colheitas e, alguns anos depois, quando o governo decidiu vender as fazendas, alguns arrendatários levaram tudo o que podiam – até mesmo as maçanetas das portas e os móveis da família guardados nos sótãos.
O público em geral apoiou as ações do governo, embora algumas pessoas questionassem o que estava a acontecer. Nossa família, especialmente minha mãe, tinha muita simpatia pelos japoneses. Para ela, essas pessoas eram canadenses, não eram estrangeiras. Ela se sentiu péssima quando eles estavam saindo, enquanto ela ficava na janela da cozinha observando-os sendo carregados nos caminhões. Eles eram seus amigos e vizinhos. Ela sentiu-se muito mal por eles estarem a ser tratados desta forma porque acreditava que eram boas pessoas e bons cidadãos. Isso partiu seu coração porque ela sentiu que eles não tiveram a chance de contar a sua versão da história.
2002. Milly e sua amiga.
Foi difícil para nossa família falar abertamente porque a maioria das pessoas não conhecia realmente os nipo-canadenses. Logo percebi que era melhor não falar muito porque algumas pessoas tinham familiares ou amigos lutando no Pacífico e ouvíamos falar das atrocidades cometidas pelos japoneses nos campos de prisioneiros de guerra. Mas eu ainda sentia que estávamos tratando os nipo-canadenses de maneira diferente de outros grupos na Colúmbia Britânica. Na Europa, estávamos lutando contra a Alemanha e a Itália. Tenho certeza de que havia muitas pessoas de origem alemã ou italiana que viviam aqui na nossa comunidade, mas não foram evacuadas. Assim que entramos em guerra com o Japão e pudemos identificar os nipo-canadenses, começamos a tratar os japoneses locais como se fossem o inimigo, quando na verdade eram cidadãos canadenses de ascendência japonesa.
Não admira que estivessem perplexos com o que estava acontecendo com eles. Eles eram canadenses. Os jovens da minha idade e da idade dos meus irmãos nasceram aqui, este era o país deles. Eles não se consideravam vindos do Japão. Os pais deles vieram do Japão, mas os nossos pais vieram da Grã-Bretanha, então não foi tão diferente. Mas como era possível identificar os japoneses pela aparência, nós os tratamos de maneira diferente.
Antes da guerra no Pacífico, este sentimento de racismo não existia porque havia muitos japoneses na nossa comunidade. Naqueles anos, metade da população de North Delta, Strawberry Hill, South Westminster e Kennedy era japonesa, e isso também se refletia nas escolas. As famílias japonesas trabalharam arduamente para ganhar a vida. Eles sentiam que estavam bem porque possuíam suas próprias terras ou barcos de pesca. Eles não tinham um padrão de vida elevado, mas nós também não. Quando adolescentes no ensino médio, todos nos sentíamos iguais. Não sentíamos nenhum preconceito em relação aos japoneses que viviam entre nós – eles eram nossos amigos.
Após a vitória dos Aliados na Europa em Maio de 1945, tropas foram enviadas para o Pacífico, onde a guerra ainda grassava. Naquele verão, eu estava trabalhando em um acampamento da YWCA em Quebec. Um dia, o zelador chegou com a correspondência e os mantimentos. Ele disse: “Algumas estações [de rádio] estão dizendo que [os Estados Unidos] lançaram uma bomba sobre o Japão. Eles afirmam que se lançarem outra sobre o Japão, a situação poderá ser tão grave que a guerra acabará.” Os japoneses se renderam em 15 de agosto de 1945.
Uma coisa da qual sempre me lembrarei: anos depois, ocorreu uma reunião de muitas famílias japonesas de Strawberry Hill. Minha irmã mais velha, Milly, e seu marido, Frank Johnson, foram os únicos caucasianos convidados. Um dos meninos que morava perto de nós e conhecia bem Milly disse a ela: “Milly, você se importa se eu lhe fizer uma pergunta?” Ela disse que não se importava, pensando que ele iria perguntar algo sobre a área de Strawberry Hill. Em vez disso, ele disse: “Por que você deixou que eles fizessem isso conosco?” Milly se sentiu tão mal. Ela apenas respondeu: “Não achamos que deveriam, mas não tínhamos como lutar contra o governo. Éramos apenas pessoas pequenas – não sabíamos como detê-los.”
Agosto de 2001. Milly Johnson com seus amigos nipo-canadenses.
© 2013 Susan Aihoshi
